Словно в ответ на его мысли возле стены возник разноцветный плоский силуэт — то ли картинка, нарисованная на чем-то твердом, то ли что-то в этом роде. Удивленная дриада щелкнула костяшками пальцев по фигуре — раздался легкий стеклянный звон, отозвавшийся в голове у Элиаша новой фразой: «Наведите на цель и нажмите пуск».
Фраза парню не понравилась.
— Летти, отойди от него, — попросил он девушку.
— Зачем? — удивилась дриада.
— Да так, проверить кое-что надо.
Летти послушно сделала шаг в сторону.
— Лучше стань мне за спину, — уточнил эльф.
Летисия удивленно хмыкнула, но подчинилась.
Элиаш поднял руку, направил коробок на плоскую фигуру. Честно говоря, он очень сомневался, что поступает правильно: вполне возможно, он вообще держит эту штуку не той стороной… И что произойдет в случае ошибки — лучше об этом не думать.
Впрочем, голос в голове удовлетворенно оповестил: «Цель выбрана. Нажмите пуск».
На рукояти, прямо под указательным пальцем, удобно разместилась маленькая кнопочка, и Элиаш решительно нажал на нее.
На мгновение парню показалось, что он оглох — эффект чем-то напоминал работу той странной штуковины, которую им дал Олег, чтобы отгонять диких зверей. Но через несколько секунд все прошло, а еще через один удар сердца плоский силуэт словно взорвался изнутри. Куски разлетелись по комнате, один промчался мимо щеки эльфа, чудом не задев. А голос вновь промурлыкал: «Если вас заинтересовал наш продукт, вы можете приобрести полную версию по адресу… я-яп… я-п-п-п… я-п-пс-пту…» Дальше пошло совсем уж непонятное бормотание, и парень мрачно выругался:
— Лес! Сбилось что-то. Ладно, Тьма с ним. Обойдемся без перевода. — Он провел пальцами по запястью, обрывая голос на полуслове.
Хотя вещица, надо отдать должное, оказалась довольно интересной и, что немаловажно, полезной. Если не считать рекламной фразы и головной боли, то предмет этот может оказаться весьма полезен при путешествии по лесу. По крайней мере, можно будет практически не бояться, что тобой подзакусит какой-нибудь жряк. И вообще, головную боль можно перетерпеть, а требование приобрести полную версию — обойти. Главное, знать как. А если не знаешь, можно воспользоваться методом тыка.
Через полчаса у Элиаша скопилась небольшая коллекция. Некоторые предметы, как и первый найденный, использовали для атаки ультразвук, другие — испускали лазерные лучи, третьи — стреляли крошечными огненными шариками.
Короче, главная комната была ни много ни мало оружейной.
Вот только когда эльф, отобрав из проверенных предметов несколько наиболее понравившихся, направился к выходу, Летисия неожиданно вцепилась ему в руку:
— Ты что делаешь?!
— То есть? — не понял парень.
— Зачем ты берешь с собой эти штуковины?
— Это оружие! — возмутился эльф. — У нас есть шанс спокойно дойти до дома, не боясь ничего и никого.
Девушка на миг поджала губы и решительно отчеканила:
— Его нельзя брать с собой.
— Почему?
— Нельзя, и все. Разве ты не понимаешь? Юварки оставили это здесь, они не пользуются им. Значит, его нельзя брать!
— Они просто забыли, как можно сюда попасть, — возразил Элиаш.
— Да при чем здесь «забыли»? Разве ты не понимаешь? Это не их оружие! Это оружие тех, кем они были до того, как стали юварками. Вспомни рассказ Олега. Из-за всего этого лес стал таким, как сейчас. Если бы не было оружия, все было бы по-другому. Растения не были бы хищными, мы бы не боялись всего вокруг, Олег не был бы заперт в станции. Все случилось именно из-за этого оружия. Мы не должны его брать. Не имеем права. — Голос дриады дрожал, девушка раз за разом повторяла одно и то же.
Эльф смотрел на нее и молчал. Просто не мог подобрать достойного ответа.
Когда они вышли из главной комнаты, изнывающие от любопытства дети тут же рванулись к ним:
— Ну что там? Что?
Элиаш покосился на дриаду, предоставляя ей возможность ответить. Девушка на миг задумалась и радостно улыбнулась:
— Ничего. Там пусто.
— Врете вы все, — укоризненно протянула девочка. — Что вы там оставили?
— Ничего, — повторила дриада. — Там нет ничего такого, что стоило бы брать.
Дети на нее окончательно обиделись. А Мяу пушистой змеей вполз ей на плечо и сладко зевнул. Он свой долг по охране малолетних юварок выполнил.
Детей сдали на руки родным, выслушали благодарности и после этого отправились спать. Юваркам было совершенно не до общения с пришельцами. На этот раз путешественникам пообещали, что разговор состоится утром, после завтрака.
На рассвете Летисия проснулась с каким-то светлым чувством в душе. Не было ни страха, ни тревоги, ни даже той иррациональной боязни, что свойственна каждому, кто живет в лесу. На небольшом столике в дальнем углу был накрыт легкий завтрак: фрукты и небольшая кружка пряно пахнущего настоя. Около двери сладко сопел завязавшийся в тугой узел Мяу. Летти встала с кровати — благо спала она одетой, — огляделась, высматривая Элиаша, но того, как назло, в комнате не было. Не выдержав, девушка подбежала к окну, выглянула наружу и закрутила головой, пытаясь понять, где же может быть эльф.
Парень обнаружился внизу, у самого подножия дерева. Сейчас татуированный увлеченно разговаривал с кем-то из юварок: кажется, с Ноа. То ли услышав, то ли почувствовав что-то, Элиаш вскинул голову и помахал рукой дриаде:
— Доброе утро! Завтракай и спускайся — нас ждут старейшины.
Дриада метнулась к столику, подозрительно принюхалась к напитку, но выпить не рискнула. Сгрызла яблоко и выскочила из домика. Детская лестница обнаружилась прямо возле двери — похоже, эльф спускался именно по ней. Мяу даже не проснулся. Девушка бросила на него короткий взгляд, размышляя, стоит ли взять любимца с собой, решила, что будет лучше, если зверек спокойно поспит, и буквально слетела на землю.
— Пошли? — спросила она крылатого.
Впрочем, Летти могла и не беспокоиться насчет заглота. Раздался какой-то невнятный шорох, и уже через мгновение заглот спрыгнул с дерева вслед за ней.
— Пошли, — согласился Ноа.
Ветер перебирал палую листву, чуть слышно шуршащую под ногами.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Открой свою душу, открой свое сердце.
Поверь мелодиям Великого Древа.
Позволь зародиться новой жизни.
Из ритуальных песен Леса
— …порталы остались от прошлых времен. Но те, кто создал их, до конца не разобрались в их природе, а потому мы, их потомки, не можем создавать новые или управлять старыми. — В голосе юварки, казалось, перезванивались невидимые колокольчики. — Мы всего лишь их хранители…
