Карл вел машину по обледенелым улицам центра города. И еще в неправильном направлении. Лина заметила, что Расмус направляется в сторону порта.
– Куда вы собираетесь?
– На заправку, – сказал Расмус и постучал по указателю уровня топлива, который уже светился красным. – Это займет всего пять минут. Самое дешевое топливо находится в порту.
Пошел обратный отсчет, а Расмус тратил драгоценные минуты. Медленно вытащил он из крепления топливный шланг. Еще он решил поболтать с бомжом, который обсуждал с ним будущее портового района.
– Полный, – воскликнула Лина.
С трудом Расмус оторвался от разговора. Пока Карл отправился платить, пальцы Лины нетерпеливо стучали по приборной панели. Сколько времени прошло? Через восемь минут она безропотно последовала за шофером в торговый зал, где молодой журналист утешал расклеившегося арендатора.
– В третий раз, – всхлипнула она. – Меня ограбили уже три раза. За один месяц.
Расмус записал все подробности в старомодном блокноте.
– Как выглядел преступник? – спросил он.
– Высокий, вернее, такой, среднего роста, – произнесла владелица бензоколонки. – А может, и низкий. Я не знаю. Все произошло так быстро.
Она снова расплакалась.
Лина дернула водителя за рукав.
– Нам нужно ехать к месту аварии.
Расмус покачал головой. Всегда эти чрезмерно усердные стажеры, казалось, говорил его взгляд.
– Первый урок для молодого репортера, – прошептал он украдкой ей на ухо, – узнать детали истории при первой возможности. А это история.
Этот голос, эти карие глаза с золотистыми искорками, такие знакомые. Лина встряхнулась. Это был Карл Расмус, повторяла она про себя как мантру, а не Йонас.
– Авария важнее, – противилась Лина.
– Она никуда не убежит, – признал Расмус. – Восстановительные работы обычно занимают несколько часов.
Лина оказалась в затруднительном положении. Она не могла сообщить ему, что авария произойдет только через двадцать три минуты. Время убегало все дальше и дальше. Лина закрыла глаза. Перед ее внутренним взором машина родителей попала в аварию. Она услышала скрежет тормозов, визг металла. Ее кукла закружилась в воздухе. Чемодан лопнул на снегу.
Лина поняла, что здесь ей больше нечего делать. Она потянулась к хронометру. Новый старт. Другое расписание времени. Во второй раз она была лучше подготовлена. Нескольких минут хватило, чтобы придать дню новый оборот и избавить арендатора от третьего травмирующего ограбления. Она почти жалела, что Данте не мог видеть, как изящно она переплетает все действия. Лина направила Расмуса так, что во второй раз он оказался на месте сразу же, как только вооруженный преступник вошел на заправку. Ударом в челюсть и бутылкой вина он сразил удивленного нападавшего. Карл Расмус едва мог поверить в свою репортерскую удачу. Никогда еще он не появлялся в нужное время в нужном месте.
– Ты приносишь мне удачу, – сказал он Лине.
– Ик, – ответила Лина. Его улыбка так сильно напоминала ей Йонаса, что у нее закружилась голова. Вчера и сегодня, Йонас и Карл Расмус – в ее голове перемешались время и люди.
К ужасу Лины, Расмус не упустил случая дождаться приезда полиции и во всех подробностях изложил свои показания. Расмус был в восторге от того, что стал героем собственной истории. Лина не стала дожидаться окончания допроса. Она потянулась к хронометру.
В третий раз она позвонила в полицию еще до того, как обратилась к Расмусу в редакцию. Прибыв на заправку, они наткнулись на недовольных служащих, которые пили кофе у стойки и удивлялись фальшивому вызову арендатора заправки. Преступник, судя по всему, исчез ни с чем. История канула в небытие.
Лина ликовала внутри, когда они вовремя подъехали к таможенному мосту. Через минуту они попали в толпу, собравшуюся потому, что она ожидала прибытия инопланетян на перекрестке порта и кольцевой дороги. Увлеченность Карла своей профессией была безгранична.
– В качестве журналиста перед тобой стоит задача изобразить мир во всех красках. Даже если лично тебе они не нравятся, – сказал он.
Возможность взять интервью у эксцентричного лидера группы была слишком заманчивой. Якобу Йоханнсену было о чем рассказать. Ведь уже в возрасте четырех лет он впервые столкнулся с инопланетянами. Лина дала бы ему как минимум восемьдесят. Между прочим, как ей было известно, им было зафиксировано 786 наблюдений.
– Одно интереснее другого, – прозвучал голос Йоханнсена. – Я могу рассказать вам все подробности.
Четвертая попытка прошла не намного лучше. Правда, ей удалось после бензоколонки увести Расмуса от безумного Йоханнсена. Однако новый маршрут вел прямо мимо голой стены, на которой красавец Хьюго рисовал свое граффити. Романтическая женитьба была вполне Расмусу по вкусу.
– Такие истории – золото для новогоднего издания, – обрадовался он.
Лина вспомнила обо всех тех путешественниках во времени, которые тщательно готовились к своим операциям в Невидимом городе, прежде чем отправиться на фронт. Было ли это то, что Данте хотел сообщить ей на Айхберге?
Пока Хьюго позировал перед камерой Расмуса, Лина работала над планом следующей попытки. Время в пути между заправкой в порту и старым таможенным мостом при плохих погодных условиях составляло не менее двадцати минут. Все важные для новостей события были сосредоточены на двух часах между пятью и семью. Лина развернула листок, чтобы скоординировать свою операцию.
17.30–19.00 Встреча с инопланетянами
17.45 Преступник прибывает на заправку
17.52 Ограбление
17.55–18.14 Хьюго рисует граффити
18.29 Авария
После нескольких неудачных попыток Лина нашла идеальную временну́ю дугу. Вместо редакции она начала новогодний вечер 2006 года в районе порта. Она прогулялась мимо Тони, попробовала жареный бургер и оставила розовую краску, которую Хьюго потом прихватит у Тони, с полуоткрытой крышкой на улице. После этого она с помощью хронометра подготовила самую зрелищную в своей жизни встречу с пришельцами. Толпа не поверила своим глазам, когда она материализовалась перед ними. Впервые на обеих ногах. Она преобразила свой идеальный внешний вид, сказав пару слов лидеру.
– Я так много слышала о тебе от своих коллег, Якоб, – обратилась она к нему.
Йоханнсен упал в обморок, когда предполагаемая девушка-инопланетянка представила подробности из его жизни. Она все знала. От первой встречи в четыре года до других 786 наблюдений.
– Может, я все это не выдумал, – запнулся он.
До сих пор он, видимо, считал себя аферистом. Скандальное признание вызвало достаточный переполох у его сторонников, так что Лина могла спокойно двигаться дальше в сторону «Утра». Как раз вовремя, чтобы осведомить полицию. Когда Расмус вышел с бензоколонки с полным баком, где все те же полицейские пили кофе с арендатором, они проехали мимо ругающегося Хьюго. Замерзшая краска сорвала его романтический план. Лина вздохнула. Дело шло к таможенному мосту.
