Они молча смотрели на Раи, гадая, что он с ними сделает. При всём своём опыте борьбы с преступниками, они никогда не встречали столь сильного человека.
- Что Вы сделали с Риши?! – выдохнула Нэнси, приходя в себя.
- Ах! Так вот зачем вы пожаловали? Риши покойник.
- Я не верю Вам, - выкрикнула Нэнси. – Вы прячете его на чердаке.
Как бы в подтверждение её слов, над их головами раздался негромкий шум. Раи вежливо улыбнулся.
- Ты права. Риши ещё жив, но его часы сочтены. Он слишком много знает. Он должен умереть, чтобы лама Тогара мог жить в мире. А потом мы найдём его отца и отправим к сыну.
- Вы не понимаете, что говорите, Раи, - умоляюще сказала Нэнси. - Мальчик не причинил Вам никакого вреда. Отпустите его.
- Нет, решено, что Риши должен умереть от моей руки. Он умрёт медленно, как подобает махарадже.
Повернувшись спиной к девушкам, Раи направился к лестнице, ведущей на чердак.
Глава 20. Секрет, который хранил талисман
- Подождите! - отчаянно крикнула Нэнси. - Раи, Вы, должно быть, не в своём уме, раз можете даже подумать о таких ужасных вещах. Разве Вы не понимаете, что если Вы причините вред Риши, Вас накажут, могут даже приговорить к смертной казни.
Мужчина остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы.
- Раи никто не причинит вреда, - сказал он. – Талисман из слоновой кости дарует абсолютную защиту. И он мой.
- Так это Вы украли у меня счастливый талисман в университете, - сказал Нэнси. - Я подозревала это.
Раи злорадно рассмеялся и многозначительно похлопал себя по груди, давая понять, что талисман спрятан у него под рубашкой.
- Талисман не просто приносит удачу своему владельцу, он имеет власть над жизнью и смертью! - резко добавил он.
- Что Вы хотите этим сказать? - с тревогой спросила Нэнси.
Мужчина вновь тихо засмеялся и сказал:
- Есть много тайн, которые, возможно, никогда не откроются.
- Вы безнадёжно суеверный человек, если считаете, что талисман защитит Вас от полиции, - вставила Джорджи, стараясь потянуть время. - Миссис Эллисон уже арестована.
По изменившемуся выражению лица Раи девушки поняли, что этого он ещё не знал.
Но он быстро вернул себе уверенность и спокойно сказал:
- Это ничего не меняет. Риши должен умереть!
Нэнси и Джорджи продолжали тщетно умолять Раи, но он не обращал на них внимания. Сердито бормоча, он поднялся по лестнице и исчез на чердаке.
- Мы должны что-то сделать! - сказала Нэнси, пытаясь распутать верёвки. - Мы не можем позволить Раи совершить это страшное преступление!
Теперь девушки вдвоём старались освободиться от пут, но результатом их усилий стали только кровоточащие запястья. Ослабить верёвки было невозможно.
Они могли слышать, как на чердаке Раи что-то нараспев бормотал. Видимо, он произносил какое-то странное заклинание над Риши. Они могли различить стоны мальчика и понимали, что он, должно быть, сильно страдает. Затем всё стихло.
- Ага! - услышали они торжествующий крик Раи. - Риши погрузился в вечный сон, от которого нет пробуждения. Только талисман из слоновой кости может спасти его – и этот талисман принадлежит мне. – Раздался зловещий смех.
- Ты слышала его слова? - прошептала Нэнси. - Талисман! Если только мы сможем заполучить его, мы ещё могли бы спасти бедного Риши!
- Талисман поможет ему прийти в себя, - рассуждала вслух Нэнси. - Уверена в этом. Долгое время я лишь подозревала правду - теперь я точно знаю. Талисман из слоновой кости охраняет тайну жизни и смерти!
- Ты понимаешь, что ты говоришь? - выдохнула Джорджи.
- Да! Наконец-то всё встало на свои места - доктор Стэкпоул рассказывал мне о живительной жидкости, которую иногда прячут в древних индийских талисманах!
- Нэнси, я не понимаю тебя.
Она быстро объяснила, что имела в виду, а потом добавила:
- Мы должны постараться и достать этот талисман, Джорджи. Это наша единственная надежда спасти Риши.
- Если мы когда-нибудь развяжем эти узлы… - начала Джорджи, но не договорила.
Нэнси не желала сдаваться. Девушки напрягали мышцы рук и старались растянуть верёвки, пока силы их совсем не истощились. Слёзы досады выступили у них на глазах. Они старались не думать о Риши, запертом на чердаке.
- Послушай! - вдруг прошептала Джорджи. - Я слышу звук двигателя!
- Может быть, Питер Путнэм привёл помощь! – понадеялась Нэнси.
Джорджи могла видеть, что делается за окном. В следующее мгновение она взволнованно прошептала, что видит нескольких мужчин, пробирающихся к дому.
- Это могут быть полицейские, Нэнси. Давайте рискнём и позовём на помощь.
- Подожди, пока они не подойдут к двери, - предупредила её Нэнси. – Тогда Раи не сможет сбежать.
Минуту спустя, когда мужчины были рядом, девушки громко закричали. Встревоженный их криками, Раи стал спускаться с чердака. В ту же секунду мужчины ворвались внутрь и объявили, что они полицейские.
- Арестуйте этого человека! - крикнула Нэнси.
Дрессировщик рванулся к ближайшему окну, но был не очень-то вежливо схвачен за плечо, его оттянули от окна, надели наручники и увели. Остальные быстро освободили Нэнси и Джорджи.
- Риши наверху, на чердаке, - сообщила Нэнси детективам, когда верёвки были разрезаны. - Раи говорил, что он мёртв, но это может быть не правдой! Ох, я так надеюсь, что он жив!
Вспомнив слова Раи, она попросила полицейского снять талисман с шеи Раи и дать его ей.
- Он может помочь Риши, - пояснила она.
В этот момент в комнату влетела Бесс Марвин, сопровождаемая мужчиной.
- Мистер Тилак! - воскликнула Нэнси. – У меня талисман из слоновой кости, принадлежавший Вашей семье. Есть ли у него магические силы?
- Да, - ответил он. - Он содержит особые противоядия от различных опасных препаратов.
- Тогда следуйте за мной, - скомандовала она и направилась к лестнице.
Озадаченные, они с Бесс быстро поднялись за ней. Джорджи тоже последовала за ними. Их глазам открылось удручающее зрелище. Риши лежал на полу, он был бледен, а его тело обмякло. Офицер пытался оказывать ему первую помощь и даже делал искусственное дыхание, но без видимого результата.
- Мистер Тилак, - сказала Нэнси, протягивая ему костяного слоника, - это Ваш сын Риши. Пожалуйста, сделайте то, что нужно!
Бывший махараджа, дрожа от волнения, посмотрел на мальчика, но, несмотря на свои эмоции, взял талисман и опустился на колени рядом с пострадавшим.
