— Стоять! — в один голос крикнули снайпер и водитель.
Морозов на мгновение замер: знал, что у них — молодо-зелено — могут не выдержать нервы. И он не ошибся. Прогремели последних три выстрела. Третьим стрелял Малыш. Майор схватился за грудь и упал в траву.
Снайпер сразу понял роковую ошибку. Он бросился к упавшему майору, забыв о том, что где-то рядом должен быть и преступник. И водитель тоже понял, что они наделали.
Сумерки сгущались, за деревьями, над болотом клубился густой туман.
А Малыш, не обращая внимания на прозвучавшие рядом с ним выстрелы, все свое внимание сосредоточил на фигуре среди деревьев, которая медленно, прячась за стволами, двигалась в его сторону. Откуда ему было знать, что это некий подполковник, которого все-таки заела совесть, решил поспеть хотя бы к шапочному разбору? Нет, это девушка ступала по туману.
— Елена! — крикнул счастливый Малыш. — Ты вернулась!
Он встал во весь рост, отшвырнул пистолет и, протягивая вперед здоровую руку, медленно пошел ей навстречу на отказывающихся повиноваться ногах, шатаясь от слабости.
Подполковник, услышав столь неуместный в вечереющем, прошитом пулями лесу ликующий голос, юркнул под защиту первого попавшегося ствола и уже оттуда, из укрытия, увидел, что из глубины леса к нему движется, шатаясь, странная фигура, одна рука перевязана, а другая молитвенно протянута в его сторону.
— Елена! Елена! Вот мы и снова вместе! — набирал силу голос.
У подполковника — он это ясно ощутил, — зашевелились на затылке коротко стриженные волосы. Он, как загипнотизированный, смотрел на удаляющегося уже Малыша. Потом вспомнил, что у него в руке пистолет, поднял его и, не целясь, выпустил вслед призраку всю обойму. Стреляли вдогонку и другие. Малыш, пошатываясь, исчезал в тумане.
Преследователи бросились за ним, но прошли немного, под ногами хлюпала болотная трясина, кто-то провалился по пояс, кто-то увяз по колени. Палили наугад, в ультрамариновый сумеречный туман.
— Я иду к тебе! — звучало над болотом.
Малыш все отчетливей и отчетливей видел перед собой Елену. Он понимал, что мозг его затуманен, что видит он, скорее всего, смерть, но встречал ее с радостью.
И все же для него мучения на этой земле еще не закончились. Они закончились для майора Морозова. И такой выход вполне устраивал оставшихся в живых.
Ночью большими силами пытались оцепить болото, утром над ним кружил вертолет. Но Малыша нигде не было.
