- Откуда Вы знаете, что письма были отправлены?
- Потому что я походила вокруг и порасспрашивала соседей. А началось всё так. У нас появился новый почтальон. Сегодня утром он постучал к нам в дверь и протянул мне три письма. Первое, которое я просмотрела, оказалось счётом за электричество, который вообще-то слишком велик. Мы, простые люди, рано ложимся, и у меня никогда не получалось никаких восьми долларов за электричество, как за последний месяц, и электрическая компания ещё про меня услышит, можешь не сомневаться.
Нэнси спрятала улыбку, а миссис Скитс продолжала:
- Следующее оказалось не письмом вовсе, а открыткой от моей старой соседки из Нью-Йорка, только сейчас она живёт во Флориде. Она купила там дом несколько лет назад. Тогда он неплохо смотрелся, но эта развалина не стоит и половины того, что она заплатила. Но у неё нет денег, поэтому она продолжает в нём жить, а ещё она говорит, что богачей из Флориды не может…
- О, миссис Скитс, пожалуйста, - раздражённо воскликнула Нэнси. - Как всё это связано с Вашим визитом ко мне?
- Я уже подхожу к этому, - сказала миссис Скитс. - Просто дай мне время. Как я говорила – на чём я остановилась? Вот видишь, ты сбила меня с толку! Ах, да. Последнее письмо, доложу я тебе, было от сестры Джо. И я сразу поняла, что она не стала бы писать дважды в неделю, даже если кто-то держал бы её на мушке. И в письме было десять долларов, а она бы не отправила мне двадцать долларов за неделю, это также ясно, как и то, что она не пошлёт мне миллион. Поэтому я изучила почтовый штемпель. Конечно, как я и подозревала, он был отпечатан на нашей почте два раза!
- Айра Никсон будет очень счастлив, - заметила Нэнси.
Женщина вытащил из кармана десять долларов.
- Полагаю, я должна извиниться, но, по крайней мере, вот твои десять долларов.
- Большое спасибо, - сказала Нэнси. - Я рада, что всё прояснилось.
Она была рада, что миссис Скитс не спросила её, вернулось ли к ним их письмо. Это привело бы ещё к одной тираде.
Жена моряка положила руку на дверную ручку, но, прежде чем повернуть её, она посмотрела прямо на Нэнси и с ухмылкой сказала:
- Думаю, вы повеселились.
- Что Вы имеете в виду? – потребовала объяснений Нэнси.
Миссис Скитс издала хриплый смешок.
- О-о, представляю, как паре-тройке современных молодых девушек в вашем возрасте кажется забавным украсть письма у бедного старого почтальона и спрятать их от законных владельцев на денёк-другой. Я не настолько слепа, чтобы не заметить таких делишек.
Нэнси была в ярости.
- Миссис Скитс, Вы не имеете права выдумывать такие вещи. Ни я, ни мои друзья не совершали столь подлой выходки! На почте тоже не думают, что это была шутка. Нас бы привлекли к ответственности.
- Может быть, может быть, - сказала миссис Скитс. Она с размаху открыла дверь и шагнула на крыльцо. – Хотя я могу думать как угодно. Но я больше ничего не скажу. Пусть никто не сможет сказать, что я сею сплетни. До свидания! - Она спустилась по ступенькам.
В это время Ханна Груин присоединилась к Нэнси. Когда подозрительная женщина скрылась из виду, экономка заметила:
- Представляешь, каково это, жить с такой женщиной! Я не осуждаю Матроса Джо за его длительные рейсы в дальние страны!
Нэнси расхохоталась, но затем напомнила миссис Груин, что письмо Дрю не вернулось.
- Подозреваю, что вор собирался украсть только наше письмо, но у него было мало времени, и поэтому он взял все. Он не мог знать, что в письме миссис Скитс были деньги, да и содержание других его не интересовало.
Миссис Груин кивнула.
- Значит, это непосредственно касается вас. А сейчас, дорогая, тебе лучше вернуться к своим делам.
Нэнси как раз закончила собирать сумку, когда вернулся мистер Дрю. Он от души посмеялся над её рассказом о миссис Скитс, а затем признал, что теория Нэнси об украденных письмах кажется реалистичной.
- Это, кажется, подтверждает тот факт, что почтовый вор, которым, возможно, является Эдгар Никсон, охотился за письмом моей клиентки, в котором была отправлена большая сумма денег. А вот знал ли он о письме для Нэнси Смит Дрю, ещё предстоит выяснить.
В восемь часов на следующее утро Нэнси была готова отправиться в путь. С собой она взяла все письма для Эдгара Никсона, сложив их в большой конверт, который дал ей отец, и отправилась с ними прямо к почтовому инспектору, мистеру Вернику, который был уже на работе. Он был рад услышать, что большинство писем, украденных у Айры Никсона, были возвращены.
- Но у нас нет ничего, что указывало бы на виновника, - сказал он ей. - Даже ботинок, найденный Вашим маленьким другом Томми, кажется, принадлежит кому-то другому. Отпечатки обуви Эдгара Никсона в доме Айры не совпадают с ним.
- Очень плохо, - огорчилась Нэнси.
Она рассказала о письмах, пришедших Эдгару Никсону и своих подозрениях. Когда она показала мистеру Вернику прочитанные ею два письма, он был поражён.
- Это очень серьёзно, - сказал почтовый инспектор. - Я проверю остальные на наших рентген-машинах и посмотрю, нет ли и в них денег.
Глава 13. В ловушке
- Сколько времени займёт такая проверка? - спросила Нэнси почтового инспектора.
Мистер Верник улыбнулся.
- Кажется, у Вас нет времени ждать? Вы успеете. Чувствую, что и в этих письмах нас ждут сюрпризы, и я уверен, Вы захотите узнать, что там. Это не займёт много времени.
Он вызвал дежурного техника и дал ему задание.
- Мы подозреваем, что внутри каждого письма лежат деньги, - пояснил он.
Мужчина отсутствовал всего несколько минут. Он вернулся с рентгеном и письмами.
- Я бы сказал, что деньги есть в каждом конверте. Примерно, по двадцать пять долларов, - сообщил он.
Нэнси была в приподнятом настроении и ждала, что скажет почтовый инспектор. Он сказал:
- Думаю, Ваша идея насчёт Клуба Одиноких Сердец и денег, поступающих в рассрочку, подтверждается. Мы рассмотрим это дело под новым углом. И, конечно, - добавил он со смешинкой в глазах, - мы с радостью примем любую помощь от Вас.
Нэнси пообещала сделать всё возможное и сказала, что ещё до завершения выходных она рассчитывает получить потрясающие новости. Она не стала уточнять, какие именно, и вскоре распрощалась.
“О-о, над Эдгаром Никсоном сгущаются тучи, - подумала она. - Теперь, если я только смогу предотвратить его женитьбу на Нэнси Смит Дрю, всё будет замечательно”.
Она встретилась с Бесс и Джорджи, и по дороге в Эмерсон рассказала о том, что узнала на почте.
Кузины были очень рады услышать об этом, но потом Бесс сказала:
- А теперь до твоей встречи с Нэнси Смит Дрю на спектакле давайте поговорим о чём-нибудь другом, кроме тайны. Я не хотела бы встретить Дейва, а думать только об уликах и мошенниках.
