Нэнси была в восторге.
- Кто-то заперт там!
Берт заметил.
- Не могу понять, почему Дрисколлы не проверили чердачную комнату, прежде чем кинуться вслед за Сесили.
Нэнси ответила:
- Полагаю, Карл был так взволнован при виде рыжеволосой девушки, что ничего другого не пришло ему в голову кроме того, что его пленница сбежала. Он бросился вниз в подвал, нашёл Винса, они кинулись к пляжу через секретный тоннель. Но, в то же время, миссис Дрисколл, вероятно, более предусмотрительна, она пошла на чердак, чтобы всё выяснить. Обнаружив, что рыжеволосая девушка всё ещё там, она схватила близнецов и отправилась предупредить мужчин…
Она внезапно замолчала, услышав голоса в лесу. В скором времени спрятавшиеся ребята могли видеть, как трое взрослых Дрисколлов и близнецы возвращаются в дом. Когда они подошли ближе, мальчик воскликнул:
- Я хочу играть в воде!
- Заткнись, сопляк! - рявкнул Карл Дрисколл, больно шлёпая мальчика.
За компанию с братом заплакала и девочка. Миссис Дрисколл впихнула их в дом, за ними последовали мужчины.
Нэнси снова вспомнила о своей тайной догадке. "Для нас вдвойне важно отыскать Сьюзен Уэйн - или кто там эта рыжая девушка - чтобы выяснить, права ли я", - сказала она себе.
- Врезал бы я этому парню! - выпалил Нед, а остальные энергично закивали.
Затем Нэнси предложила, чтобы Бесс, Джорджи, Берт и Дейв остались присматривать за домом.
- Мы с Недом сначала проверим Сесили. А потом поедем в город и расскажем нашу историю шефу полиции Стоваллу. Надеюсь, он приедет и проведёт расследование.
Пара поспешила к машине Неда. Они нашли Сесили в коттедже, предупредили, чтобы она заперла дверь, и заверили, что всё расскажут ей позже. Поездка в городок Туманное Озеро не заняла много времени. Шеф Стовалл был на дежурстве. Он терпеливо выслушал Нэнси, но, очевидно, был настроен скептически.
- Ваши доказательства довольно хлипки, мисс Дрю, - заметил он.
Юная сыщица покраснела, но ничего не ответила. Однако, её голубые глаза смотрели неодобрительно, и, наконец, шеф пообещал, что он сам съездит с одним из своих людей и осмотрит помещения коттеджа.
- Пожалуйста! Не могли бы Вы поехать прямо сейчас? - настаивала она.
Шеф полиции улыбнулся.
- А Вы нетерпеливая молодая леди. Что ж, думаю, мы можем сделать это сейчас.
Когда две машины подъехали к повороту на Паддинг Стоун, Нэнси предложила, чтобы полицейские подождали, пока она не проверит друзей и не выяснит, что за это время произошло в доме. Но наблюдателям нечего было сообщить.
- Никто не выходил из дома, - объявила Джорджи.
- Вот и прекрасно, - сказала Нэнси. – Приехала полиция.
Они с Недом побежали обратно к патрульной машине и сообщили эту новость офицерам.
- Когда мы увидим, что вы выходите, мы встретим вас здесь, - сказала Нэнси.
Шестеро друзей разместились в рощице и наблюдали. Они увидели, как Карл Дрисколл открыл дверь и с готовностью впустил полицию. Но Нэнси показалось, что она заметила, как на его лице промелькнул испуг. Время текло невыносимо медленно. Наконец, офицеры вышли. К ужасу Нэнси они очень мило попрощались с Дрисколлами.
Озадаченные, ребята направились к тому месту, где ждал полицейский автомобиль. Шеф Стовалл высунулся из окна и обратился к Нэнси.
- Мы ничего не нашли. Мы даже проверили ту запертую комнату на чердаке, чтобы быть уверенными. Никаких следов пленника. Кроме того, эти люди не похожи на подозреваемых. Мисс Дрю, думаю, в этом случае Вы переборщили. Вы знаете, слежка является нарушением закона. Я предупреждаю Вас: держитесь подальше от этого коттеджа. Вы и так причинили Дрисколлам достаточно неудобств.
Нэнси была слишком смущена и подавлена, чтобы спорить. Шеф Стовалл сказал, что они осмотрели каждый угол дома от чердака до подвала.
- Поэтому уверен, все вы можете провести здесь остаток отпуска, просто хорошо повеселившись.
Несмотря на такой удар, Нэнси вежливо поблагодарила начальника полиции за потраченное время и приложенные усилия, потом все попрощались. По дороге к коттеджу все молчали. Друзья Нэнси сочувствовали ей - она приложила столько усилий, чтобы разгадать тайну, а теперь всё, чего она достигла, казалось, разлетелось на кусочки.
Добравшись до коттеджа, они рассказали Сесили обо всех утренних приключениях. Хотя она и была разочарована, но старалась подбодрить Нэнси. Бесс уговорила сыщицу перекусить, и, когда бутерброды были съедены, интерес Нэнси к данному делу снова вернулся.
Она вдруг воскликнула:
- Уверена, Дрисколлы перевели пленницу в другой тайник. А мы должны найти его!
- Это может быть очень трудно, - сказал Дейв. - У тебя есть идея, где он?
- Да, есть. Это пляжный домик, о котором Симон Деларой упоминал в своём письме.
- Но тут нет никакого пляжного домика! - возразила Бесс.
Нэнси напомнила остальным, что Симон написал, что пляжный домик было легко спрятать.
- Я недавно подумала, что это на самом деле комната, связанная с погребом коттеджа, которая выходит на пляж.
- И всё, что нам нужно сделать, - это найти его, - сказала Джорджи сухо. – Ну что ж, я с тобой, Нэнси. Рано признавать поражение.
На кухне было прибрано, шестёрка друзей снова собралась в путь. Сесили решила остаться в доме. Вдруг Нэнси упомянула о предупреждение начальника полиции против их слежки.
- Может быть, мы выкрутимся, - вставила Джорджи. - Когда я изучала историю коттеджа, я проверила её до настоящего времени. Большая часть владений Уэйнов, включая пляж, была продана городу Туманное Озеро.
Нэнси хихикнула.
- Ты хочешь сказать, что если кто-то попробует нас выгнать, мы сможем возразить, сказав, что знаем о продаже участка?
Джорджи усмехнулся.
- Ага, пользуйся на здоровье.
Пока они шли, Берт спросил:
- Если полиция обыскала коттедж от чердака до подвала, почему они не нашли пляжный домик, если он соединён с подвалом?
- Потому что вход спрятан, - ответила Нэнси. - Когда я была в подвале, я заметила дверь за ящиком. Уверена, она ведёт в помещение, которое Симон назвал пляжным домиком.
Они дошли до края леса. Нед шёл впереди.
- Тормози, - сказал он. - Мы не сможем сейчас ничего искать. Винс Дрисколл сидит на пляже лицом к утёсу. Держу пари, он охраняет это место.
Остальные с ним согласились.
Хотя их планы были сорваны, все были в приподнятом настроении. Уверенность Нэнси в существовании тайной комнаты должна быть правдой! Молодые люди подождали немного, но Винс, похоже, никуда не собирался.
