Оставив подруг в укрытии, Нэнси последовала за мужчиной. Украдкой она подкралась поближе к руинам, перебегая от дерева к дереву. Она была рада, что луны не было, темнота помогала ей оставаться невидимой.
Оказавшись всего в нескольких футах от мужчины, Нэнси остановилась. Он включил фонарик. Это не был Нед Никерсон. Из описаний хозяина имения и по многочисленным фотографиям в газетах, Нэнси поняла, что высокая, худая фигура должна быть Феликсом Рэйболтом! Он нёс лопату.
Вдруг он перебрался через завалы и начал энергично копать около стены погреба недалеко от места, где работала Нэнси.
"Так вот где находится тайник!” - подумала юная сыщица.
Она взволнованно смотрела, как мистер Рэйболт расчистил кучу камней в основании стены. Он отодвинул их, открыл дверь сейфа и вытащил пачку бумаг. К ужасу Нэнси, он положил их на землю и поднёс к ним спичку.
"Это улики против него! - сказала себе Нэнси. – Он не может их уничтожить!”
Мгновенно Нэнси прыгнула вперёд. Она схватила лопату и сбила пламя. В то же время она вскричала:
- Мистер Феликс Рэйболт, Вы не можете сжечь эти бумаги!
Мужчина вздрогнул и отшатнулся назад. Нэнси схватила его за руку, говоря:
- Почему Вы прячетесь?
Практически сразу же мистер Рэйболт оправился от шока, вызванного неожиданной встречей, и вырвал свою руку. Он в изумлении уставился на Нэнси.
- Шпионишь за мной, да? - усмехнулся он.
Без предупреждения схватив свой и её фонарики, он повернулся и побежал по участку.
- Уйди с моей дороги! Не лезь не в свое дело! - предупредил он.
Нэнси бросилась за ним, но у него, безусловно, было преимущество, поскольку он хорошо знал местность. Её единственный шанс схватить его был в том, чтобы заставить бежать туда, где она оставила Бесс и Джорджи. Она должна разбудить их. Нэнси не знала, что сделает Рэйболт, если она закричит, но ей пришлось рискнуть.
- Помогите! Помогите! - закричала она.
Бесс и Джорджи, услышав пронзительные крики о помощи и приближающиеся шаги, теперь были уверены, что кричала именно Нэнси, и что она была в опасности.
- Ох, что же нам делать? - спросила Бесс. - Крики, кажется, доносятся со стороны развалин.
- Ш-Ш! - предупредила Джорджи. - Шаги поднимаются сюда по дорожке! Может быть, нам придут на помощь!
Это замечание как будто подстегнуло Бесс, она включила фонарик и в отчаянии бросилась вперед. Она первой догнала двух мужчин, поднимающихся по подъездной дорожке.
- Мистер Дрю! Нед Никерсон! - с облегчением воскликнули кузины.
- Где Нэнси? - дружно спросили мужчины.
- Мы не знаем, - выдохнула Бесс. - Мы слышали её крик – со стороны развалин.
Мужчины кинулись мимо девушек, Нед бежал впереди. Бесс и Джорджи бросились следом за ними.
- Помогите! Помогите! – снова раздался крик Нэнси, на этот раз ближе.
Внезапно из зарослей кустов, растущих вдоль подъездной дорожки, выскочила мужская фигура. Он слишком поздно увидел приближающуюся группу людей, чтобы успеть остановиться. Убежать назад он не мог, потому что Нэнси появилась прямо за его спиной. Он резко свернул на лужайку.
- Стойте! - отрывисто приказал мистер Дрю.
- Папа!!! - вскрикнула Нэнси, а мгновение спустя она узнала и вторую фигуру. - Нед!
Теперь поймать Феликса Рэйболта было легко. Появление двух мужчин убедило владельца имения, что его песенка спета, и он лишь слабо сопротивлялся, когда его вели к седану Карсона Дрю.
- Нэнси, вам, девушки, лучше поехать с нами, - предложил мистер Дрю. - Вы сможете вернуться и забрать автомобиль позже.
Они легко согласились.
- Куда вы меня везёте? – бормотал Рэйболт, когда его сажали в машину.
- В тюрьму, - сухо ответил мистер Дрю.
- В тюрьму? - вскрикнул пленник. – Но я ничего не сделал!
- Может, и не сделал, но там держат невинного человека из-за Вашего исчезновения. Вы должны подтвердить невиновность Джо Свенсона в Вашем исчезновении и в поджоге.
- Свенсона? - эхом отозвался пленник. – Он…
Рэйболт замолчал и опустился на сидение. Он выглядел больным и потрёпанным. Лицо его было грязным и небритым, а одежда рваной и испачканной.
- Как же вы с папой оказались здесь в самый ответственный момент? - спросила Нэнси Неда.
- Ну, я ушёл из дома с самого утра, - объяснил Нед. - Вечером я приехал в Ривер-Хайтс, чтобы увидеться с тобой. Миссис Груин сказала мне, что вы отправились в Мейплтон, а она была уверена, что я буду с вами. От тебя я позвонил маме, и она передала мне твоё сообщение.
Мистер Дрю добавил:
- Я вернулся домой, как раз когда Нед уходил. Когда я услышал, что ты задумала, я решил, что мне следует отправиться с Недом.
В тюрьме Хитрый Феликс не проявил ни капли беспокойства. Когда его опрашивали, он признал, что у него была назначена встреча с Джо Свенсоном, но во время взрыва его не было дома.
- Это правда, что в подвале Вы незаконно хранили взрывчатые вещества? - спросила Нэнси его.
Рэйболт кивнул. Он заявил, что взрыв и пожар были случайными. На вопрос о его исчезновении он давал уклончивые объяснения. Он сказал, что взрыв оглушил его, а затем он, спотыкаясь, побрёл в лес.
- И там исчезли, - сказал Карсон Дрю. – Скорее всего, Ваша жизнь и имущество застрахованы от пожара, мистер Рэйболт. Ваша жена должна была получить выплаты и затем встретиться с Вами в каком-нибудь отдалённом месте.
Предательский румянец на лице Рэйболта показал адвокату, что их с Нэнси предположение, вероятно, оказалось верным, но Рэйболт ни в чём не признался. Они решили, что Мейплтон стал слишком неуютным местом для Хитрого Феликса. У него были многочисленные враги, и он, несомненно, жил в постоянном страхе перед возможной расправой. Пожар давал ему возможность ускользнуть незаметно.
- Думаю, мы не можем его задержать, - сказал капитан семейству Дрю. – Его появление без сомнения снимает обвинения со Свенсона. Мы сожалеем, что пришлось арестовать его, Мисс Дрю, но Вы должны признать, что все факты указывали против него.
Привели Джо Свенсона. Он был вне себя от радости от своего освобождения и сначала не мог этому поверить. На его глаза навернулись слёзы, когда он благодарил Нэнси и её друзей за всё, что они сделали.
- Ужасно, что Феликса Рэйболта не могут арестовать, - заявила Нэнси. – Неужели нет никаких оснований для его задержания?
- Боюсь, что нет, - подтвердил её отец. – Все знают, что этот человек обманывал людей, в том числе и моего клиента, но у нас нет доказательств. Нужны документы, письма…
