- Это было бы ужасно!
Джорджи высказала ещё одну идею.
- Может быть, мисс Дрю узнала, что он украл письмо из Англии, и отправилась за ним в Риджфилд.
Бесс выглядела озадаченной.
- Ты хочешь сказать, Эдгар собирался скрывать от неё информацию о наследстве?
- Может быть, - ответила Джорджи. - Я бы не стала ничего сбрасывать со счетов с этим человеком.
Нэнси кивнула. Все подозрения в отношении Эдгара Никсона снова вернулись к ней.
- Всё это, однако, не объясняет, куда пропали посланные папе деньги, - сказала она.
- Эдгар скользкий тип, - заметила Джорджи.
Нэнси была обеспокоена.
- Девочки, я боюсь, что он намерен жениться на Нэнси Смит Дрю, возможно, именно в Риджфилде, и заполучить её наследство.
- Как подло! - воскликнула Бесс. - А мисс Дрю, я уверена, слишком хороший человек, чтобы оказаться замужем за подлецом.
Джорджи усмехнулась.
- В любом случае, нам лучше отправиться в Риджфилд так быстро, как только возможно, и остановить свадьбу!
Глава 10. Поиски невесты
- Снег начинается, - заметила Бесс, когда несколько хлопьев опустились на лобовое стекло машины.
Перед отъездом Нэнси подняла верх, потому что день был пасмурный и сырой, обещали шторм.
Бесс продолжала:
- Ох, я надеюсь, он будет не слишком сильным. Нэнси, на автомобиле стоят зимние шины?
Прежде чем Нэнси успела ответить, вмешалась Джорджи.
- Бесс, ты совсем не веришь в людей. Конечно, Нэнси позаботилась о зимних шинах, и самых лучших.
Её двоюродная сестричка быстро нашлась с ответом.
- Разгадывание с Нэнси всех тайн, к решению которых она нас приглашала, научило меня, что даже самый умный человек может иногда быть забывчивым!
Нэнси рассмеялась.
- Вы, девочки, столько раз ездили со мной в метель. Тем не менее, я обещаю быть осторожной. Хотя снегопад всё усиливается.
Из-за метели на дорогу до Риджфилда потребовалось больше времени, чем рассчитывала Нэнси, но её вдохновляла увлекательная тайна. Скоро она лицом к лицу встретится с Эдгаром Никсон или выяснит, женился ли он.
Когда девушки въехали на окраину Риджфилда, снегопад разошёлся не на шутку. Нэнси спросила, как проехать на Гаррисон-стрит. Они обнаружили, что улица перекрыта заглохшей снегоуборочной машиной.
Нэнси повернула вниз по склону холма и припарковалась у его подножия. Три девушки вновь поднялись наверх, повернули направо на Гаррисон-стрит и стали пробираться по засыпанному снегом тротуару.
Наконец они пришли к гостевому дому миссис Хеммер. К этому времени девушки были покрыты снегом. Прежде чем войти на крыльцо, они, как могли, отряхнулись и стряхнули сапоги.
Нэнси позвонила в колокольчик. Через минуту им открыла некрасивая шестидесятилетняя женщина. Она с удивлением посмотрела на трёх посетительниц.
- Чем могу помочь? - спросила она. - Вы потерялись или просто замёрзли?
Девушки улыбнулись, а Нэнси ответила:
- У нас всё в порядке. Мы припарковались на соседней улице, поэтому нас занесло снегом, пока мы шли сюда. Мистер Эдгар Никсон дома?
- Почему - Э-Э - нет, - ответил миссис Хеммер. – Зачем вы хотите его видеть?
- А когда он вернётся? – снова спросила Нэнси, намеренно уклоняясь от заданного вопроса. Миссис Хеммер осмотрела гостей с головы до ног, прежде чем сказать:
- Вы похожи на приличных честных юных леди. Ответ заключается в том, что Эдгар Никсон съехал этим утром.
- Ох! - три девушки хором вздохнули.
- Вы знаете, почему он уехал раньше времени? - поинтересовалась Нэнси.
- Нет, - сказала женщина. - Он никогда даже не заговаривал об этом. В общем-то, он, казалось, был вполне доволен здесь. Но, я полагаю, когда кто-то наследует деньги, он желает переехать в лучшее жильё.
Девушки постарались не показать своего волнения, вызванного этим заявлением. Нэнси небрежно произнесла:
- Значит, Эдгар получил наследство?
Миссис Хеммер стала более разговорчивой.
- Здесь очень холодно. Не зайдёте ли вы внутрь?
Нэнси и её подруги последовали за женщиной. Она привела их в гостиную, которая была очень уютной, несмотря на пасмурный день.
- Мистер Никсон не сказал, кто оставил ему деньги, - стала рассказывать миссис Хеммер, - но он сказал мне, что это большая сумма, и теперь он намерен поменять работу.
- А кем он работал? - спросила Джорджи.
- Этого я не знаю, - ответила женщина. - Мистер Никсон не распространялся о своих делах, но я подозреваю, что он был как-то связан с торговлей по почте. Он получал множество писем.
Нэнси чувствовала, как улетучиваются её надежды на казавшуюся такой великолепной зацепку. Без сомнения Эдгар уже уведомил почту об изменении своего адреса. Наконец Нэнси задала вопрос, что больше всего занимал её:
- Эдгар Никсон говорил, что он собирается жениться, миссис Хеммер?
- Сегодня утром нет, - ответила женщина. - Но вчера он упомянул об этом.
- Полагаю, он очень этим взволнован, - продолжала Нэнси, изо всех сил пытаясь не показывать своего растущего волнения. – А кто же невеста?
Миссис Хеммер сказала, что он не называл имени.
- Но полагаю, это та, которая приходил сюда сегодня утром.
Девушки переглянулись. Прежде чем они могли расспросить о ней, миссис Хеммер продолжила:
- Сказать по правде, думаю, это было не очень-то вежливо со стороны мистера Никсона не представить нас. Я подошла к двери и впустила её. Он буквально скатился вниз по лестнице с двумя чемоданами и сказал: "Поехали!”
Нэнси судорожно вздохнула, но постаралась скрыть огромное разочарование.
- Я уверена, она тот человек, которого мы пытаемся найти. Жаль, что Вы не узнали её имени. Можете ли Вы рассказать хоть что-нибудь о ней?
- Я не обратила особого внимания, - сказала миссис Хеммер. - Она была высокая, вся укутанная в меха. Хотя я заметила, что она говорит с британским акцентом.
Теперь у Нэнси не осталось никаких сомнений, что дама, пришедшая сюда, была Нэнси Смит Дрю. Её сердце упало, когда она подумала, что к этому моменту она и Эдгар Никсон могут быть мужем и женой.
- Мы должны идти, - сказала Нэнси. – Спасибо Вам большое за то, что уделили нам время. - Она улыбнулась. - Не удивляйтесь, если мы ещё вернёмся или позвоним Вам.
- Буду рада видеть вас в любое время, - сказал ей женщина.
Пока девушки брели вверх по заснеженной улице, Бесс сказала:
