- Я открою, - сказала Нэнси.
Как только она открыла дверь, странная женщина сердито оттолкнула её и направилась в гостиную. Гостья была одета в потрёпанное пальто. Её жидкие, обесцвеченные волосы прядями свисали поверх воротника.
- Ты Нэнси Дрю?
Когда девушка кивнула, женщина добавила:
- Ты-то мне и нужна!
С этими словами она замахнулась, намереваясь ударить Нэнси.
Глава 5. Таинственный подарок
Хотя нападение застало Нэнси врасплох, ей удалось увернуться от удара. Она твёрдо схватила незнакомку за руку.
- Чего Вы добиваетесь? - спросила она. - Что Вам надо?
- То, что принадлежит мне по праву! - закричала женщина.
- Кто Вы такая? - спросила Нэнси. Она была уверена, что никогда не видела эту женщину раньше.
- Я миссис Скитс, и теперь, когда ты узнала моё имя, ты никогда не забудешь его. И не говори мне, что ты не Нэнси Дрю, потому что я видела, как ты разъезжала по всему городу в своём автомобиле. Я не одобряю молодых девушек, раскатывающих за рулём автомобилей. Слишком много несчастных случаев происходит.
- Вы пришли сюда прочесть мне лекцию о вождении? - холодно спросила Нэнси.
- Конечно, нет. В любом случае, я знаю, что это не принесло бы никакой пользы. Девушки сегодня не прислушиваются к словам старших. Они порхают по жизни, как будто вся земля принадлежит им.
- Ближе к делу, пожалуйста, - прервала Нэнси свою собеседницу.
- Не дерзите, мисс, - сказала миссис Скитс. – В своё время я сама скажу, зачем я сюда приехала.
Нэнси стиснула зубы. Может быть эта женщина сумасшедшая? Она решила, что, возможно, если она промолчит, миссис Скитс, наконец, расскажет, что её привело сюда.
- Ну, и что ты скажешь о том, что натворила? – потребовала ответа женщина.
Нэнси судорожно вздохнула.
- Миссис Скитс, пожалуйста, скажите мне, зачем Вы сюда пришли. Я не помню, чтобы когда-либо встречала Вас или что-то сделала Вам.
- Ну, начнем с того, что я миссис Мод Скитс. Я жена моряка Джо Скитса, и это самое большое несчастье. Никогда не прощу его за то, что он вечно уплывал в различные уголки мира и бросал меня одну на произвол судьбы.
Женщина сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить.
- У Джо есть сестра. Она не похожа на него, и она никогда не поступает так, как он. Хотя, должна признать, он не скуп. Но эта его сестра – у неё есть все деньги в мире, а она не пошевелила и пальцем, деньги просто текут к ней, потому что её муж изобрёл что-то, что удаляет пятна с одежды. Ну, и она снисходит до того, чтобы присылать мне десять долларов в неделю, если тебе так надо знать. И где мои деньги с прошлой недели, я тебя спрашиваю?
Она пристально посмотрела на Нэнси.
- Не имею ни малейшего представления, - ответила Нэнси. - Что заставляет Вас думать, что я должна что-то об этом знать?
- Потому, что моё письмо было среди похищенных из твоего дома и ты в этом виновата! - миссис Скитс почти перешла на крик.
Нэнси была поражена. Она сказала женщине, что она абсолютно не виновата в этой краже.
- Я никогда не видела те украденные письма. Возможно, Вашего среди них и не было.
- Письмо должно было прийти в субботу, и одно скажу о сестре Джо, она очень пунктуальна. Нет, это письмо с деньгами было украдено!
- Мне ужасно жаль, - сказала Нэнси, - но, как я сказала раньше, я не виновата. Поскольку говорить больше не о чем, я с Вами прощаюсь.
Она держала дверь открытой.
- Теперь послушай меня, юная леди, ты так просто от меня не избавишься. Ты дашь мне десять долларов, и тогда я уйду.
Ответ Нэнси был твёрдым.
- Я не дам Вам десять долларов.
Миссис Скитс вскинула голову.
- Ты так в этом уверена, да? - сказала она. Затем, увидев Бесс, Джорджи и Ханну Груин, вышедших посмотреть, что происходит, она насмешливо добавила: - Подкрепление, а? Ну что ж, это тебе не поможет. Ты такая же, как и остальные Нэнси Дрю.
- Что Вы имеете в виду? – заинтересовалась Нэнси. - Вы много их знали?
- Много? Слава Богу, нет! – ответила миссис Скитс, всплеснув руками. - Только тебя и ещё одну, и вы обе из одного теста. Надуть человека на десять долларов, а затем притвориться настоящими леди и делать вид, что ничего не знаете об этом.
Нэнси стала расспрашивать миссис Скитс о другой Нэнси Дрю, но женщина отказалась отвечать.
- Предлагаю сделку, - сказала она. - Ты даёшь мне десять долларов, а я рассказываю.
Нэнси опасалась, что это всего лишь обман и решила попробовать другую тактику.
- Если я передумаю, я приду к Вам завтра, - сказала она миссис Скитс.
- Мне это подходит, - усмехнулась женщина. - Бьюсь об заклад, ты скоро заявишься, чтобы увидеть меня. Мой дом номер 22 по Коттедж-стрит. Это не очень далеко отсюда, но у нас не такой район, как ваш. Там живёт простой народ.
С этими резкими словами она повернулась и вышла на улицу.
- Ну и странная личность! - воскликнула Джорджи.
Дальнейшее обсуждение прервал телефонный звонок. Ханна Груин сняла трубку и тут же сказала:
- Это твой отец, Нэнси, он говорит, это важно.
- Я наконец-то созвонился с мистером Бейтс-Джонсом, - сообщил мистер Дрю. - Нэнси, наследство там приличное. Он хочет, чтобы ты разгадала тайну пропавшей Нэнси Дрю!
Девушка хихикнула.
- Замечательно! Большего я и желать не могла. К тому же, пап, у меня есть зацепка.
- Какая же?
Она рассказала о визите странной миссис Скитс, не забыв упомянуть о сделке: информация в обмен на десять долларов.
- Думаешь, мне следует пойти?
- Думаю, да.
- Тогда я отправлюсь туда завтра утром.
На следующий день, когда Нэнси приводила в порядок свою комнату перед тем, как покинуть дом, вошла миссис Груин, держа в руках длинное вечернее платье.
- Ты ещё не забыла, что тебе предстоит облачиться в это в субботу вечером? - поддразнила она девушку.
- Кажется, и правда, забыла.
Экономка напомнила ей, что платье необходимо укоротить.
- Ты сломаешь себе шею при такой длине, - сказала она. - Пожалуйста, надень его, я подколю подол. И всё сделаю, пока ты будешь в отъезде.
Нэнси сняла юбку и свитер и надела бледно-голубое вечернее платье. Взглянув на себя в зеркало, она поняла, что чего-то не достаёт. Нэнси изучала своё отражение, пока Ханна подкалывала юбку, прося её время от времени поворачиваться.
