Джорджи не смогла удержаться, чтобы не подколоть двоюродную сестричку.
- Ну, это же лучше, чем ничего.
Бесс скорчила гримаску и тут же сменила тему.
- Впереди есть миленькое кафе. Давайте остановимся на ланч. Со времени завтрака прошло уже много времени.
Остальные согласились, но Нэнси сказала, что они не должны задерживаться надолго. Они быстро поели, и вот спустя два часа башни Эмерсон Колледжа показались за поворотом. Нэнси подъехала прямо к корпусу Омега Чи Эпсилон, где девушек тепло встретили ребята.
Нед был высоким, красивым спортивным молодым человеком с волнистыми тёмными волосами, открытой улыбкой и карими глазами.
- Я рад, что вы приехали пораньше, - сказал он, - потому что я хочу, чтобы вы всё рассказали нам об этой тайне.
Дейв Эванс, стройный блондин с зелёными глазами, нежно взглянул на Бесс.
- Ты выглядишь сногсшибательно в своём новом костюме, - заметил он. - Мне нравится меховой воротник. Что это, белка?
Джордж усмехнулась.
- Ага. Она подстрелила её по дороге.
Бесс, казалось, испепелит кузину взглядом.
- Вообще-то, это норка.
- Как продвигается пьеса? - спросила Нэнси Берта Эддлтона, невысокого, крепкого блондина.
Он печально покачал головой.
- Мисс Дрю ещё не вернулась. Я умею ставить шекспировскую пьесу не больше, чем отправлять ракету на Луну. Дело движется к полному провалу.
Нэнси расстроилась, услышав, что актриса ещё не вернулась. Она сказала, что надеется увидеть мисс Дрю хотя бы ненадолго прежде, чем закончится вечер.
Некоторое время спустя Берт заявил, что им с Дейвом пора на репетицию.
- Увидимся после выступления, - крикнул Дейв, когда ребята поспешили прочь.
В этот вечер Нед сопровождал Нэнси, Бесс и Джорджи в театр колледжа, находящийся рядом с большим спортивным залом. После того, как публика расселась, один из участников студенческой театральной группы вышел из-за занавеса и сказал, что хочет сделать объявление.
- Я знаю, что все вы ожидаете увидеть постановку шекспировской пьесы. Как вы прочли, наш клуб пригласил мисс Смит Дрю в качестве режиссёра. К сожалению, ей пришлось внезапно уехать из города, и она ещё не вернулась.
У Нэнси ёкнуло сердце. Наследница, должно быть, вышла за Эдгара Никсона!
Выступающий продолжал:
- В конце сегодняшнего дня мы с ребятами решили, что поставить пьесу, которую мы планировали, невозможно, поэтому мы заменили её на комедию. Она называется Путаница. Мы репетировали немного, собираясь представить её весной. Вы не увидите ту идеальную постановку, как нам бы хотелось, но мы надеемся, вы получите от неё удовольствие.
Добродушно настроенные зрители восторженно хлопали. Выступающий шагнул за кулисы, и занавес поднялся. Название подходило пьесе, и зрители громко хохотали. Звездой спектакля стал Дейв. Он настолько весело играл, попеременно перевоплощаясь то в девушку, то в её брата-близнеца, что зрители постоянно взрывались аплодисментами.
Путаница имела такой успех, что Нэнси на время забыла о своих тайнах. Но вскоре ей о них напомнили. Когда она выходила из зала, её заметил один из приятелей Неда. Он весело крикнул: “Привет, Нэнси Дрю!”
В этот же момент привлекательная молодая девушка, шедшая чуть впереди Нэнси, повернулась и остановилась. Она улыбнулась девушке.
- Вы Нэнси Дрю?
Когда Нэнси кивнула, она продолжила:
- На мгновение я подумала, что Вы это другая Нэнси Дрю, которую я знаю. Собственно, мне казалось, я видела её здесь сегодня вечером, но она исчезла прежде, чем я смогла поговорить с ней.
Нэнси была взволнованна такой новостью.
- А как полное имя той другой Нэнси Дрю?
- Нэнси Смит Дрю.
- Она когда-то работала на Вашу семью? - поинтересовалась Нэнси.
- Да. Она была гувернанткой, моей и моего брата, несколько лет. Она ушла, чтобы стать актрисой.
Нэнси посмотрела на молодую женщину.
- Вы, случайно, не мисс Уилсон?
- Да, это я.
Нэнси объяснила, как она позвонила Уилсонам домой и оставила её матери сообщение с просьбой, если та что-то услышит о Нэнси Смит Дрю, передать ей, что в Англии её ждёт наследство.
- О-о, как чудесно! - воскликнула мисс Уилсон. - Я была в школе, и мои родители не говорили мне этого.
- Вы сказали, Вам показалось, что мисс Дрю был здесь сегодня вечером? - спросила Нэнси.
- Да. Я уверена, что видела её в задней части зала, когда случайно обернулась перед самым началом шоу. Я встала и попробовала отыскать её, но не смогла. Она покинула здание.
Зрители начинали толпиться около двух девушек, наконец вернулся спутник мисс Уилсон. Представив его Нэнси, она рассказала, о чём они говорили.
Нэнси сказала:
- Возможно, Нэнси Смит Дрю все ещё здесь. Она, должно быть, вернулась по какой-то причине - возможно, чтобы посмотреть спектакль. Мисс Уилсон, не могли бы Вы уделить мне несколько минут и помочь найти её, раз Вы знаете мисс Дрю?
- Буду рада. - Мисс Уилсон повернулась к молодому человеку, Фрэнку Дулитлу, в котором Нэнси узнала одного из звёзд футбольной команды Эмерсона.
Нэнси представила Неда и сказала:
- Мы скоро вернёмся. Встретимся с вами перед театром.
Она и мисс Уилсон стали пробираться вперёд. Выбравшись наружу, мисс Уилсон внезапно воскликнула:
- Вон идёт мисс Дрю!
Она указала на боковую дверь спортивного зала.
Обе бросились бегом. Девушки распахнули дверь и ворвались внутрь. Горел только тусклый свет, и они не могли видеть далеко вперёд, но поняли, что коридор резко заворачивал.
- Мисс Дрю! Мисс Дрю! - звала мисс Уилсон. Когда ответа не последовало, попробовала кричать Нэнси, но тоже не получила ответа.
Они бросились в конец коридора, потом повернули за угол. Но никого не увидели.
- Куда она могла пойти? – удивилась мисс Уилсон.
Нэнси могла только догадываться.
- Может быть, мисс Дрю оставила какую-нибудь одежду в шкафу одной из комнат. И она хотела забрать её, так как, по всей видимости, она порвала отношения с драмкружком.
Девушки вошли в какую-то дверь и оказались у подножия металлической пожарной лестницы, уходившей и вверх, и вниз. Одинокая электрическая лампочка без абажура слабо освещала её.
- Вверх или вниз? - спросила Мариан Уилсон.
- Давайте сначала пойдём вниз, - ответила Нэнси. - Или давайте сэкономим время. Я пойду вниз, а Вы идите наверх.
