- Это мы узнаем, когда полиция арестует Дрисколлов, - решила Сесили.
Нэнси взялась за дело.
- Нам лучше вернуться и вызволить детей! - сказала она. - Я так увлеклась историей Сьюзен, что совершенно забыла, что Карл и Раскин вернутся за ней.
Надеясь избежать встречи с мужчинами, три девушки поспешили по потайному ходу из пляжного домика в подвал дома. К счастью, корзины по-прежнему были отодвинуты в сторону, и они легко открыли дверь. Девушки по лестнице поднялись из подвала в кухню. Услышав голоса в прихожей, они на цыпочках пробирались в темноте вперёд, Сьюзен приоткрыла дверь, ведущую в прихожую. Там была миссис Дрисколл с близнецами. Все трое были одеты, готовые покинуть дом.
Сьюзен импульсивно бросилась вперёд и закричала:
- Это мои дети. Вы не можете забрать их!
В этот момент Карл Дрисколл открыл переднюю дверь. Он рванулся вперёд и схватил Сьюзен железной хваткой!
Нэнси и Сесили, которые ждали на кухне, поспешили на помощь девушке, когда задняя дверь открылась. В следующее мгновение их схватили могучие руки.
- Ты навязчивая всезнайка! - прорычал Раскин в ухо Нэнси. - Последний раз ты пытаешься влезть в наши дела!
Юная сыщица боролась изо всех сил, но она не могла одолеть мускулистого мужчину. Сесили тоже схватил сильный незнакомец шести футов ростом.
- На этот раз мы крепко их свяжем, чтобы они уже никуда не делись, - приказал Раскин. – Займись этим, Джейк!
По-видимому, подготовленные к такой чрезвычайной ситуации, двое мужчин достали толстые верёвки из карманов и крепко связали девушек.
Карл Дрисколл притащил Сьюзен, которая тоже была связана, и троих девушек грубо спустили вниз по лестнице в подвал и протащили по проходу в пляжный домик. Раскин запер дверь подвала изнутри и положил ключ в карман. Джейк распахнул дверь на пляж. Когда тяжёлая дверь закрылась за мужчинами и была заперта снаружи, Карл прошипел:
- Вы никогда снова не увидите дневной свет!
Глава 20. Замечательная догадка
Когда Раскин, Карл и Джейк потащили девушек прочь, миссис Дрисколл схватила близнецов за руки и вытолкнула их за дверь. Когда они ступили на крыльцо, наверх взбежали Бесс и Джорджи. Женщина попыталась проскочить мимо них, но Джорджи схватила Кэти. Кевин вырвался и побежал к Бесс.
В этот момент подскочили и Нед с Бертом.
- Где Нэнси и Сесили? - спросил Нед.
Бесс и Джорджи вопросительно взглянули на миссис Дрисколл. Губы женщины сжались в прямую линию, и она тоже посмотрела на молодых людей.
- Плохие дяди повели милых тётенек в подвал! - всхлипнул Кевин.
- Дверь в кухне, - крикнула Джорджи, когда Нед и Берт помчались в дом. Они бросились вниз в подвал и побежали по коридору. Всего минута понадобилась им, чтобы выбить дверь в конце прохода.
- Нед! Берт! - воскликнули Нэнси и Сесили, когда ребята ворвались в пляжный дом.
- О-о, Нед, - воскликнула Нэнси, - я никогда не была так рада видеть вас!
Она быстро познакомила ребят со Сьюзен и рассказала им основные моменты её истории.
Как только веревки были сняты, Сьюзен побежала к двери.
- Я должна вернуть моих детей! - заявила она.
Когда пятеро молодых людей добрались до прихожей, они обнаружили там Дейва, шефа Стовалла и двоих полицейских. Тут же, в наручниках, были Карл Дрисколл, Нил Раскин и человек по имени Джейк. Бесс держала близнецов за руку, в то время как Джорджи крепко удерживала миссис Дрисколл.
- Мы нашли этих людей, когда они пытались удрать на лодке, - обратился шеф Стовалл к Нэнси, - но они отказываются говорить. Возможно, Вы сможете помочь нам.
Сьюзен подбежала к детям и обняла их. Прежде чем она смогла заговорить, маленькая девочка сказала:
- Ты наша мама?
- Да, дорогая, - нежно сказала Сьюзен. - Пойдём в гостиную, и я всё вам расскажу.
Мальчик и девочка радостно улыбались.
- Я рада, - застенчиво сказала Кэти. - Ты хорошая!
Поражённые этим откровением, Бесс и Джорджи были вне себя от радости от такого счастливого поворота событий. Когда Сьюзен и близнецы ушли, Нэнси пересказала шефу Стоваллу всё, что они с Сесили услышали в домике на пляже.
- Уверена, Вы найдёте поддельные записи в грузовике во дворе.
- Отлично, мисс Дрю! - сказал шеф полиции. - Вы хороший детектив, и я приношу свои извинения за то, что не придал Вашим соображениям большего значения. А теперь расскажите мне об этих детях.
Нэнси повторила историю Сьюзен.
- Я не знаю, как Дрисколлы получили детей, - призналась она, - но подозреваю, что это было незаконно.
- Ну, Дрисколл, Вы расскажете нам всё или мы предъявим Вам ещё и обвинение в похищении? - строго сказал начальник полиции.
Заговорила миссис Дрисколл,
- Расскажи ему, Карл. Мы не знали, что мать близнецов жива. Всё это было ужасной ошибкой.
Она опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях.
Вся воинственность Карла Дрисколла, казалось, испарилась. Он объяснил, что они с женой обнаружили детей на окраине кемпинга однажды утром примерно год назад. Вокруг никого не было, и они решили, что близнецов бросили.
- Мы как раз обсуждали возможность использования детей в акробатических номерах, которые показывали я и мой брат Винс, - продолжал он. - Поэтому мы решили обучить этих малышей, только не оформляли это официально. В любом случае номера не имели особого успеха, и несколько месяцев назад мы решили посмотреть, сможем ли мы найти семью этих детей и, может быть, получить вознаграждение. Название коттеджа Паддинг Стоун было написано на крышке небольшого чемодана, который мы нашли с детьми. Я навёл справки и узнал о таком месте на Туманном Озере, поэтому мы сюда и приехали. Дом был пуст, но это было подходящее место для другого нашего проекта, так что я взял его в аренду. У нас отлично шли дела до тех пор, пока эти настырные девицы не приехали в коттедж по соседству.
- Но что же случилось с автомобилем Тэлботов и остальным багажом? - спросила Нэнси.
- Нам нужны были деньги, чтобы заботиться о детях, - ответил Карл угрюмо. - Мы продали машину и остальные вещи.
- Дрисколл, - сурово сказал глава полиции, - Вы не могли поверить, что эти дети были брошены там с автомобилем и всеми вещами. Вы должны будете ещё много чего нам пояснить. А сейчас вы отправитесь в тюрьму и присоединитесь к вашим дружкам.
Полицейский увёл четверых заключенных.
- Хочу поблагодарить вас, юные леди, за то, что помогли избавить Туманное Озеро от этих персонажей с сомнительной репутацией, - сказал шеф полиции, - и разгадали тайну корабля-призрака. Пожалуйста, пожелайте спокойной ночи миссис Тэлбот за меня и скажите ей, я очень рад, что она нашла детей.
