Пока она так размышляла, Нэнси вдруг увидела, что из окна выглянула Джорджи и посмотрела прямо на неё. К удивлению Нэнси Джорджи не помахала ей, просто посмотрела и скрылась из виду.
“Как странно! - подумала Нэнси. – Наверное, Джорджи о чём-то задумалась. Уверена, она меня заметила”.
Нэнси решила в любом случае попробовать увидеться с девочками и рассказать им о просьбе Эйзы Сиднея. Она подошла к двери.
На звонок откликнулась Бесс.
- Привет, Нэнси, - сказала она, выходя и закрывая за собой дверь. – К нам приехал двоюродный дед Питер. Я слышала, ты сегодня снова была в "Витых свечах".
Нэнси кивнула.
- Об этом я и хочу поговорить с вами, Бесс. Позовёшь Джорджи? У меня есть для вас интересные новости, и нам следует завтра поехать туда.
- О, не думаю, что я захочу, - ответила Бесс. - И я уверена, Джорджи это тоже не заинтересует.
Нэнси покраснела от досады и смущения, вызванных холодным ответом Бесс.
- Я-я сожалею, - сказала она с комом в горле. – Мистер Сидней позвал папу в качестве адвоката и мне тоже дал задание. Возникли некоторые проблемы. Мы бы весело провели время, разбираясь с ними.
- Ах, так твой отец действительно замешан в этом деле? – ещё холоднее спросила Бесс. - Извини, Нэнси, но я должна вернуться в дом.
Задетая таким отношением Нэнси побежала к своей машине и уехала прочь, в глазах у неё стояли слезы. Неужели зловещая тень вражды Бонтонов-Сиднеев заставила Бесс и Джорджи разорвать их чудесную дружбу?
Нэнси всё ехала и ехала, погрузившись в свои мысли. Внезапно она поняла, что дорога, которую она машинально выбрала, вела к особняку Сиднея.
“Может быть, судьба привела меня сюда”, - сказала себе юная сыщица.
Когда она свернула к дому и вошла, то никого не увидела. Автомобиль Джемиттов исчез. Когда Кэрол не вышла поприветствовать Нэнси, её охватили опасения. Может быть, что-то случилось?
Она постаралась не думать о плохом и поднялась по лестнице. В конце концов, она имела право быть здесь - это был общедоступный ресторан. На верху лестницы она встретила Кэрол.
- Нэнси! - закричала девочка. - Ох, я так рада, что ты вернулась. Я должна рассказать тебе нечто удивительное. Сразу после того, как вы ушли, я услышала, что звонит мистер Сидней и бросилась к нему. Он сказал, что попросил тебя, Бесс, Джорджи и меня провести поиски, но ты не вернёшься до завтра, поэтому он хотел, чтобы я начала их. Джемитты уехали в город. Мистер Сидней вспомнил, что в бюро, которое стоит в пустой хозяйской спальне есть потайной ящик, и отправил меня там поискать. Как думаешь, что я нашла?
- Одежда?
- Нет.
- Ювелирные изделия?
- Уже теплее. Нэнси, это был бриллиантовый браслет!
Глава 10. Шокирующее сообщение
- Бриллиантовый браслет! - выдохнула Нэнси. - Что ты с ним сделала, Кэрол?
- Отдала мистеру Сиднею, - она захихикала. - Он спрятал браслет под сиденье своего кресла. Ох, Нэнси, тот был таким красивым в своей бархатной коробочке.
- Что он сказал? - спросила Нэнси.
Кэрол мягко рассмеялась.
- Он сказал: "Продолжай искать и приноси мне все находки, прежде чем эти стервятники получат мои сокровища!" Нэнси, никого нет дома. Давай продолжим поиски прямо сейчас.
Нэнси не нужно было упрашивать. Сначала они обыскали главную спальню, в которой нашёлся браслет. Ни стены, ни пол, ни гардероб не дали ни малейшего намёка, где может быть замаскированный сейф или другие укрытия. Следом были исследованы кровать, шкаф и другие предметы мебели. Ничего.
- Давай попробуем в другой комнате, - настаивала Кэрол.
Нэнси взглянула на часы.
- Уже четыре. Случайно миссис Джемитт не просила тебя приготовить еду на ужин – например, поставить жаркое в духовку?
Кэрол хлопнул себя по лбу.
- О, Боже мой! Я должна была поставить баранью ногу запекаться.
Нэнси хихикнула.
- Тогда тебе лучше поторопиться. Если миссис Джемитт вернётся и обнаружит, что ты даже не начинала…
Кэрол тут же вылетела из комнаты и скатилась вниз по лестнице. Нэнси продолжила поиски в одиночку. Она вошла гардеробную, прилегающую к спальне. Когда она осматривалась по сторонам, её взгляд привлекли резные деревянные панели прямо над зеркалом туалетного столика из грецкого ореха. На первый взгляд их можно было посчитать частью самого мебельного гарнитура.
Вдруг Нэнси заметила две необычные детали на панели, которые, как она подозревала, могли указывать на дверцу: но видимых способов открыть её не было, хотя несколько соединительных петель было на панели вырезано. Нэнси интуитивно наклонилась, чтобы рассмотреть рисунок сбоку.
“Точно! - подумала она. - Витая свеча! Тут что-то должно быть спрятано. Но каким образом открыть эту дверь?”
Нэнси почти минуту смотрела на панель. Затем она пришла к выводу, что скрытый замок откроется, если нажать в определенном месте на дверце.
Не желая, чтобы её беспокоили, и опасаясь, что Джемитты могли вернуться, Нэнси прошла в спальню и повернула ключ в двери, ведущей в холл. Затем она поспешила обратно и отодвинула туалетный столик в сторону.
“Ох, надеюсь, я смогу открыть эту дверцу!”
Нэнси взволнованно дышала. Дюйм за дюймом она обследовала поверхность, нажимая на неё большим пальцем то тут, то там. Ничего не произошло.
“Как мудрёно”, - подумала она.
Теперь Нэнси решила действовать двумя пальцами, пробуя различные комбинации нажатий. По-прежнему никакого результата.
- Не могла я ошибиться, - пробормотала она. И вдруг улыбнулась. – Ну, конечно, свеча. Вот и разгадка!
На этот раз она пробежала пальцем по всему рисунку и, наконец, ощутила выпуклость на одном из завитков. Она сильно надавила на него, и панель с вырезанной на ней свечой упала ей в руки. За ней оказалась задвижка. Она быстро отодвинула её, и дверца распахнулась.
К её удивлению внутри начала играть музыкальная шкатулка. Теперь она увидела, что это была весьма богато украшенная и, как она догадалась, бесценная старинная вещь. Сверху двигались изысканные танцующие фигурки. Нэнси уже собиралась вытащить музыкальную шкатулку из тайника, когда раздался стук в дверь. Мгновенно она вернула всё на место и поспешила открыть её.
На пороге стояла Кэрол. Она прошептала:
- Они дома! Тебе лучше уйти!
- Ты права. Послушай, Кэрол. Скажи мистеру Сиднею, я нашла великолепную музыкальную шкатулку, но у меня не было времени отнести её к нему.
