Нэнси и Нед выбрались на дорогу и уставились вслед автомобилю. В свете уличных фонарей они мельком увидели машину. Она была красного цвета.
- Водитель намеревался нас сбить, - возмутился Нед. - Это явно был враг, Нэнси.
- Боюсь, что так, - согласилась она. - Нед, мы должны сообщить об этом в полицию. Давай вернёмся к моей машине и съездим в город.
- Ты уверена, что с тобой всё в порядке? - заботливо спросил Нед. - Не хочешь сначала вернуться в общежитие?
Нэнси заверила его, что она в порядке.
- Я просто вне себя от злости, - сказала она. – Этим водителем был либо Эдгар Никсон, либо один из его подручных. Я не оставлю его в покое, пока он не предстанет перед судом!
Нед рассмеялся.
- Вот это девчонка! - сказал он, погладив её по плечу.
В полицейском участке их принял капитан Крэйт. Нед рассказал о недавнем инциденте, затем Нэнси сообщила о своих подозрениях по поводу человека по имени Эдгар Никсон, который организовал Клуб Одиноких Сердец.
- Клуб одиноких Сердец, да? - повторил капитан. Он перелистывал страницы большой книги у себя на столе. - У меня тут есть ориентировки на этого человека. Нам поступили жалобы от двух женщин, сообщивших, что Эдгар Никсон обещал найти им мужей. Но они так и не дождались ответа.
- Как же этот клуб действовал? - спросила Нэнси.
Капитан Крэйт сказал, что взнос за поиск супруга составлял сто долларов, которые платились в рассрочку по двадцать пять долларов в месяц.
- Эти бедные женщины полностью оплатили взнос, но больше не получили от Никсона ни слова. Когда они написали по адресу, где он жил, они узнали, что он съехал, не оставив нового адреса.
Нэнси сообщила, как она посетила один из таких адресов и видела несколько писем, в каждом из которых было по двадцать пять долларов.
- Но к этому времени и оттуда он уже выехал.
- Это стандартная схема, - подтвердил капитан Крэйт. - Знаете ли Вы имена его жертв?
- Одно, кажется, знаю, - ответила она. - Её зовут так же, как и меня. Вот так я и оказалась втянута в это дело.
Нэнси рассказала ему об актрисе по имени Нэнси Смит Дрю.
- Боюсь, она не просто станет жертвой мошенничества Эдгара Никсона, он, кажется, намерен жениться на ней и завладеть её наследством.
Капитан полиции нахмурился.
- Это сложное дело. Пожалуй, я объявлю в розыск и мисс Нэнси Смит Дрю.
Наконец Нэнси вместе с Недом отправились обратно в колледж. Бесс и Джорджи были уже в их комнате и с изумлением выслушали историю о последнем покушении.
- Кажется, ты нигде не можешь быть в безопасности, - встревожилась Бесс. - Нэнси, пожалуйста, будь осторожна.
- Обещаю, - усмехнувшись, ответила Нэнси. - Но мой противник, кажется, действует таким образом, что всё, что мне остаётся, это во время отпрыгивать в сторону.
Она поспешила принять душ и переодеться для танцев. Ужин прошёл весело, а потом пары направились в спортивный зал, где должны были проводиться танцы.
Звезда футбола Нед Никерсон стал центром внимания на весь вечер, все спешили его поздравить, пожать ему руку или хлопнуть по спине. Наконец, когда оркестр заиграл, он сбежал на танцплощадку с Нэнси.
Вечер был в самом разгаре, Нэнси и Нед сидели на скамеечке в спортзале, когда к ним подошёл мальчик и сказал, что Неда просят к телефону. Он извинился перед Нэнси и поспешил ответить.
Мгновение спустя оркестр завёл оживлённую мелодию, и пары начали возвращаться на танцпол. Бесс, Джорджи, Берт и Дейв помахали Нэнси, проходя мимо. В этот момент музыка оборвалась, и раздалась барабанная дробь. Все замолчали и приготовились внимательно слушать.
Лидер группы крикнул:
- Где Нэнси Дрю?
- Я здесь! – откликнулась Нэнси, вскакивая и поднимая руку.
- Пожалуйста, поднимитесь сюда, - попросил музыкант. – Вас хочет видеть полиция.
Нэнси поспешила вперёд, а по комнате пролетел шёпот. Зачем полиция хочет видеть её?
Когда она добралась до помоста, молодой музыкант сказал:
- Сожалею, что мне пришлось объявить об этом во всеуслышание, но я не знал, как Вы выглядите. Надеюсь, Вы не возражаете.
- Вовсе нет, - сказала Нэнси. - Скажите мне, что там с полицией?
Ей сообщили, что два детектива ожидают её на сцене соседнего театра.
- Студент, который передал нам сообщение, сказал, что у них есть для Вас новости о другой мисс Дрю.
Взволнованная Нэнси поспешила выйти из зала и направилась по длинному коридору, который вёл на театральную сцену. Входная дверь была открыта, огни рампы горели. Занавес был приподнят примерно наполовину.
Нэнси огляделась, но никого не увидела. Где же детективы?
- Здравствуйте! - прокричала она, думая, что они могли выйти в дальнее крыло, где были гримёрки.
Ответа не последовало. Нэнси была озадачена и обернулась, чтобы взглянуть на затемнённый зрительный зал. Размышляя, она остановилась прямо под занавесом, как вдруг услышала какой-то шум сверху. Шестое чувство подсказало юной сыщице, что нужно уносить ноги. Она прыгнула вперёд, и в то же мгновение тяжёлый занавес рухнул на пол.
Ужас охватил Нэнси. Она перепрыгнула через рампу, соскочила на пол и как на крыльях помчалась к коридору, ведущему в зал. Она не успела убежать далеко, когда встретила Неда. За ним шли Бесс, Джорджи, Берт и Дейв.
- Что случилось? – спросил Нед, заметив испуганное лицо Нэнси.
Повернувшись, Нэнси указал назад, в сторону сцены.
- Там! Сообщение оказалось ловушкой! Кто-то пытался убить меня, сбросив занавес!
Бесс вскрикнула и схватила Нэнси за руку.
- Не ходи туда!
- Она права, - сказал Берт. - Вы, девочки, оставайтесь здесь. Мы выясним, что произошло в театре.
Нэнси, всё ещё потрясенная случившимся, согласилась подождать в коридоре вместе с остальными девушками.
Ребята отсутствовали несколько минут, затем вернулись и сообщили, что никого не обнаружили. Все были расстроены этим инцидентом.
- Давайте найдём человека, который передал сообщение лидеру группы, - предложила Джорджи.
Нед повернулся к остальным ребятам.
- Сегодня вечером дежурит Джим Хэнкин? - спросил он.
- Да, думаю, он.
Нед объяснил, что на этот вечер Джим должен был следить, чтобы на танцы не попали посторонние.
Решено было отправиться и поговорить с ним. Джим сказал, что к нему подошёл человек в штатском и показал значок. Детектив сказал, что он не хочет помешать и попросил студента передать сообщение для Нэнси.
