- Только понаслышке, - ответила Нэнси. - Я слышала, его дом сгорел.
Это было новостью для миссис Свенсон.
- Кто-нибудь пострадал? - спросила она.
- Полиция и пожарные думают, что дом пустовал какое-то время.
В этот момент Ханни и её новые друзья вернулись из сада.
- Нэнси, - сказала Бесс, - как ты думаешь, не пора ли нам отправиться домой? Солнце уже садится, а мы должны пересечь тот шаткий мостик до темноты.
- Да, - согласилась Нэнси. - Мы поедем прямо сейчас.
В то время как девочки собирали свои сумки и прощались, она смогла поговорить с Недом наедине.
- Есть ли какие-нибудь новости о Рэйболтах? - спросила она, понизив голос.
- Ни слова. Их ещё не нашли.
Нэнси поспешно объяснила, что она уверена, что они нашли хозяина кольца - мистера Свенсона.
Нед нахмурился.
- Это может сделать его подозреваемым в поджоге. Какой ужас! Миссис Свенсон и Ханни такие милые. Мне очень понравилась девочка.
- Мне тоже, - призналась Нэнси. – Надеюсь, я смогу сделать что-то для них, - и главное доказать невиновность Джо Свенсона.
- Я думаю, что вы и так многое сделали. Теперь моя очередь. Как ты думаешь, обидятся ли они, если я оставлю пять долларов?
- Это было бы настоящим счастьем, Нед. Я не думаю, что у них есть хотя бы пенни в доме. Может быть, спрячем их где-нибудь?
- Отличная идея, - продолжил Нед. - Миссис Свенсон не сможет протестовать, если не найдёт деньги до того, как мы уедем!
Неду удалось незамеченным подсунуть пятидолларовую купюру под вазу с цветами на столе. Затем они попрощались, пообещав ещё навестить их.
Нэнси рассказала Неду о повреждённом мосте, и молодой человек настоял, чтобы проводить девушек до объезда. Они обнаружили, что разбитые перила были отмечены предупреждающими огнями. Как только Нэнси оказалась в безопасности на другой стороне моста, Нед помахал рукой и поехал в свою сторону.
- Кажется, он намерен ухаживать за тобой, Нэнси, - лукаво поддразнила Бесс. – И, честно говоря, у него есть шанс!
- Да брось ты! - ответила Нэнси, но она совсем не рассердилась поддразниваниям подруги.
Пока они ехали к Ривер-Хайтс, она рассказала девочкам о своём разговоре с миссис Свенсон.
- Над её мужем сгущаются тучи, - объявила Бесс. - И мотив у него был, если мистер Рэйболт украл патент на его изобретение.
- Всё указывает на то, что это действительно так, - призналась Нэнси, - и всё же я не могу поверить, что он виновен.
- Он попадёт в тюрьму, если это он поджигатель, - решительно заявила Джорджи. - Что ты собираешься делать?
- Не знаю, - Нэнси глубоко вздохнула. - Я никогда в жизни не была в таком затруднительном положении!!! Если он попадёт в тюрьму, миссис Свенсон и Ханни останутся без средств к существованию, не говоря уже о том, какая репутация будет у их семьи.
- Но ведь ты не можешь защищать преступника, - настаивала Бесс.
- Он невиновен, пока не доказано обратное, - напомнила Нэнси подруге. - Прежде чем сделать что-либо ещё, я должна посоветоваться с папой.
К тому времени, когда девушки прибыли в Ривер-Хайтс, совсем стемнело. Нэнси отвезла подруг по домам. Когда она приехала к себе, то обнаружила Ханну, убирающуюся на кухне.
- Папы ещё нет? - спросила Нэнси.
- Нет, он позвонил и сказал, что будет совсем поздно.
Нэнси была разочарована, что отец ещё не вернулся. Было лишь чуть больше восьми часов, но перекинувшись с экономкой несколькими фразами, Нэнси отправилась к себе.
“Я хочу ещё раз взглянуть на этот дневник, - подумала она. - Может быть, я смогу найти что-нибудь новое теперь, когда я знаю больше о Джо Свенсоне.”
В течение часа Нэнси, с новыми силами, терпеливо пыталась расшифровать мелкие английские каракули. Она снова посмотрела на рисунок и решила, что это была часть чертежа украденного изобретения. Наконец она смогла разобрать несколько абзацев - в основном перечень расходных материалов, приобретённых у различных производственных предприятий.
"Может быть, Джо Свенсон нашёл работу в одном из этих мест! – с надеждой подумала Нэнси. – Нужно объехать их все и узнать!
"Нужно использовать любую возможность что-то предпринять", - возбужденно сказала Нэнси самой себе. Она снова просмотрела записи. Её взгляд задержался на названии компании в небольшом городке Стэнфорде.
- А ведь там живёт мистер Бейлор Вестон - человек, который врезался в мою машину, - пробормотала юная сыщица. – Сначала я поеду в Стэнфорд и заодно встречусь с мистером Вестоном!
Когда Нэнси спустилась на следующее утро к завтраку, она обнаружила конверт рядом со своей тарелкой. С удивлением она отметила, что на конверте не было обратного адреса.
- Какой-то мужчина принес этот конверт рано утром, - сказала миссис Груин Нэнси.
Глава 9. Страх
Нэнси нетерпеливо разорвала конверт и развернула вложенный лист.
- Счёт за ремонт моей машины, - сказала она Ханне Груин. – Вполне справедливая цена. Мистер Бейлор Вестон - он столкнулся со мной - не должен возражать против оплаты этой суммы.
Экономка рассмеялась.
- Быстро же автосервис присылает счёт.
- Это я попросила его прислать счёт, - Нэнси стала защищать автомастера. - Я хочу предъявить этот счёт, а также счёт из Мейплтона мистеру Вестону как можно скорее.
- Правильный подход, - раздался голос от двери. - Доброе утро!
Мистер Дрю вошел в кухню, поцеловал Нэнси и спросил: “Как ты, Ханна?"
Карсон Дрю занял своё место во главе стола, а потом сказал:
- Нэнси, я вчера узнал, что Бейлор Вестон владеет заводом электроники в Стэнфорде.
- Какая интересная новость! - воскликнула Нэнси. – Значит, я могу сделать два дела одновременно.
Она рассказала о том, что увидела название Стэнфорд Электроник Компани в дневнике, и собиралась узнать, не устроился ли мистер Свенсон туда на работу.
- Отличная идея, - сказал мистер Дрю. – Но это ещё не все новости.
- Ты нашёл мистера Рэйболта? - нетерпеливо спросила Нэнси.
- И да, и нет. Если быть точным, я нашёл миссис Рэйболт.
- Где она, папа?
- На летнем курорте на озере Ментор. Я разговаривал с миссис Рэйболт по телефону. Она очень расстроилась, узнав о пожаре, и сказала, что она вернётся сегодня, чтобы разобраться в этом вопросе.
- А её муж?
- Она не сказала, где он, и была довольно уклончива, когда я спросил о нём.
- Я бы хотела поговорить с миссис Рэйболт, папа.
