Баклан проводил машину долгим прищуренным взглядом: она ему не понравилась, хотя назвать причину своей неприязни он бы затруднился. Впрочем, причина эта лежала на поверхности: он еще слишком живо помнил, чем подчас бывают начинены вот такие консервные банки на колесах в здешних неспокойных местах. Любой из тех, кто сидел внутри проехавшего мимо автомобиля, мог оказаться врагом; так было, когда Баклан наведывался сюда в последний раз, и с тех пор вряд ли что-нибудь изменилось. Тем более что сейчас, как и тогда, он приехал на Кавказ вовсе не чаи с бубликами распивать…
Ти-Рекс посмотрел на часы, покосился на затянутое плотными тучами небо, а затем заглянул в извлеченную из наколенного кармана карту.
— Километров пять, — сообщил он вполголоса. — Дойдешь, боец?
— Обижаешь, Данилыч, — сказал Баклан.
— Да кто ж тебя знает, чем ты в своем ночном клубе занимался, — хмыкнул майор, убирая карту в карман и застегивая клапан. — На фейс-контроле стоять — не по горам лазать.
Он, как и Баклан несколько минут назад, посмотрел налево и вверх, где скрывался затянутый тучами гребень хребта, и сейчас же, словно отвечая на незаданный вопрос, в наушниках послышался мягкий удар: Якушев хлопнул подушечкой пальца по укрепленному у щеки микрофону, подавая условный сигнал, означавший, что он жив, ведет наблюдение и что путь перед ними свободен.
— Айда, — сказал Ти-Рекс и первым двинулся вперед, по-прежнему держась ближе к обочине, чтобы при первых признаках опасности мгновенно и бесшумно раствориться в лесу.
Баклан двинулся за ним. Для этого ему пришлось преодолеть некоторое внутреннее сопротивление; его будто что-то не пускало, и, осознав, что это неприятное чувство ему хорошо знакомо, он удвоил внимание. Конечно, впереди шел Данилыч, за которым все они привыкли чувствовать себя как за каменной стеной. Он молчал, но что-то в поворотах его головы и в том, как напряженно сутулились его широкие плечи, подсказывало: Ти-Рексу тоже не по себе, и молчит он только потому, что, как и Баклан, еще не уяснил причин своего беспокойства.
Если хорошенько разобраться, причин для тревоги у них хватало, и у Быкова их было куда больше, чем у всех остальных. Им, как пролетариату накануне революции, нечего было терять, кроме своих цепей, а вот майор рисковал многим — в первую очередь своими погонами и только потом свободой и головой. В данный момент их четверка представляла собой не что иное, как незаконное вооруженное формирование — то есть, говоря простым языком, банду наемников, тайно проникшую на территорию субъекта Российской Федерации с целью слегка пощипать перышки так называемому мирному населению. Уже само по себе это было достаточно скверно — по крайней мере, с точки зрения упомянутого населения, не говоря уже о правоохранительных органах. А если станет известно, что маршрут вооруженной банды начался от ворот российского военного аэродрома, скандал может получиться грандиозный. Ти-Рекс все это знает, помнит и имеет в виду, и его это не может не беспокоить: он, кадровый офицер, привык действовать по приказу, который снимает с него хотя бы часть ответственности за пролитую в ходе выполнения задания кровь. А здесь он действует на свой страх и риск, под свою полную ответственность, и чувствует себя, наверное, так, словно, выходя утром из дома, забыл надеть какую-то важную часть гардероба — например, штаны…
«Нет, — подумал Баклан, — вряд ли дело в этом. Данилыч — железный мужик, его этими юридическими закавыками не проймешь. И потом, Данилыч Данилычем, а меня-то почему так плющит? Мне-то что до всего этого? Даже если поймают и посадят, что я теряю? Какая мне разница, торчать в ночном клубе или на нарах в лагерном бараке? Нет, ребята, тут что-то другое…»
Додумать эту мысль до конца он не успел: Ти-Рекс вдруг остановился и поднял руку, подавая сигнал «замри», и в то же мгновение в наушниках послышались три быстрых коротких удара: шедший верхом Якушев заметил опасность на долю секунды позже, чем Быков ее почуял.
Опустив бинокль, Якушев снял с шеи ремень «драгуновки», расчехлил прицел и приник глазом к окуляру. Перекрестие скользнуло по пестрым от красно-желтой листвы ветвям и замерло, нащупав среди камней фигуру в сером городском камуфляже. Человек лежал в удобной ложбинке между замшелыми валунами, держа в руках направленный на дорогу автомат. Якушев повел стволом винтовки, отыскивая новые цели. Те не заставили себя долго ждать; не сходя с места, Юрий насчитал шесть стволов и четыре гранатомета — ручных противопехотных «мухи». Все как один участники засады щеголяли в камуфляже, но камуфляж был, во-первых, без знаков различия, а во-вторых, разный: у кого черно-серый, милицейский, у кого армейский коричнево-зеленый, а двое были одеты в брюки и куртки цвета осеннего листа. Заметив на одном из них резиновые сапоги, Юрий окончательно успокоился: это была не армия и даже не милиция. Просто аборигены готовили кому-то торжественный прием, и Якушев озадачился: интересно, кому?
Ответ напрашивался сам собой, и Якушеву он активно не нравился. Дорога, возле которой сидели в засаде горячие сыны кавказских гор, была малоезжая. Она вела в небольшое высокогорное селение, издавна служившее родовым гнездом могущественному клану Исмагиловых, на протяжении десятилетий, если не веков, находившемуся в состоянии кровной вражды с родом Расуловых. Полчаса назад из селения вниз, в сторону Махачкалы, пропылила рейсовая маршрутка; пять минут назад в обратном направлении проехала белая «шестерка». Оба автомобиля беспрепятственно миновали засаду. Это означало, что о банальном разбое не может быть и речи; вообще, количество и экипировка людей, которых Якушев рассматривал через прицел снайперской винтовки, наводили на воспоминания о лихих деньках контртеррористической операции с активными боевыми действиями и массированными нападениями на военные конвои, сопровождаемые бронетехникой и спецназом. Чтобы расстрелять из кустов какого-нибудь местного чиновника или бизнесмена, пускай себе и с охраной, такого количества стволов не требуется. Значит, горцы готовились отразить вооруженное нападение, а, по имеющимся в распоряжении группы оперативным данным, нападать на Исмагиловых никто не собирался, то есть никто, кроме майора Быкова и его группы.
В наушниках послышалась серия быстрых мягких щелчков: Быков запрашивал дополнительную информацию. Перед выходом в поле они не договаривались о системе условных сигналов: все это было оговорено и накрепко усвоено давным-давно, задолго до их первого совместного рейда. Маленькие хитрости, невинные штучки-дрючки, позволяющие группе оставаться не замеченной до тех пор, пока на ничего не подозревающего противника не обрушится шквал прицельного огня, вошли в плоть и кровь так глубоко и прочно, что Якушеву иногда казалось: они записаны в генетическом коде и теперь будут передаваться его потомкам из поколения в поколение. Он просто не мог это забыть, как опытный радист не может забыть морзянку, а знающий механик — принцип действия двигателя внутреннего сгорания.
Конечно, намного проще было передать сообщение простым человеческим языком, но где гарантия, что у противника нет рации и что рация эта не настроена на ту же волну? Да, вероятность этого невелика, но она существует. Маловероятно, что в наше время кто-то оставит открытым канализационный люк, скажем, посреди Арбата, но это вовсе не означает, что там можно гулять, совсем не глядя под ноги!
