- Вперёд, Универ! Врежь им! – звучали крики над полем, но дела у Госуниверситета обстояли не лучшим образом. Они тоже провалили игровой момент. Фрэнк снова получил мяч. Но вместо того, чтобы броситься с ним вперёд, он боковым пасом отдал его Неду. Скоростной квотербек
подныривал, изворачивался, уклонялся и уворачивался, мчась вперёд по полю.
- Остановите его! Остановите его! – ревели фанаты Университета.
Теперь между Недом и линией ворот оставался только один человек. Квотербек попытался обойти его.
Удар! Нед был остановлен костедробильным захватом и оказался на газоне всего в двенадцати футах от шести очковой зоны
. Он медленно поднялся с земли и захромал обратно к своей команде, но его грудь побаливала.
- С тобой всё в порядке? - спросил его Фрэнк.
- Конечно. Просто встряхнулся немного. Давайте сделаем их.
Когда мяч был разыгран, Нед отбежал назад и влево. Левый тайтэнд
Эмерсона обманул халфбека и бросился в угол поля. Нед выдал тому пас. Это был отличный бросок. Тайтэнд поймал мяч вытянутыми руками и оказался в конечной зоне!
- Даааа! Урааа! – кричала Мариан, подпрыгивая и размахивая руками.
Трибуны Эмерсона превратились в бушующее море. Их команда повела в счёте, 6-0.
- Давай, Нед! – воскликнула Нэнси. – Даёшь семь очков!
Она была уверена в ударе Неда. Спортивные журналисты пели ему хвалу. Теперь он должен увеличить счёт!
Когда Нед пошёл совещаться с игроками, он всё ещё морщился от боли в груди. Команды выстроились друг напротив друга. Нападающие Университета приготовились броситься вперёд на розыгрыш мяча.
Мяч отправился к Фрэнку. Он установил его для удара. Нед замахнулся и носком ноги ударил по мячу, послав его в воздух, зрители поднялись на ноги. На мгновение над полем повисла мёртвая тишина, затем раздался оглушительный рёв.
Мимо! Судья показал, что мяч отклонился на несколько дюймов.
- Какая досада, - расстроилась Мариан.
- Что случилось с Великим Никерсоном? – выкрикивали фанаты Университета. – Кажется, ему лучше перейти в другой колледж, где его научат бить по мячу.
Нэнси внимательно смотрела на Неда.
- Боже мой, надеюсь, с ним ничего не случилось, - сказала она Мариан. - Он немного прихрамывал.
В следующий момент Нэнси прикрыла руками рот, сдерживая крик.
- О, нет!
Нед Никерсон рухнул на газон.
Глава 16. Поймали да не того
Фрэнк тут же взял тайм-аут. Мальчик, подающий воду, бросился на поле, за ним следовал тренер Эмерсона. Нэнси вскочила с кресла, она, извиняясь перед другими зрителями, стала пробираться к выходу и, наконец, добралась до прохода.
Волнуясь, Нэнси поспешила вниз на поле, перепрыгивая через ступеньки. К тому времени как она подбежала к ограждению, Фрэнк и тренер уносили Неда с поля.
- Нед! Нед! - крикнула она, но он не слышал её, пока тренер аккуратно усаживал его на скамейку. Игроки быстро столпились вокруг, и Нэнси потеряла своего друга из виду.
Подошла Мэриан, чтобы поддержать Нэнси.
- Я уверена, с ним будет всё в порядке, милая, - участливо сказала она. - Неду доставалось и раньше, но он всегда возвращался к игре.
Вдруг Нэнси увидела Фрэнка, направлявшегося от скамьи обратно на поле, где игроки ждали возобновления игры.
- Фрэнк, с ним всё в порядке? - крикнула Нэнси. Фуллбек
повернулся и махнул рукой девушкам, но ничего не сказал.
- Пойдём. Давай вернёмся на наши места, - сказала Мариан.
Теперь Нэнси наблюдала за игрой в полглаза. Её мысли были заняты Недом. Но вообще-то ничего особенного не произошло. Это был обычный защитный приём, применяемый каждой командой; чтобы отыграть несколько ярдов, игроки вынуждены применять силу против соперников.
После второго периода выступили группы поддержки, но красочные представления оставили Нэнси равнодушной, потому что она беспокоилась за Неда. Но когда игроки вернулись обратно на поле, она расслабилась. Нед тоже был там!
- О-о! - сказала она со вздохом облегчения. Нед, однако, остался на скамейке запасных. Возможно, его ещё вызовут на поле в оставшиеся два периода. Университетский бэкфилд
набрал обороты. В конце концов они оказались на линии двух ярдов на половине поля Эмерсона.
- Держите линию! Держите линию! - скандировала Нэнси вместе с остальными фанатами Эмерсона.
Но в следующий игровой момент Университет забил. Теперь поднялся крик:
- Блокируй удар! Блокируй удар!
Команды выстроились. Игрок ударил по мячу. Отлично! Счёт стал 7-6 в пользу Госуниверситета.
Нэнси и Мариан кричали до хрипоты, а над стадионом сгустились осенние тени, и игроков на поле начал обдумать свежий ветер.
- Боже, - выдохнула Нэнси. - Осталось всего три минуты, Мариан.
Счёт был по-прежнему 7-6. Запасной квотербек Эмерсона неплохо делал свою работу, но на поле не хватало Неда. Ребята старались, но всем было очевидно, что они вымотались. Наконец Эмерсон занёс мяч на тридцать пять ярдов. Это был четвертый даун.
- Им нужно бить, - сказал Мариан.
- Подожди! Смотри! – воскликнула Нэнси.
На кромке поля взад и вперёд метался Нед. После отрывистого слова тренера он схватил свой шлем и, надевая его, выбежал на поле.
- Бить! - завопили зрители. - Никерсон будет бить!
Обе команды выстроились в линии, а все зрители на стадионе поднялись на ноги, аплодируя. Расстояние до ворот казалось огромным!
Нед собрал все силы. Мяч был разыгран. Фрэнк положил его на поле.
Бум! Мяч описал дугу и помчался по воздуху. Попадёт ли он в ворота? Не отнесёт ли его ветер в сторону?
Ответом стал оглушительный рёв болельщиков Эмерсона. Нед забил гол! Ещё три очка отобразились на табло - Эмерсон 9, Университет - 7. Вниз с трибун полетел цветной серпантин, на неистовствующих зрителей сыпалось конфетти.
- Нед сделал это! – радовалась Нэнси. - Он выиграл игру!
Пару минут спустя игра закончилась. Болельщики Эмерсона хлынули на поле. Они подняли Неда на плечи и понесли его в раздевалки.
Нэнси ожидала выхода Неда у двери.
- Вы были просто великолепны, - сказала она.
В следующую секунду Нэнси полностью изменилась в лице. Нед заметил это.
- В чём дело?
- О-о, я совсем не хочу отвлекать тебя от праздника, - сказала она, - но я только что видела мужчину, который похож на Эдгара Никсона!
Берт и Дейв, которые вышли вместе с Недом, предложили задержать того человека до тех пор, пока подойдёт Нэнси.
