- Кто это? Где она? - спросила Бесс, опасливо вглядываясь в темноту вокруг.
Крики, казалось, раздаются из леса прямо перед коттеджем. Девушки ничего не могли видеть, поэтому Нэнси бросилась обратно в дом за своим фонариком и осветила деревья.
Вдруг раздался шелест листвы, и огромная птица взлетела со своего насеста на ветвях дуба. Она пролетела прямо рядом с девушками, затем взмыла над озером.
Нэнси засмеялась.
- Ну, мы и опростоволосились. Это гагара. Я только что вспомнила, что их крики можно легко принять за женский плач.
- Чёрт возьми! - сказала Джорджи с отвращением. – Что только не будило меня, но никогда ещё это не была сумасшедшая старая птица!
Когда девушки вернулись в коттедж, черный кот лениво поднялся, выгнул спину и широко зевнул. Бесс захихикала.
- Сатин, ты единственный среди нас, кто знает разницу между криком птицы и женщины!
Сатина снова уложили, дом был заперт, и девочки разошлись по кроватям. Нэнси не удалось сразу уснуть, и она заметила, что Сесили, казалось, тоже не могла угомониться. Юная сыщица, однако, подумала, что лучше пока не заводить разговоров с новой знакомой, и, наконец, заснула.
Через некоторое время Нэнси проснулась снова, на этот раз под громкое мяуканье. Ей стало интересно, что же побеспокоило кота, она проверила, спит ли Сесили. Оказалось, что рыжеволосой девушки не было в постели.
Сначала Нэнси предположила, что та пошла успокоить Сатина, но мяуканье не прекращалось, и Нэнси, наконец, встала с кровати. К своему изумлению, она обнаружила, что Сесили не было в коттедже. Кот мяукал и скрёбся в дверь.
Нэнси подумала: “Должно быть, Сесили не спалось, и она вышла подышать воздухом”. Подумав, что она сможет утешить девушку, Нэнси тихонько вышла на улицу, но оставила Сатина в коттедже.
Ярко светила луна, но в её свете Сесили нигде не было видно. Встревоженная, Нэнси мягко позвала девушку по имени. Ответа не последовало.
"О, Боже, надеюсь, она не сбежала! – рассуждала Нэнси. - Может быть, наше присутствие здесь беспокоило её. Но она казалась искренней, прося нас остаться".
Осенённая догадкой, Нэнси вернулась в коттедж. Чемоданы Сесили были на месте, тут же на стуле лежала аккуратно сложенная пижама. Значит, она переоделась в верхнюю одежду! Нэнси быстро надела брюки и свитер. Она взяла фонарик и снова поспешила наружу. На мгновение ей захотелось разбудить Бесс и Джорджи, но она решила не тратить драгоценное время. Она остановилась на несколько секунд, пытаясь понять, в каком направлении могла пойти Сесили.
“По дороге в город? - спросила себя Нэнси. Она отвергла эту идею, потому что девушка не взяла свой багаж. - И я не вижу, чтобы она была на берегу озера”.
Вдруг юная сыщица вспомнила, как была заворожена Сесили большим каменным домом, возле которого они услышали странный гудящий звук.
“Может быть, Сесили вернулась туда из любопытства. Во всяком случае, там я и начну поиски”.
Через лес недалеко от воды шла тропинка, ведущая прямо к подножию утёса. Нэнси пошла по ней, внимательно ища пропавшую девушку и зовя её по имени. Она не увидела Сесили и не получила ответа.
Нэнси шла дальше и дальше и в скором времени тропинка свернула в сторону от озера и пошла прямо вверх по крутой насыпи. Густой лес не пропускал блестящий лунный свет, и Нэнси включила фонарик. Она снова остановилась в нерешительности, выбирая, куда идти дальше. Тропа вела к большому дому, и если он был целью Сесили, возможно, она выбрала её.
“Проверю", - решилась Нэнси.
Она прошла примерно полпути вверх по склону, как вдруг её сердце пропустило удар, у неё перехватило дыхание. Сбоку от тропинки лежала пропавшая девушка, её тело было нелепо изогнуто!
- О-О, Сесили! - воскликнула Нэнси, бросаясь к неподвижной фигуре.
Она проверила у Сесили пульс и поняла, что она жива. На виске лежащей без сознания девушки была большая опухоль. Она упала и ударилась головой? Или, что ещё хуже, кто-то напал на неё и ударил по голове?
Нэнси осторожно оглянулась по сторонам и прислушалась. На верху крутой тропинки она заметила короткое толстое бревно, перегородившее проход на вершину утёса. Но никаких признаков жизни не было.
“Нужно привести Сесили в чувство”, - подумала Нэнси. Она сбежала вниз к озеру и намочила чистый носовой платок, затем поспешила обратно. Протирая лицо потерявшей сознание девушки, она услышала, как треснула ветка на утёсе над ней.
Нэнси глянула вверх. К её ужасу тяжёлое бревно на огромной скорости катилось вниз по тропинке прямо на них!
Глава 5. Железная птица
Нельзя было терять ни секунды. Нэнси схватила беспомощную девушку и откатилась с тропинки вместе с ней. Бревно промчалось мимо, задев плечо Нэнси. Мгновение спустя она услышала, как оно с глухим стуком выкатилось на пляж, а затем с плеском упало в воду.
Нэнси облегченно вздохнула, в этот момент её спутница шевельнулась и открыла глаза.
- Сесили, с тобой всё в порядке? - спросила Нэнси с тревогой.
Мгновение девушка выглядела растерянной, потом ответила “да”, и села.
- Я ужасно рада, что всё обошлось! – обрадовалась Нэнси.
Юная сыщица потёрла ушибленное плечо и задумчиво посмотрела наверх. Она не могла понять, почему скатилось бревно, и вспомнила, что она слышала, как треснула ветка. Неужели кто-то намеренно сбросил бревно на них? Наверху никого не было видно, и теперь уже не было никаких шансов найти ответ на её вопрос.
- О-О, Нэнси! Ты уже дважды меня спасаешь! - слабо произнесла Сесили. - По-пожалуйста, помоги мне вернуться в коттедж, и я расскажу, почему я сюда приехала.
Пострадавшей девушке было трудно идти, но Нэнси твёрдо поддерживала её, и они медленно брели через лес. Когда девушки дошли до коттеджа, уже светало.
Тем временем Бесс и Джорджи были разбужены мяукающим котом и ужасно беспокоились о пропавших девушках.
- Что произошла? – потребовала объяснений Бесс. - Вы обе ужасно выглядите!
Кузины пришли в ужас, узнав, что на Сесили напали.
- Конечно, я не уверена, что на меня напал человек, - быстро сказала Сесили. - Я-я просто помню шум и ... – её голос оборвался.
Бесс, понимая, насколько девушка измучена, посоветовала ей не разговаривать.
- Вы с Нэнси поспите. Когда проснётесь, я уже приготовлю завтрак.
Все согласились, и уже через несколько минут девушки уснули. Был десятый час, когда девушки встали и были готовы распробовать замечательную еду, приготовленную Бесс. Сесили сказала, что чувствует себя прекрасно, несмотря на шишку на голове.
После того, как они поели, она улыбнулась и сказала:
- Вы все были так добры ко мне. Я знаю, что могу полностью вам доверять, поэтому я раскрою вам два больших секрета. Первый касается железной птицы.
