Она обратилась к мистеру Хиллу.
- Что было в коробках, которые Вы отвезли в банк, кроме ценных бумаг?
- Большая коллекция серебра, - ответил он. - Уверен, тот старый дом набит награбленным.
- Значит, именно туда Джемитты направятся в первую очередь, - убежденно сказала Нэнси. Она взяла большой портативный прожектор из багажника автомобиля. - Давайте поторопимся к старому дому, - позвала она.
Втроём они зашагали через луг к старому фермерскому дому. Нэнси была несколько разочарована тем, что дом был погружён в темноту.
- Они попали сюда раньше нас, - прокомментировал мистер Хилл. - Если они вообще тут были.
- Давайте подождём несколько минут, - сказала Нэнси, выключая фонарь.
Они стояли в молчании рядом с платаном, их тени сливались со светлым, пёстрым стволом дерева. Наконец острый слух Нэнси уловил звук, который отличался от шума луговых насекомых. Это был металлический звон, приглушённый и далёкий.
Она мгновенно включила фонарь, и луч прорезал темноту. В свете фонаря показался полуразрушенный фермерский дом, а на шатком крыльце резко выделялись Фрэнк и Эмма Джемитты. Он нёс на плече длинную узкую коробку. Его жена держала пару богато украшенных серебряных канделябров.
- Крикните им, что дом окружён, и они должны вернуть всё, что забрали, - прошептала Нэнси мистеру Хиллу. - Попытайтесь изменить голос.
Реймонд Хилл усмехнулся, откашлялся, а затем оглушительным голосом выкрикнул предупреждение, как просила Нэнси.
- Кто вы такие? - заорал в ответ Джемитт. - Я имею право здесь находиться!
- Стойте, где стоите! - скомандовал мистер Хилл.
Джемитт ухмыльнулся в ответ и спустился на одну ступеньку.
- Если бы мы могли напугать их, - шепнула Нэнси, - громким шумом, таким как… - - Эээ-м… вот. - Нэнси подобрала камень. – Интересно…
Мистер Хилл догадался, что она имела в виду, схватил камень, а потом резким движением бросил его в сторону коттеджа. Послышался звон разбивающегося стекла, когда окно разлетелось на осколки.
Джемитт поднял коробку, спрыгнул с лестницы и бросился в темноту. Миссис Джемитт вскрикнула и бросилась за мужем. Нэнси держала охваченную паникой пару в луче света, пока они неслись сквозь кусты и через луг в сторону дороги.
- Мы должны остановить их и посмотреть, что у них в машине! - крикнула Нэнси.
Впереди всех она бросилась вперёд, но погоня оказалась безнадёжной. На полпути к дороге они услышали рёв мотора, и машина рванулась с места.
- Думаю, - сказал мистер Хилл, когда они вернулись обратно, - что после ужина мне лучше вернуться в фермерский дом и охранять его. К тому же это даст мне возможность продолжить поиски.
Кэрол застенчиво предложила ему взять походную кровать и одеяла из гостиницы.
- С удовольствием, - заявил банкир. - И фонарик я тоже возьму.
После вкусного ужина, приготовленного Ханной, мистер Хилл ушёл. Нэнси никак не могла выкинуть из головы Джемиттов и, наконец, позвонила своему другу начальнику полиции МакГиннису в Ривер-Хайтс и рассказала ему всю историю.
- Я рад, что ты позвонила мне, - сказал офицер. – Это очень серьёзно. Мои люди будут предупреждены о Джемиттах. Если их найдут, автомобиль обыщут. Знак в виде витых свечей поможет нам опознать имущество Эйзы Сиднея.
Миссис Груин настояла на том, чтобы измученная и плачущая Кэрол отправилась в постель. Когда Нэнси поднялась пожелать ей спокойной ночи, девушка крепко спала.
Нэнси вернулась на первый этаж как раз вовремя, чтобы ответить на телефонный звонок. Мужской голос спросил:
- Могу я услышать мисс Нэнси Дрю?
Лицо юной сыщицы расплылось в широкой улыбке.
- Привет, Нед! - воскликнула она.
- Ради всего святого, Нэнси, я пытался найти тебя несколько дней. Что за странная идея спрятаться?
- О-о, Нед, я столько хочу тебе рассказать. Когда ты закончишь с работой и приедешь, чтобы мы могли поговорить?
- Лагерь закрывается завтра. Я буду дома на следующий день. Кстати, что произошло между тобой и Бесс? Когда я не смог дозвониться тебе домой, я позвонил ей, чтобы узнать, где ты. Сложно поверить, но она была примерно столь же любезна, как осколок льда!
- Расскажу, когда увидимся, - ответила Нэнси. - Ты лучше позвони мне ещё раз, когда поедешь, Нед. Я могу вернуться домой.
- Ладно. Береги себя. Пока.
- Пока.
Убрав и вымыв посуду после ужина, Нэнси и Ханна Груин сели в гостиной поболтать. Разговор зашёл о возможных тайниках и спрятанных в доме сокровищах.
- Старожилы часто прятали вещи в дымоходах, - заметила экономка семейства Дрю.
- В этом доме их несколько, - сказала Нэнси. Вскочив, она добавила: - Давай проверим тот, что находится в этой комнате.
Нэнси принесла фонарик и заглянула внутрь дымохода. Она ничего не увидела, потому что заслонка была закрыта. Заметив крюк, Нэнси дёрнула за него. В следующий момент на неё обрушился настоящий душ из чёрной сажи и мусора.
Ханна Груин ахнула. А в следующую секунду она закричала:
Глава 14. Неловкая встреча
Боясь открыть глаза, Нэнси отошла от камина и нащупала в кармане платок. Ханна продолжала кричать:
- Летучие мыши! Летучие мыши! Посмотри, Нэнси! Они могут укусить тебя!
Нэнси с трудом могла видеть, но поняла, что две летучие мыши носятся по комнате. По-видимому, они были сбиты с толку, внезапно оказавшись в освещённой комнате после тёмного дымохода. Миссис Груин, закрыв голову подолом юбки, кинулась к входной двери и распахнула её.
- Убирайтесь! Брысь! - закричала она.
Нэнси, наконец, протёрла глаза от копоти и присоединилась к Ханне, пытаясь выгнать летучих мышей из дома. В конце концов экономка выбежала на улицу. Нэнси последовала за ней, а в следующую минуту незваные гости тоже вылетели наружу. Нэнси и Ханна поспешили обратно в дом.
- Слава Богу, они улетели! - сказала Ханна. - И теперь, Нэнси, тебе лучше пойти наверх в ванную, а я уберу беспорядок в гостиной.
Нэнси не пришлось подгонять дважды. Она стряхнула столько сажи, сколько смогла, и пошла наверх. Наконец, слишком устав, чтобы продолжать охоту за сокровищами, она легла спать.
На следующее утро Кэрол была одновременно встревожена и удивлена историей Нэнси о летучих мышах, и впервые за последние дни улыбка появилась на её бледном лице.
- Представляю, как ты стояла там, чёрная с головы до ног.
Нэнси засмеялась.
