Нэнси, Бесс и Джорджи с нетерпением подались вперёд. Сесили объяснила, что её история восходит ещё к Гражданской войне. В то время семья её отца была богатой, и поговаривали, что они успели спрятать богатство до начала военных действий.
- Я почти ничего не знаю о моём прапрадедушке, за исключением того, что он был северянином и его звали Уильям. Он и его жена утонули, пытаясь бежать из Нового Орлеана в начале войны. Их трехлетняя дочь Амелия была спасена, её поместили в детский дом. Чиновники говорили, что ребёнок помнил только своё имя и то, что она жила в "большом доме Паддинг Стоун на озере"! Кроме того, Амелия носила на шее цепочку с половинкой золотого медальона. В медальоне лежал листочек тонкой бумаги. Записка гласила: "Уилл, я спрятал твою половину сокровища. Указания в железной птице. Твой брат Саймон".
Сесили рассказала, что, становясь старше, Амелия пыталась отыскать свои корни и, конечно, сокровище, но безуспешно.
- Конечно, в те дни было утеряно или уничтожено множество документов. Позже Амелия вышла замуж за Роберта Кёртиса. Мой отец - их внук.
Сесили выглядела задумчиво.
- Я едва помню, как папа рассказывал маме историю, которую Амелии сообщили сотрудники приюта. Он тоже пытался найти сокровище, но у него ничего не вышло!
Сесили объяснила, что её собственные родители умерли, когда ей было семь лет. С тех пор её опекала старенькая кузина её матери. После её смерти несколько лет назад Сесили была предоставлена самой себе.
- По крайней мере, - сказала она, - у меня всё ещё есть половина медальона моей прабабушки, и я решила сама найти сокровище, если это возможно.
- И ты приехала сюда в поисках железной птицы? - спросила сильно заинтригованная Нэнси.
- Да. Я изучила множество карт, пытаясь найти разгадку. Наконец я наткнулась на очень старую карту, и нашла название Озеро Паддинг Стоун. Я продолжила поиски и выяснила, что Туманное Озеро и есть то самое место. Название было изменено.
- Как интересно! - сказала Бесс.
Джорджи добавила:
- И ты веришь, что железная птица может быть связана с тем каменным домом, о котором помнила Амелия? И что они оба находятся где-то здесь?
Сесили кивнула.
- Интуиция мне подсказывает, что всё так и есть. Дом на утёсе построен из камня и выглядит довольно старым. Поэтому вчера вечером я решила пойти туда и хорошенько осмотреть это место поближе. - Она печально улыбнулась. – Не очень-то далеко я продвинулась.
Сесили встала и пошла к своему чемодану. Из него она достала половину небольшого медальона в форме сердечка и записку Саймона.
Мысли проносились в голове у Нэнси. Она вспомнила другую рыжеволосую девушку и спросила Сесили, есть ли у неё похожая на неё родственница.
- Может быть, та девушка, которую мы видели, прячется здесь, потому что она ищет то же, что и ты!
- Я не знаю никого, кто был бы похож на меня, - ответила Сесили. - У меня нет близких родственников, но могут быль дальние родственники, которых я даже не знаю.
Вдруг Сесили сменила тему.
- Теперь, когда я здесь, и происходят все эти странные вещи, признаюсь, я боюсь оставаться одна. Возможно ли, чтобы вы остались здесь и помогли мне разгадать эту тайну?
Вся троица усмехнулась, и Нэнси сказала:
- С огромным удовольствием. А как насчет вас, Бесс, Джорджи?
- Я слишком заинтригована, чтобы уехать сейчас, - ответила Бесс, а Джорджи добавила:
- Думаю, Сесили, что вам с Нэнси потребуется сильный, подготовленный человек рядом, чтобы быть настороже. Я с этим отлично справлюсь!
- Замечательно! - сказала Сесили. - А теперь я хочу рассказать вам вторую мою тайну.
Она объяснила, что была помолвлена с молодым человеком по имени Нико Ван Дайк.
- Он поп-певец, и у него есть своя небольшая группа, Летучие голландцы.
- О-о, мне нравится их музыка, - сказала Бесс, переглядываясь с Нэнси и Джорджи. Теперь они поняли, почему молодой человек, который был с Сесили, показался им знакомым. Они видели фотографию Нико в газетах и журналах.
Сесили продолжила:
- Нико только становится известным, главным образом из-за его последней песни. Опросы показывают, что она стала хитом, но загадка состоит в том, что его вознаграждение (роялти) не соответствуют его популярности. Нико судится со звукозаписывающей компанией, которая удерживает его долю прибыли.
- Ну, я думаю, он совершенно прав, - сказала Джорджи с негодованием.
Сесили сказала, что компания отрицает какие-либо махинации.
- Я чувствую, что мы с Нико не должны жениться, пока это дело не разрешится. После погашения кредитов, которые он брал на учебу в колледже и изучение музыки, у него осталось совсем мало денег. У меня есть работа в Новом Орлеане, но, конечно, когда я выйду замуж за Нико, я хочу ездить вместе с ним, а сейчас мы просто не можем себе это позволить.
- Это ужасно! - заметила Бесс.
Сесили кивнула.
- Возможно, глупо с моей стороны возлагать слишком большие надежды, но я подумала, что если бы я только могла найти сокровище, тогда всё было бы в порядке, и мы с Нико могли бы пожениться.
- Где он сейчас? - спросила Нэнси.
- В Балтиморе. Он попросил меня встретиться с ним в ресторане Белая Мельница, - глаза Сесили наполнились слезами. - Он умолял меня поехать с ним в Балтимор и сыграть там свадьбу. Когда я отказалась, он рассердился и обвинил во всём железную птицу. Я была ужасно расстроена. Я хочу попробовать дозвониться до него по телефону. Может быть, вы подбросите меня в город, пожалуйста?
- Без проблем, - ответила Нэнси. - Если мы остаёмся здесь, нам нужны запасы еды и топлива. Кроме того, мне надо позвонить папе и сказать ему, что мы задержимся.
Убрав коттедж, девушки отправились в путь. Когда они выехали к переулку, который вёл к городку, Нэнси остановилась.
- Что скажете, если мы потратим несколько минут и заедем к каменному дому?
Остальные с готовностью согласились, и она свернула к вершине утёса. Они были уже почти у самой вершины, когда Сесили вдруг закричала:
- Смотрите! Впереди знак!
Глава 6. Корабль-призрак появляется
Девушки взволнованно уставились на вывеску. На ней было написано:
КОТТЕДЖ ПАДДИНГ СТОУН
ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ
- Паддинг Стоун! - вскрикнула Нэнси. - Возможно, он назван так из-за первоначального названия озера – и это означало бы, что ему уже много лет.
- О-о, давайте поговорим с хозяином! - взмолилась Сесили.
Девушки жадно вглядывались вперёд, пока Нэнси вела машину дальше. Через несколько мгновений они оказались перед большим, открытым гаражом, в котором были припаркованы два грузовика. На боку каждого из них было написано:
