С 2008 по 2015 год космический аппарат Messenger изучал ближайшую к Солнцу планету – Меркурий. Из-за своей близости к звезде планета воспринималась сухой и безжизненной, поэтому никто не опасался заражения меркуриан. Однако одним из сенсационных открытий станции стала вода на Меркурии. Она сохраняется в форме льда и только в полярных регионах, но земным бактериям нельзя оставлять ни малейшего шанса, поэтому, в лучших голливудских традициях, от них решили избавиться с помощью взрыва. Рабочая орбита Messenger поддерживалась за счет ракетного двигателя. Когда топливо подошло к концу, «последний выдох» маршевой двигательной установки направил космический аппарат на фатальную встречу с меркурианским горным хребтом. Столкновение на скорости 3 км/с не оставило никаких шансов возможным земным посланникам. Зато камерам Messenger удалось взглянуть на поверхность Меркурия с предельно близкого расстояния – около 40 километров.
Еще более драматические события развивались в 2003 году на расстоянии 600 миллионов километров от Солнца. Исследовательский зонд Galileo провел восемь лет, раскрывая тайны Юпитера и его многочисленных спутников. Именно для сохранения чистоты льдов Европы, Ганимеда и Каллисто ученые приняли решение отправить станцию в недра газового гиганта. Из-за сильной гравитации Юпитера скорость космического аппарата на его орбите очень высока. Galileo вращался вокруг планеты-гиганта на скоростях до 51 км/с. Примерно с такой же скоростью зонд и отправился навстречу своей пламенной смерти. Плотная атмосфера Юпитера и высокая скорость зонда привели к тому, что он полностью разрушился и практически испарился еще в верхних слоях атмосферы. Даже сейчас нам наверняка не известно, есть ли у Юпитера твердое ядро, а если есть, то тамошние условия несовместимы не только с жизнью, но и с нашими некоторыми познаниями о физике, поэтому опасений, что земные микроорганизмы загрязнят поверхность, ни у кого не возникло. Сейчас на околоюпитерианской орбите работает новая исследовательская станция Juno. Она должна как раз лучше понять глубинное строение планеты, но в будущем ее ждет судьба Galileo – уничтожение в атмосфере.
Конечно, странно выглядит такая манера разбрасываться функциональными и уникальными космическими аппаратами. Но есть у такой практики и рациональные причины. Любая научная миссия в межпланетном пространстве – всегда полностью дорогостоящее мероприятие. Выгода от таких миссий оценивается в новизне научных данных и значимости совершенных открытий. Когда всё, что можно изучить, изучено, и «корова перестает давать молоко», ставится вопрос о целесообразности дальнейшего финансирования проекта. Успешные миссии и так почти всегда перерабатывают заложенную в бюджет длительность программы и требуют дополнительного финансирования.
Хотя, иногда появляются дополнительные факторы: марсоход Opportunity колесит уже больше десяти лет во многом потому, что отважный путешественник стал любимцем общественности, и любые попытки чиновников прекратить его работу воспринимаются как покушение на национального героя. При этом на марсоходе не работает или почти выработала ресурс большая часть научных приборов, но пока камеры снимают, а колеса крутятся, путешествие будет продолжаться.
Можно представить, каково работать в научной команде, которая сконструировала космический аппарат, вывела на нужную орбиту и многие месяцы или годы работая «бок о бок», практически сроднилась со своим космическим питомцем. Если же пришло время прощаться, то единственным утешением может стать перспектива заняться ещё более интересными и амбициозными задачами в изучении Вселенной.
Иллюстрации
Рис. 1. Принцип работы спектроскопа на примере линии поглощения метана. Источник: NASA/Goddard Space Flight Center
Рис. 2. TIRVIM – спектрометр на автоматической межпланетной станции ExoMars Trace Gas Orbiter. Источник: ESA/Roscosmos/ExoMars/ACS/IKI
Рис. 3. Мачтовая камера марсохода Curiosity. Источник: NASA/JPL–Caltech/MSSS
Рис. 4. Колесо с фотофильтрами для панорамной камеры спускаемого аппарата Phoenix. Источник: NASA/University of Arizona/SSI Team
Рис. 5. Карта распределения тория по лунной поверхности по данным гамма спектрометра зонда Lunar Prospector. Источник: NASA/Lunar and Planetary Institute/Paul Spudis
Рис. 6. Облака Венеры в ультрафиолетовом свете в съемке Mariner 10. Искусственный цвет. Источник: NASA/GSFC
Рис. 7. Астероид 1998 QE2 с малым спутником в радиолуче радиотелескопа Arecibo. Источник: NASA/Arecibo Observatory/Ellen Howell
Рис. 8. Радиоактивное излучение поверхности планет. (Инфографика). Источник: NASA/JPL/UA/Виталий Егоров
Рис. 9. Радарная съемка Моря Безмятежности на Луне радиотелескопом Arecibo. Источник: Bruce Campbell (Smithsonian Institution, National Air and Space Museum); Arecibo/NAIC; NRAO/AUI/NSF
Рис. 10. Наземные испытания марсохода Sojourner. Этап исследования породы прибором APXS. Источник: NASA/JPL
Рис. 11. Спускаемый аппарат Chang’e 3 на поверхности Луны, съемка лунохода Yutu. Источник: Chinese Academy of Sciences / China National Space Administration / The Science and Application Center for Moon and Deepspace Exploration
