Пальцы Нэнси ощупывали стол в поисках потайной пружины, которая открывает крышку потайного отделения. Наконец она наткнулась на небольшое углубление на нижней стороне столешницы.
Она нажала на него, и крышка секретного отделения распахнулась, открыв углубление около шести дюймов в глубину. Нэнси уставилась на аккуратную пачку писем. На верхнем конверте значилось: Для Кэрол Уиппл. Вскрыть в... Нэнси постаралась взять себя в руки, несмотря на её поразительное открытие.
- Думаю, лучше это не трогать, - сказала она подругам, плотно закрывая крышку и возвращая Библию на место. Она хотела обсудить открытие с отцом прежде, чем показать его всем.
Прежде чем девушки успели продолжить поиски, раздался громкий стук в дверь.
- Кто там? - спросила Нэнси.
- Охранник. Мисс Дрю, Вас к телефону. Кажется, у женщины на другом конце провода истерика.
Нэнси открыла дверь, и девушки поспешно вышли. Она заперла её и бросилась вниз по лестнице.
Звонила Ханна Груин.
Глава 18. Важная зацепка
- Похитили! – голос Нэнси почти сорвался на крик. - О, нет! Когда? Как?
- Я не знаю. - Голос Ханны Груин дрожал. - Пожалуйста, приезжай. Я позвонила в офис твоего отца, но мисс Хансон сказала, он в суде и его нельзя беспокоить.
- Я приеду так быстро, как смогу, - пообещала Нэнси.
Когда она пересказала разговор Бесс и Джорджи, они пришли в ужас и бросились вместе с ней к машине. Всю дорогу до дома Дрю Бесс бормотала: “Бедная Кэрол", а Джорджи сказала:
- Уверена, это сделали эти ужасные Джемитты, и они потребуют за неё выкуп.
Нэнси молчала. Противоречивые идеи роились у неё в голове. Она пыталась убедить себя, что Кэрол уехала по собственной воле и скоро позвонит или вернётся.
Когда Нэнси приехала домой, от этой надежды не осталось и следа. Ханна Груин кругами ходила по комнате.
- Я ненадолго вышла в магазин и оставила Кэрол здесь, - объяснила экономка. - Она обещала закрыть все двери и окна и никого не пускать. Ах, что же нам делать?
Джорджи предложила позвонить в полицию, но Нэнси сказала:
- Давайте дождёмся папу. Он должен скоро приехать домой. Ханна, почему ты так уверена, что Кэрол похитили?
- Потому что сразу после того как я вернулась домой, пришёл работник прачечной. Когда я сказала ему о своих подозрениях, он сказал, что, приехав, видел машину, отъезжающую с нашей подъездной дорожки, в которой была молодая девушка.
- Кто ещё был с ней?
- Мужчина и женщина. По описанию работника я решила, что это были Джемитты. Как ты думаешь, куда они её увезли?
- Хотела бы я знать, - ответила Нэнси, сильно волнуясь.
Она решила последовать совету Джорджи и позвонить начальнику полиции МакГиннису. Он был встревожен поворотом событий.
- Полиция до сих пор не нашла никаких следов Джемиттов, - сказал он. - Возможно, они прячутся где-то. В любом случае, если до завтра не будет новостей, я сообщу в ФБР. Тем временем они могут прислать требование о выкупе. Нэнси, думаю, мне следует предупредить тебя, чтобы ты и сама не попала в такое же положение. В конце концов, Джемитты без сомнения считают тебя своим самым главным врагом.
- Одно меня удивляет, - сказала Нэнси. – Джемитты были упомянуты в завещании. Почему они так поступают?
- Возможно, чтобы заставить твою подругу подписать бумагу, обещающую им солидную часть её наследства за заботу о ней. Они могут даже заставить её подписать письмо в приют Фернвуд с просьбой оставить Джемиттов её приёмными родителями.
- Она никогда этого не сделает, - сказала Нэнси начальнику полиции.
- Они могут заставить её силой.
Нэнси это не убедило, но Ханна, Бесс и Джорджи поверили в это. Кузины решили, что их родители должны знать о случившемся и позвонили им. Фейны и Марвины обещали помочь всем, чем смогут, а затем приехали забрать своих дочерей.
Вскоре после этого приехал мистер Дрю и так же как остальные, очень переживал из-за похищения. Он сообщил в детский дом об исчезновении Кэрол и об их подозрениях. Они почти не притронулись к ужину, все были погружены в свои мысли.
Наконец Нэнси сказала:
- Папа, в какое время пускают посетителей в тюрьмы?
- Правила не везде одинаковы, милая. А что?
- Я хотела бы поговорить с Криллом. Может быть, я смогу убедить его рассказать, где прячутся Джемитты.
- Неплохая идея, - сказал адвокат. - Если ничего не случится до утра, я поеду с тобой в Мэйвуд.
Хотя ни звонков, ни посетителей ночью не было, Ханна и Нэнси с отцом спали плохо и рано встали. Мистер Дрю позвонил в тюрьму и выяснил, что для него смогут сделать исключение, так как по правилам посетители могут приходить только после обеда. Ему и его дочери разрешили приехать в десять утра.
Нэнси уже собиралась пойти в машину, когда зазвонил телефон, и она поспешила поднять трубку. Незнакомый голос с иностранным акцентом сказал:
- Это Нэнси Дрю?
- Да.
- Я звоню, чтобы предупредить Вас. Не пытайтесь найти Кэрол Уиппл или вы обе пострадаете.
Незнакомец повесил трубку.
Ханна стояла достаточно близко, чтобы услышать его слова. Она повернулась к мистеру Дрю.
- Пожалуйста, не отпускайте Нэнси ни на шаг. Кто-то только что угрожал ей!
- Я не спущу с неё глаз, - сказал он.
Семейство Дрю быстро доехало до мэйвудской тюрьмы, и их провели в камеру Крилла.
Узник по-прежнему не собирался сотрудничать.
- Я сказал, что не буду говорить, - приветствовал он их.
- С полицией, возможно, но как насчёт нас? – предложил мистер Дрю.
- Ага! И вы не проболтаетесь им? Нет уж, сэр.
Крилл повернулся спиной к посетителям.
Нэнси убедилась, что этого человека лестью не убедишь рассказать о Джемиттах. Она решила действовать по-другому.
- Мистер Крилл, произошло похищение, и Вы в этом замешаны, - сказала она.
Заключённый резко развернулся и закричал:
- Я не имею к этому отношения! Я сказал Фрэнку, что не буду принимать в этом участие! - Вдруг он уставился на Нэнси. – Кто был похищен? Похитить должны были Вас!
Заговорил мистер Дрю.
- Будет гораздо лучше, Крилл, если Вы расскажете всё, что знаете.
Заключённый нервно ходил взад-вперёд.
- Мне нужны были деньги. Фрэнк Джемитт сказал, что знает простой способ раздобыть их и обещал поделиться со мной. Я сделал ему одолжение. В ответ он хорошо заплатил мне, чтобы я устранил Нэнси Дрю и попытался найти какие-то бумаги, спрятанные в башне покойником. Он сказал мне, где стояла лестница. Когда Вы приехали, мисс Дрю, я придумал, как обмануть и оглушить Вас. Но я не мог забрать Вас с собой, потому что Ваш дружок крутился рядом. Я знал, что Джемитт взбесится, потому что он велел мне привезти Вас…
