- Позволь мне помочь, - предложила Бесс.
Хотя оба они старались изо всех сил, скалу было невозможно сдвинуть с места ни на дюйм. Потайная дверь по-прежнему закрывала проход.
- Бесполезно, - разочарованно сказала Бесс, прекращая тратить силы. - Мы должны вернуться к заброшенному дому.
Риши колебался, видимо, боясь заработать новые синяки.
- У Нэнси и Джорджи могут быть серьезные неприятности, - настойчиво сказала Бесс.
- Тогда Риши пойти с тобой, - быстро пообещал мальчик. - Но Риши идти в дом более безопасным путём.
Они вернулись к машине. Бесс завела двигатель и на небольшой скорости старалась продвинуться вперёд, а Риши толкал машину сзади. Канава была не глубокой, и, немного протестующе поворчав, пока колёса проворачивались в грязи, автомобиль снова вернулся на дорогу. Риши прыгнул внутрь, и Бесс поехала к тому месту, где раньше Нэнси оставила машину.
Они вышли из машины и побежали по извилистой тропе к заброшенному дому. В своей тревоге за Нэнси и Джорджи, Бесс не заметила, что Риши отставал всё больше и больше. То бегом, то немного замедляя шаг, она оказалась у дома, опередив его, и с нетерпением ожидала на крыльце.
- Поторопись, Риши! - крикнула она, пытаясь отдышаться.
Мальчик с явными опасениями оглядел здание.
- Нет необходимости идти внутрь, - ровно объявил он.
- У Нэнси и Джорджи могут быть серьёзные неприятности!
- Нет, пока Нэнси носит чудесный талисман-слоник. Если она встречает большие неприятности, мистическая сила талисмана спасает её.
Риши говорил с убеждённостью, которую Бесс не могла разделить. Такое отношение мальчика, хотя он, кажется, искренне верил своим словам, разозлило её.
- О, Риши, ты слишком сильно веришь в этот кусок слоновой кости! Не могу поверить, что он имеет какую-то необычную силу!
- Талисман никогда не подведёт, - настаивал мальчик.
Бесс расстроилась почти до слёз. Она знала, теперь заставить Риши повторно влезть в чужой дом будет невозможно. Она должна всё узнать сама. Но Бесс, всегда более робкая, чем её подруги, боялась идти в одиночку.
Она уставилась на особняк, не в силах на что-то решиться. Вдруг где-то далеко она услышала крик.
- Что это было? - резко спросила она.
Крик повторился. Бесс показалось, что она услышала своё имя.
Она бросилась на звук, Риши не отставал. Следуя резким поворотам тропинки, Бесс чуть не столкнулась с Нэнси. Одежда девушки была порвана, на лице следы грязи, а на руках – кровоточащие царапины.
- Нэнси! - вскрикнула Бесс. - Ты ранена!
- Ты порезана! - добавил Риши.
- Со мной всё в порядке. - Нэнси улыбнулась. - Но я, без сомнения, пережила странный опыт.
- Что случилось с Джорджи? - спросила Бесс.
- Разве она не с вами?
- Нет, когда ты не вернулась, она пошла за тобой в заброшенный дом. С тех пор я её не видела.
- Значит, она где-то в этом диком лабиринте, - ответила Нэнси, на её лице отразилось беспокойство. - Я думала, что никогда не найду выход. Мой фонарь разбился, когда я упала. Я шла всё дальше, спотыкаясь в темноте, пока не пришла к странной двери в скале. Это звучит невероятно, но это правда.
- Я тебе верю, - сказала Бесс, - потому что я видела, как Риши вышел из камня. Он рассказал мне странную историю о доме без внутренностей.
Глаза мальчика были прикованы к Нэнси в ожидании её ответа.
- Это тоже правда, - подтвердила Нэнси. - Это самое странное, самое фантастическое место, которое я когда-либо видела. Только я там почти ничего не разглядела! Внутри темным-темно.
- Джорджи, должно быть, потерялась где-то в туннеле, где были и вы с Риши, Нэнси.
- Боюсь, так и есть, Бесс. Нам придётся зайти внутрь и поискать её.
- Но у нас нет фонариков, - напомнила ей Бесс. - Если ты и Риши смогли найти выход, уверена, Джорджи тоже сможет.
Нэнси согласилась подождать ещё немного.
- Наверное, самое лучшее - вернуться к той скале, - сказала она после минутной паузы. – В конечном счете, Джорджи может выбраться из туннеля там же, и ей придётся возвращаться к дому.
Все трое поспешно вернулись к выходу из туннеля и начали своё бдение. Но для начала Нэнси тоже убедилась, что Бесс и Риши оказались правы, а таинственная дверь не открывается снаружи.
Проходили минуты, а пропавшая девушка не появлялась. Беспокойство Бесс и Нэнси росло, особенно когда они заметили, что небо заволокли чёрные, бегущие облака.
- Плохой шторм идёт, - предсказал Риши.
- И он скоро будет здесь, - согласилась Нэнси. - Я считаю, нет смысла ждать дальше. Давайте вернёмся в дом и войдём через окно.
В очередной раз трое проделали уже знакомый путь по дороге и по лесной тропе, снова показался заброшенный дом. В полумраке он выглядел ещё более зловещим и отталкивающим, чем раньше.
- Мне не нравится идея лезть внутрь, - вздрогнула Бесс.
- Мне тоже, - призналась Нэнси, - но мы должны найти Джорджи.
Она смело двинулись к крыльцу, Бесс и Риши неохотно последовали за ней. Нэнси остановилась, чтобы прислушаться.
- Это всего лишь гром, - сказала Бесс.
- Нет, я слышала что-то…
Предложение осталось не законченным. Из дома раздался грохот, сопровождаемый звуком бьющегося о твердую металлическую поверхность стекла. Потом наступила тишина.
Глава 6. В паутине верёвок
- Не ходи внутрь! - отчаянно взмолилась Бесс. - Пожалуйста, не надо. С тобой случится что-то ужасное!
Нэнси не обратила внимания на её слова. Она смело подняла окно и шагнула в него, неожиданно для себя оказавшись на узком карнизе. Её ещё больше встревожил низкий стон, раздавшийся прямо под ней.
- Джорджи! – позвала она. - Это ты?
- Это всё, что осталось от меня, - со стоном ответил ей слабый голос.
Пробираясь по предательски шатающимся каменным ступенькам, Нэнси быстро спустилась вниз. Когда её глаза привыкли к темноте, она обнаружила Джорджи, лежащую на полу в окружении битого стекла. На руках девушки были многочисленные порезы.
- Что случилось? - выдохнула Нэнси, вытирая кровь платком.
- О, это было ужасно! - пожаловалась Джорджи. - Я заблудилась в старом затхлом лабиринте. Когда я обнаружила, что это тупик, я повернула назад тем же путём, что вошла. Наконец я добралась до верха этой лестницы, а затем поскользнулась. Я схватился за что-то, висящее на стене, но оно не выдержало мой вес. Я рухнула вниз, а всё это упало на меня сверху.
- Видимо, ты схватилось за плохо висящее тяжёлое зеркало, Джорджи. Ты могла погибнуть.
