Нэнси хотела бы знать, кто это “она”. “Они имели в виду меня или загадочную рыжеволосую девушку?”
Потом она услышала, как Винс сказал:
- Пойдём. Давай посмотрим здесь.
Они снова пошли в направлении Нэнси.
Она была в опасности, юная сыщица на цыпочках поспешила прочь. Но она наступила прямо на сухую ветку, она с громким треском хрустнула.
- Что это было? - услышала она рычание Винса. - Впереди кто-то есть.
Мужчины перешли на бег, и у Нэнси не осталось другого выбора, кроме как броситься бежать. Могла ли она безопасно попасть к коттеджу? Пугающая мысль поразила её. У мужчин может быть сообщник в лесу! Она может оказаться в ловушке!
Быстро прикинув в уме свои шансы, Нэнси решила, что лучший способ спастись – направиться к доку Генри Винча. Теперь он был не далеко.
“Я могу спрятать под ним, - подумала Нэнси. - Если придётся, могу даже залезть в воду”.
Так тихо, как только могла, Нэнси продолжала бег. Но Винс и его спутник, видимо, могли её слышать, потому что они спешили в том же направлении.
Нэнси удалось добежать до магазина Генри Винча. Она бросилась вдоль стены, которая была в тени, и спустилась вниз под причал. Она повисла на несущей балке.
Минуту спустя её преследователи взбежали на причал.
- Я мельком её видел, - сказал незнакомец. - Она должна быть где-то здесь.
Сердце Нэнси колотилось, пока двое преследователей обходили маленькое здание. Она услышала, как Винс сказал, что проверит дверь и окна.
- Они закрыты! - проворчал он с отвращением.
- Возможно, у неё был ключ. Почему бы тебе не разбить окно и не проверить внутри? - спросил мужчина.
В то же мгновение Нэнси услышала звон стекла и скрип оконной рамы. На несколько секунд воцарилась тишина, затем раздался голос Винса.
- Её здесь нет. Может, тебе привиделось, Уэбб?
- Не говори ерунды, - сердито оборвал его спутник. - Эй! Может быть, она под этим причалом. Давай посмотрим.
Нэнси уже решила, что ей ничего не остаётся, как только прыгнуть в воду и удерживать дыхание так долго, как только сможет, когда со стороны Паддинг Стоун раздался резкий свист.
- Это Карл! - воскликнул Винс. - Интересно, что случилось.
- Нам лучше вернуться, - сказал Уэбб.
К огромному облегчению Нэнси двое мужчин бросились обратно. Она, не теряя времени, выбралась из-под причала и наблюдала, как мужчины бегут по пляжу. К её изумлению, когда они достигли утёса чуть ниже каменного дома, оба исчезли!
“Есть ли из подвала дома выход на пляж? - взволнованно подумала Нэнси. – В старых домах часто бывают тайные ходы, которые используются во время опасности”.
Нэнси решила, что, возможно, машина, издающая шум, находится в том же проходе! Но что это за машина? Её мысли снова вернулись к идее о фальшивомонетчиках.
"Ох, если б я только могла всё разузнать!”
В этот момент она услышала корабельный колокол. Девушка остановилась, прислушиваясь. Звон продолжался около минуты. Потом вдруг из тумана на другом конце озера появился корабль-призрак!
“На этот раз я выясню, в чём там дело!” – решительно сказала себе Нэнси.
Миновав причал, она бросилась к коттеджу Бейкера. Она колотила в дверь, крича:
- Быстро, Сесили! Впусти меня!
Сесили кинулась к двери и распахнула её.
- В чём дело? - спросила она.
- Корабль-призрак! Смотри!
Сесили вышла на крыльцо и уставилась на странное зрелище. Нэнси между тем схватила вёсла.
- Я собираюсь попробовать выяснить, что это такое! - воскликнула она и бросилась к лодке.
Нэнси перевернула её, столкнула в воду и спрыгнула сама. Она стала яростно грести в сторону призрачного корабля.
Кратчайший маршрут проходил через центр озера, где было самое глубокое место. Лодка скользила вперёд на огромной скорости. Нэнси так сосредоточенно вглядывалась вперёд, что не заметила течь. Теперь она почувствовала, что её лодыжки намокли, и посмотрела в смятении на дно. В лодке собиралась вода.
- Какое ужасное невезение! - пробормотала Нэнси с разочарованием. – И именно теперь, когда тайна почти у меня в руках.
Всё, что юная сыщица могла сделать, - это вглядываться вперёд и постараться как можно лучше рассмотреть корабль.
Вдруг чёрная туча заслонила луну. Когда она выглянула вновь, корабль исчез, а через несколько секунд затонула и лодка!
Глава 13. Шпион?
По-прежнему держась за весло, Нэнси начала плыть к берегу.
“Уверена, я не могла спасти лодку. Нужно будет поднять её со дна озера”.
Приблизившись к берегу, Нэнси задумалась, не поджидает ли её кто-нибудь в засаде. У неё не было никаких сомнений, что лодку повредили специально! С ней всё было в порядке, когда Генри Винч оставил её им.
“Может быть, это работа братьев Дрисколл? - спросила она себя, покрепче схватившись за весло. - Если кто-то попытается поймать меня, я использую его в качестве оружия!”
Перед тем, как выйти из воды, Нэнси осмотрела узкую полоску пляжа у подножия Паддинг Стоун. Там никого не было, и она, наконец, встала и побрела вдоль берега. Холодный ветерок обдувал её, и она начала дрожать.
“Кто бы мог подумать! – рассуждала Нэнси. - Кто бы ни был моими врагами, они хитры. Мне никогда не пришло бы в голову, что кто-то будет возиться с лодкой”.
Отчасти, чтобы её не заметили, отчасти для того, чтобы спрятаться от ветра, Нэнси пошла по дорожке, которая вела через лес прямо к коттеджу.
“Если бы мне не было так неуютно, а моя голова не была бы занята всеми этими вопросами, - подумала Нэнси, - я бы могла по-настоящему насладиться этим великолепным лунным светом и пейзажем”.
Вдруг впереди за поворотом тропинки она увидела девушку.
- Сесили! - закричала она.
Вместо ответа молодая женщина бросилась вверх по холму, петляя среди деревьев. Теперь Нэнси поняла, что это была не Сесили, а другая рыжеволосая девушка.
- Пожалуйста, подождите! Я хочу поговорить с Вами! - крикнула она. - Я не причиню Вам вреда.
Убегающая девушка не обратила внимания на её слова. Вскоре даже звук её шагов не был слышен. Куда она убежала? В коттедж Паддинг Стоун?
Нэнси, совсем запутавшись в своих догадках, возвращалась к коттеджу. Может быть, она ошибалась насчёт странной девушки. Если девушка боялась заговорить с Нэнси, она вполне могла оказаться шпионом Дрисколлов, а не пленницей! Возможно, она оказалась возле их коттеджа в тот вечер, чтобы следить за теми, кто пойдёт куда-нибудь.
