- Может быть, они сбежали, - предположила Бесс. - Если Дрисколлы мошенники, они, вероятно, подозревают, что полиция идёт по их следу.
- Я не хочу думать, что этих бедных близнецов увезли прочь, - вздохнула Бесс. - Особенно такие ужасные родственники.
Молодые люди подождали некоторое время, но дом оставался безмолвным и тёмным. Наконец Нэнси сказала:
- Придётся вернуться утром и посмотреть, что мы сможем узнать.
Все согласились. У них был долгий, трудный день! Как только все, вернувшись в коттедж, поели, мальчики пожелали им спокойной ночи и уехали.
Прежде чем заснуть, Нэнси снова мысленно вернулась к близнецам. Её осенила догадка. “Фантастика, - призналась она себе. - Я даже не хочу ничего говорить остальным, пока не буду во всём уверена!”
Когда на следующее утро все собрались, Нэнси объявила о том, как они попытаются выяснить, действительно ли рыжеволосая девушка является пленницей в доме. Сесили должна была сыграть основную роль, стоя на расстоянии от дома, но в пределах видимости и изображая другую девушку. Нэнси постарается во всём разобраться, обратив внимание Дрисколлов на Сесили. Девушки сверили свои часы, потом все, кроме Сесили, ушли. По плану трое ребят будут прятаться на территории коттеджа и следить за всеми, кто выходит из дома.
Нэнси позвонила в дверной звонок, и миссис Дрисколл открыла дверь. Она выглядела удивленной, но с готовностью поприветствовала троих девушек.
- Как дети? - спросила Нэнси, улыбаясь.
- О-о, замечательно. Им обоим нравится здесь.
Однако, женщина не предложила девушкам повидать близнецов.
- Мы слышали вчера днём доносившийся отсюда женский крик, - заговорила Джорджи. - Кто-нибудь ушибся?
На лице миссис Дрисколл отразилось удивление.
- О-о, думаю, вы, должно быть, слышали меня. Мне показалось, что я увидела мышь на кухне. Они всегда пугают меня.
Девушкам это объяснение показалось сомнительным, но они не стали продолжать дискуссию.
Нэнси сменила тему:
- Вообще-то мы вернулись по другой причине. Кажется, у нас есть догадка по поводу железной птицы. Вы не возражаете, если мы осмотрим шкафы?
- Думаю, это возможно, - сказала миссис Дрисколл, но девушкам показалось, что она занервничала.
Она проводила их на кухню и наблюдала, как Нэнси открывала дверцы шкафа. Только тарелки, стеклянные миски, несколько кастрюль и сковородок. Юная сыщица подтащила табуретку, поднялась и тщательно осмотрела верхнюю полку. Не было никаких признаков того, что за потайной дверью или раздвижной панелью скрыто сокровище.
- Здесь ничего, - сообщила Нэнси, спускаясь.
Все направились в столовую, где был камин. В этой комнате шкафов не было, зато в кирпичной стене была ниша, в которой стояла красивая ваза.
- А внизу есть какие-нибудь другие шкафы? - спросила Нэнси, как бы невзначай посмотрев на часы.
- Нет, - ответила женщина.
В этот момент в комнату вошёл Карл Дрисколл. Он уставился на девушек, потом сухо кивнул, явно недовольный их присутствием. Нэнси подумала, не оторвали ли они его от какого-то дела. Будто погружённая в свои мысли, она подошла к окну. Вдруг Нэнси спросила:
- Кто эта рыжеволосая девушка на пляже? Вы её знаете?
Вопрос произвёл поразительный эффект. Дрисколлы бросились к окну и посмотрели на утёс. Сесили можно было увидеть чуть ниже него. Теперь она повернулась так, будто направлялась к туманному берегу озера. Пробормотав какие-то извинения, Карл Дрисколл побежал на кухню. Девушки не посмели следовать за ними, но услышали, как мягко закрылась дверь, и по подвальной лестнице простучали шаги.
Нэнси продолжала смотреть в окно, и через две минуты она увидела двух мужчин на пляже - Карл Дрисколл и его брат Винс! Как они попали туда, ведь она не видела, чтобы они покидали дом? “Теперь я уверена, что они используют подземный ход”, - подумала Нэнси. Мужчины припустили в сторону скрытого туманом берега озера и скрылись за поворотом. Сесили уже не было видно.
С трудом Нэнси сохраняла спокойствие. Она была уверена, что её уловка сработала! Другую рыжеволосую девушку держали в доме, и Дрисколлы решили, что она сбежала!
“Теперь поищем пленницу!” - подумала Нэнси.
Глава 17. Таинственный пляжный домик
Раздумывая, как бы попасть наверх, чтобы проверить комнату с «бычьим глазом», Нэнси увидела, что миссис Дрисколл пристально смотрит на неё, Бесс и Джорджи.
- Думаю, вы достаточно тут всё осмотрели, - сказала женщина чётко. - Вам лучше сейчас уйти.
Нэнси знала, что не стоит форсировать события. Разочарованные, они поблагодарили миссис Дрисколл и вышли на улицу.
- Надеюсь, что мужчины не догнали Сесили, - проговорила Бесс озабоченно.
Джорджи усмехнулась.
- У неё была хорошая фора. Уверена, она потихоньку вернулась и теперь в безопасности ждёт нас в коттедже.
Девушки задержались рядом с домом, скрытые среди деревьев. На этом месте они должны были встретиться с ребятами, которые подошли несколько минут спустя.
- Как успехи? - спросила их Нэнси.
Нед ответил:
- Никто не выходил из дома.
Нэнси объяснила, что случилось, и ребята тихонько присвистнули.
- Вот это да! - сказал Берт. - Братья Дрисколлы действительно клюнули!
- Да, - согласилась Нэнси. - Но мне жаль, что мы не смогли подняться наверх.
Внезапно Бесс предупредила:
- Шшш! Идёт миссис Дрисколл с близнецами.
Все шестеро неподвижно замерли в убежище. Однако, женщина, казалось, и не собирается никого искать. Таща по ребенку в каждой руке, она поспешила вниз с утёса и отправилась вдоль берега в том направлении, где скрылись её муж и деверь.
- Вот он, наш шанс! - сказала Нэнси. - Если девушку держат в доме, мы должны освободить её!
Все поспешили к двери. Она была заперта, как и дверь на кухне.
Нэнси повернулась к Неду и показала на круглое окно, которое было открыто.
- Как думаешь, ты сможешь забросить камень в то окно?
Нед с уверенностью согласился. Пока вся компания двинулась через лес к противоположной стене дома, он начал искать подходящий камень.
Нэнси порылась в сумочке в поисках листка бумаги, чтобы написать записку. Но ничего не нашла, у остальных тоже не оказалось ни бумаги, ни карандаша.
- Это неважно, - решила Нэнси. - Если девушка заперта в этой комнате, она поймёт, что камень бросили не её враги, зачем им это делать. Надеюсь, она догадается, что кто-то пытается ей помочь.
Нед отошёл назад, тщательно прицелился и бросил камень, как если бы это был высокий пас. Он попал прямо в окно! Все напряжённо ждали ответа. Несколько минут прошли в полной тишине, и они начали впадать в отчаяние. Может быть, в комнате никого и не было. Но вдруг камень вылетел обратно!
