Наконец девушки и их сопровождающие вернулись в коттедж. Они часто, по очереди сменяя друг друга, спускались к берегу озера, чтобы посмотреть на пляж Паддинг стоун. Винс Дрисколл всё ещё был там. После захода солнца они увидели, что его сменил брат Карл.
Нэнси гадала, появится ли корабль-призрак, но его не было. С наступлением темноты Карл включил фонарик и светил им из стороны в сторону, патрулируя пляж.
- Теперь я убеждена, что он охраняет пляж, чтобы держать нас подальше, - сказала Нэнси. - Думаю, наша единственная надежда в том, чтобы переждать его. У меня есть идея.
Она предложила, чтобы они все вместе пели и смеялись, а потом ребята громко объявят: “Доброй ночи! Увидимся утром!” Вместо того чтобы уйти, они должны были занять наблюдательный пункт среди деревьев недалеко от пляжа.
- Предупредите нас, как только Дрисколл уйдёт, - попросила Нэнси.
План привели в исполнение. Мальчики ушли, а девушки выключили в коттедже свет. Они старались бодрствовать, но не смогли удержаться и задремали.
Спустя примерно час они были разбужены громким стуком в дверь коттеджа. Нэнси первой подбежала и распахнула её.
На пороге стоял Дейв, он был взволнован и тяжело дышал.
- Поспешите! Братья Дрисколл грузят грузовик. Мы слышали, как они сказали, что будет большая поставка! Это наш шанс поймать мошенников с поличным!
Глава 18. Погоня
- Ты имеешь в виду, - взволнованно сказала Нэнси, - поставку нелегальных записей?
- Уверен в этом, - сказал Дейв. - Мы подобрались достаточно близко, чтобы слышать Карла Дрисколла, сказавшего, что позже будет и вторая поставка - в Балтимор. После этого, сказал он, Дрисколлы, дети и Сьюзен уберутся отсюда.
- Сьюзен! – как эхо повторила Нэнси.
Девушка-детектив снова была озадачена. Что имел в виду Карл? Неужели рыжеволосая девушка всё-таки не была пленницей, а была замешана в делишках Дрисколлов? Сьюзен ли уронила половинку медальона? А как насчёт близнецов? Была ли секретная теория Нэнси правдой?
Она быстро наметила план действий. На этот раз Сесили настояла, что тоже примет в нём участие.
- Думаю, вам, мальчики, лучше проследить за грузовиком, - сказала Нэнси. – А мы, девушки, понаблюдаем за домом.
- Хорошая идея, - согласился Дейв.
- Возможно, рано или поздно нам всем придётся участвовать в погоне, - продолжала Нэнси. - Нам лучше взять обе машины и спрятать их на аллее, что ведёт к главной дороге.
Они заперли коттедж и поспешили к машинам. Нед и Берт ждали их за деревьями на пересечении с дорогой, ведущей к Паддинг Стоун.
Через минуту грузовик отъехал от каменного дома и помчался вниз по дороге. Нэнси и другие вглядывались, чтобы разглядеть, кто в нём едет. Когда он пронёсся мимо, они увидели, что за рулём был Винс. Нэнси узнала в том, кто сидел рядом с ним, Уэбби.
- Давай, ребята! – поторопил Нед и сказал Нэнси, что по пути они позвонят детективу Мортону в Балтимор.
Как только автомобиль ребят исчез из виду, Нэнси с девушками подъехали ближе к коттеджу, снова спрятали машину и дальше отправились пешком. Нэнси показала, что хочет остановиться под освещенным открытым окном на втором этаже.
- Слушайте!
Девушки могли слышать плач близнецов. Маленькая девочка жалобно умоляла рассказать ей сказку.
Раздражённый голос миссис Дрисколл ясно был слышен внизу:
- Не морочь мне голову! Идите спать!
Девочка спросила:
- Почему мы одеты? Мы никогда не ложились спать одетыми!
Девушки насторожились. Это подтверждало слова Дейва о том, что все они уедут. “Но как скоро?” - подумала Нэнси. Она должна найти Сьюзен!
- Бесс, Джорджи, - прошептала Нэнси, - продолжайте наблюдать за домом. Если миссис Дрисколл куда-нибудь поедет с детьми, следуйте за ней. Если Сьюзен будет с ними, Джорджи, используй наш совиный сигнал. В это время Сесили и я обследуем пляж.
Нэнси не решилась использовать фонарик. Они с Сесили ощупью выбирали путь, осторожно спускаясь по лесистому склону. Она чувствовала, что это почти безнадежное занятие искать потайную дверь в спутанных зарослях на тёмном склоне холма, но была полна решимости попробовать. Девушки приготовились к длительным, утомительным поискам.
Вдруг Нэнси коснулась холодного металла, а потом нащупала контур двери! Воодушевлённая, она только приготовилась открыть её, как вдруг чей-то голос поблизости прошипел:
- Теперь-то я поймал тебя!
Нэнси и Сесили в испуге замерли. Они ждали, что их вот-вот схватят или на них направят фонарики. Но ничего не произошло! Никто не появился!
Девочки уставились на дверь и тут заметили тусклый свет, проходящий через круглое отверстие сверху. Заглянуть внутрь они не могли. Тот же голос продолжал:
- Твоего брата здесь нет, чтобы поддержать тебя, Карл, так что ты всё мне объяснишь!
Нэнси и Сесили придвинулись поближе друг к другу, держась за руки. Их сердца колотились. Голос шёл из-за потайной двери!
- Окей, Раскин. Чего ты хочешь? - спросил Карл.
Нил Раскин! Так значит, он был замешан в делишках Дрисколлов!
- Почему ты не избавился от этой надоедливой, везде сующей свой нос Нэнси Дрю и позволил ей сломать нашу игру?
Плачущим голосом Карл попытался оправдаться.
- Я нашёл это место для нас, не так ли? Когда мы поняли, что всё зря, и мы не получим награду за этих детей, я арендовал его для нашей записывающей студии.
Награда за детей! Нэнси и Сесили уставились друг на друга в недоумении.
Карл продолжал:
- Разве не я придумал эту уловку с кораблём-призраком, чтобы отпугнуть отдыхающих и этого парня, Винча?
Ответа не последовало, и Дрисколл добавил:
- Я наблюдал с чердака той ночью, когда Нэнси Дрю и остальные девушки приехали в тот коттедж. И позже, когда я увидел её недалеко отсюда, именно я подал Винсу по внутренней связи сигнал остановить машину в пляжном домике. То был напряжённый вечер для меня. Сьюзен Уэйн сбежала. Мы с Винсом поймали её в лесу, связали её, заткнули рот и притащили обратно в дом. По дороге я услышал шаги и увидел девушку, поднимающуюся по склону. Я толкнул её сзади, и она упала. Думаю, она потеряла сознание, потому что она не шевелилась. Когда я вернулся позже, чтобы проверить, с ней была Нэнси Дрю. Поэтому я столкнул на них большое бревно.
- Хорошо, - сказал Раскин. – Значит, вы захватили Сьюзен Уэйн, потому что она слишком многое узнала о вас и ваших делах. Но вы так и не остановили эту дамочку Дрю.
- Ты сам всё испортил! - возразил Карл. – Пытался похитить её и Нико Ван Дайка, а они выбрались из машины и улизнули!
