Виктор чуть не кувырнулся в воду. В паре локтей от него всплыла молоденькая очаровательная русалочка, совсем подросток, но с очень большими задатками. Томно похлопав длинными зеленоватыми ресничками, она высунулась из воды по пояс, выставив напоказ самое дорогое и волнующее свое достоинство, скрытое полупрозрачной тканью. Советник даже забыл, как надо дышать, вцепившись в прибрежную травку. Александр рисковать вообще не стал и отвернулся. Вот молодец-то!
– Марьяна, привет! – поспешила я привлечь внимание к себе, пока Виктор не успел окончательно потерять голову.
Русалочка перевела недовольный взгляд на меня, но тут же расплылась в счастливой улыбке.
– Алена! Кого я вижу! Ты вернулась? Вот здорово! Я так рада! – хлынул на меня журчащий поток ее восторженной речи, и советник был на время забыт. – Девочки будут очень рады снова тебя увидеть. Я сейчас… – И она красиво нырнула в глубину.
– Виктор, я тебя предупреждала! – накинулась я на беспечного ловеласа. – Нельзя смотреть русалкам в глаза! А еще лучше исчезни отсюда, пока до греха дело не дошло. Александр, скажи ему!
– Ничего, – пожал плечами князь. – Пусть на собственном опыте познает, что иногда красивые женщины бывают слишком опасными. Ему полезно.
– Сомневаюсь, что это знание пригодится ему в загробном мире, – возмутилась я.
– Что вы меня раньше времени хороните! – обиделся Виктор. – Все уже понял, больше не буду.
– Ну смотри, – прищурилась я. – Соблазн-то ох как велик.
Советник гордо вздернул подбородок:
– Что ж я, не мужик, что ли?
– Звучит очень оптимистично, но вот это-то и плохо! – не удержалась я от колкости.
Ответить на мою дерзость он не успел. В нескольких местах озеро вспенилось, явив нам самых прекрасных представительниц русалочьего племени. Не смотреть было просто невозможно. От одной-то глаз не отвести, а тут их полдюжины всплывало. Мне даже показалось, что солнце померкло от блеска их сверкающей всеми цветами радуги чешуи. Но я недооценила Виктора! Он усиленно выдергивал травку рядом с собой, сосредоточив на ней все свое мужское внимание. Кажется, силы воли у него немного больше, чем я предполагала, – уже проблем меньше. Выторговывать столь лакомый кусочек пусть даже и у знакомых русалок – занятие довольно хлопотное, они редко идут на компромисс.
– Алена, дорогая! – подплыла к самому берегу Даяна. – Я так рада тебя видеть! – И она протянула ко мне изящные ручки. – Мы все очень волновались за тебя.
– Я тоже рада вас видеть. – Я взяла ее за тонкие прохладные пальцы. – Со мной все в порядке, как видишь. Я же обещала вернуться.
– Вижу, конечно! Ты всегда выполняешь свои обещания, что и отличает тебя от людей.
Александр не выдержал и издал сдавленный смешок.
– Милый князь! – обратилась Даяна к нему, как к старому знакомому. – Быть человеком – это много, а быть женщиной – еще больше, особенно такой, как наша Алена. И ничего смешного в этом нет.
– Я уже это понял, – отвесил легкий поклон в сторону озера Александр и многозначительно посмотрел на меня.
– Заметно, – умопомрачительно улыбнулась ему русалка. – Вы решили не ограничиваться просто защитой нашей несравненной Бабы-яги, а пойти гораздо дальше? Чего-то подобного я и ожидала, когда побывала у вас в первый раз. Аленка, твой муж просто душка.
– Еще не муж, а пока только жених. У нас свадьба через две недели, – внесла я некоторую ясность.
Даяна глянула на меня с таким нескрываемым укором, что я готова была провалиться сквозь землю. Если бы хоть у одной нормальной человеческой женщины были бы такие глаза, как у русалки, то мужики давно попереубивали друг друга, а бабы добили бы оставшихся, от ревности. В выразительность русалочьего взгляда можно провалиться, забыться и воды нахлебаться.
– Он тебе муж, дорогая, и нечего мне тут голову морочить, – ласково прожурчала она. – А ваша свадьба здесь совершенно ни при чем. Нехорошо обманывать друзей. И не только муж, но и…
– Даяна! – оборвала я ее излишнюю болтливость и затравленно покосилась на князя, который успел смущенно отвернуться.
Как же я могла забыть, что уж кто-кто, а русалки чувствуют такие вещи не хуже собаки, у которой под носом лежит сахарная косточка. Раньше, когда люди еще достаточно спокойно относились к соседству всякого вида волшебных созданий, к ним даже невест перед свадьбой водили для проверки на девственность.
Я на всякий случай искоса глянула и на Виктора. Тот усиленно делал вид, что его это вообще не касается, прибрежная травка интересовала его куда больше. Ну и черт с ним в конце-то концов!
– Ладно, ладно! – весело рассмеялась разоблачительница, вдосталь налюбовавшись на наши смущенные физиономии. – Не буду больше, хотя и не понимаю, почему люди так стесняются говорить о…
– Даяна!!!
– Делать не стыдно, говорить – непристойно, – фыркнула русалка с фиолетовыми волосами. – Странные люди – люди.
– Хорошо, умолкаю! – Даяна притворно закатила глаза, но тут повернула голову вправо и строго сказала: – Марьяна, не подбирайся к молодому человеку, это не нашего поля ягода.
Маленькая русалочка разочарованно поджала губки и приложила ручки к груди. Глядя на нее, даже мне захотелось отдать ей Виктора, к которому она как можно незаметнее подкрадывалась. Уж больно несчастный у нее был вид. Неужели у кого-то хватит духу отобрать у невинного ребенка игрушку? Но я тут же одернула себя. Какой еще невинный ребенок? Это же русалка! Попади ей Виктор в объятия, и можно будет справлять по нему поминки. Нет уж, перебьется. Правильно Даяна ее одернула, мои друзья для них неприкосновенны, а там, конечно, как получится, за всеми не уследишь.
– А вот и наша последняя достопримечательность явилась, – кивнула куда-то мне за спину одна из русалок.
Мы обернулась. К нам плыла наша белоснежная мисс лошадиная грация. Она неспешно подошла ко мне и теранулась головой о плечо. Не знаю, специально или нет, но сделала она это с поистине лошадиной силой, и я чуть не бултыхнулась в озеро, чудом удержав равновесие благодаря Даяне.
– Эта чертовка прилипла к нам по дороге и отставать не хочет, – сказала я, отпихивая от себя наглую белую морду.
– Даже так? – удивилась Даяна. – Странно…
– А что такое? – полюбопытствовал Александр. – Чья она?
– Чья, не знаю. – Русалка одарила его загадочным взглядом. – Эта красотка появилась месяца три назад, почти сразу после отъезда Алены, откуда – никто не знает, просто пришла, и все. Местные пытались ее поймать, но не преуспели – никому не давалась. Как же забавно они ее отлавливали, это надо было видеть… – Русалки захихикали, вспоминая поимку лошади. – И ведь не смогли. Дикая она какая-то. Была.
– Значит, у нее нет хозяина? – уточнила я.
