– Пусть Того сам решит, – рассмеялась Джорджи. – Он, конечно же, выберет тебя.
В это время на соседнюю скамейку сели две женщины. Нэнси тут же покрепче вцепилась в Того, не зная, чего ещё от него ожидать. Вновь пришедшие были хорошо одеты, и по их внешнему виду и разговору Нэнси поняла, что старшая из них будет выступать в торжественной части программы.
– Я ужасно нервничаю, – призналась седовласая женщина своей спутнице. – Понимаете, я в первый раз буду выступать перед такой большой аудиторией и впервые буду говорить в микрофон. Я так боюсь, что забуду свою речь.
– Какие глупости, миссис Оуэн, – подбодрила её вторая женщина. – Если бы Вы не были талантливым оратором, Федерация женских клубов никогда бы не выбрала Вас своим представителем на сегодняшнем выступлении.
– О, это большая честь, и именно поэтому я так волнуюсь. Я никогда не использовала на выступлениях никаких технических средств. Если Вы не возражаете, думаю, мне стоит ещё раз пробежать мои заметки.
Женщина, которую назвали миссис Оуэн, открыла сумочку. Она вытащила несколько сложенных бумаг и внимательно их пролистала.
– Я слышала, как мама упоминала миссис Оуэн, – прошептала Бесс. – Она очень видный член Женского клуба, у неё были десятки выступлений в Ривер-Хайтсе. Не могла и подумать, что она так нервничает.
В течение нескольких минут миссис Оуэн просматривала заметки, затем взглянула на часы и поднялась.
– Моё выступление запланировано ровно через тридцать минут, так что думаю, мы можем спокойно пойти к сцене уже сейчас.
Женщины медленно тронулись в путь. Когда они уже исчезли из поля зрения подруг, Нэнси заметила, что миссис Оуэн забыла сумочку на скамейке.
– Ой, бедная женщина будет ужасно расстроена, когда обнаружит потерю! – воскликнула она. – Мы должны отдать ей сумочку до начала речи.
Девушки пошли к соседней скамейке. Прежде чем они успели взять сумочку, Того, казалось, угадав их намерение, бросился прямо к скамейке.
– Того! – резко крикнула Нэнси, но её слова были не в состоянии отвлечь собаку.
Он запрыгнул на пустую скамейку и к ужасу девушек схватил сумочку миссис Оуэн.
– Принеси мне! – твёрдо скомандовала Нэнси.
Вместо этого Того спрыгнул на землю и, держа в зубах добычу, игриво побежал в противоположном направлении.
– Он бежит к озеру! – с тревогой вскричала Бесс.
С криком «Того!» Джорджи бросилась вслед за терьером.
Это оказалось ошибкой. Того, решив, что с ним играют, ещё быстрее припустил к озеру. Он колебался лишь мгновение и тут же прыгнул в воду. С сумкой во рту он поплыл прочь, гордо подняв голову.
– И что нам теперь делать? – простонала Бесс.
Как она и боялась, проплыв немного, Того выронил сумку. Довольный своей выходкой, пёс поплыл обратно. Отряхнувшись на берегу, он посмотрел на Нэнси так, будто ожидал награду.
– Речь миссис Оуэн на дне озера! – в смятении воскликнула Джорджи. – Что же она будет делать?
– Давайте уйдём из этого парка, пока не произошло ещё что-нибудь, – Бесс передёрнула плечами. – Пойдёмте домой.
Нэнси покачала головой.
– Мы должны найти миссис Оуэн и попробовать всё объяснить. Ещё есть шанс вытащить сумочку.
– Но мы не успеем вовремя к началу церемонии, – ответила Бесс мрачно. – Там слишком глубоко, даже если бы мы были готовы испортить свою одежду. Мы ничего не можем сделать.
Нэнси придерживалась иного мнения. Она заметила точное место, где сумочка упала в воду, и верила, что если бы ей только удалось быстро найти служащих парка, они смогли бы доплыть до нужного места на озере и достать сумку в течение нескольких минут.
– Ждите здесь, – скомандовала она. – Не сводите глаз с того места, где Того бросил сумку. Я скоро вернусь.
Нэнси бросилась прямо к сцене, где миссис Оуэн вела оживлённую беседу с несколькими чиновниками.
– О, я не знаю, что делать, – нервно говорила женщина. – Я только что обнаружила, что моя сумочка пропала, а в ней все мои записи. Я не могу произносить речь без них.
– Но Вы просто должны сделать это, миссис Оуэн, – произнёс один из мужчин. – Мы зависим от Вас, ведь больше никто не готовился.
– Дело не только в тексте, – расстроенно продолжила женщина. – Там лежали немалые деньги и подарок, который я должна была вручить сегодня. От Федерации женских клубов.
– Мы сделаем всё, что сможем, – ответил чиновник мрачно, – но боюсь, мы просто не сможем найти Вашу сумочку до начала церемонии — если вообще найдём.
Нэнси как раз услышала последнюю фразу. Она протолкалась мимо мужчин и подошла к миссис Оуэн.
– Я знаю, что произошло с Вашей сумкой, – крикнула она.
– Где же она? Где моя сумочка?
Кратко Нэнси сообщила о выходке озорника Того. Женщина осела на ближайший стул.
– Значит, мои заметки… подарок… всё пропало.
– Я видела, где именно сумочка утонула, – нетерпеливо перебила её Нэнси. – Если служащие помогут, я думаю, мы успеем достать её.
– Осталось двадцать минут! – выдохнула миссис Оуэн, взглянув на часы. – Ах, это невозможно!
– Нет, возможно, – твёрдо стояла на своём Нэнси, - но нельзя терять ни секунды! Мы должны действовать!
Глава 2. Странное сходство
Миссис Оуэн была слишком взволнована и возбуждена, чтобы предложить хоть какой-то вариант, как достать потерянную сумочку. Она не решилась уйти от сцены, чтобы помочь в поисках, потому что через несколько минут должно было начаться её выступление. Но вот, какую часть речи она сможет вспомнить без своих записок, женщина боялась и подумать.
Поэтому искать работников парка пришлось Нэнси. Она протиснулась сквозь толпу, за ней по пятам следовали несколько должностных лиц.
– Нет ни единого шанса, что мы найдём сумочку до начала церемонии, – пробормотал один из мужчин. – Это бесполезно.
Нэнси даже отвечать на это не стала. Вместо этого она метнулась в ближайшее здание, очевидно, использующееся для хозяйственных нужд парка. Удача улыбнулась девушке, она нашла двух мужчин, которые чистили инструменты. Она коротко рассказала им о потерянной сумочке и горячо попросила помочь ей достать её со дна озера.
– Боюсь, у нас не так уж много шансов провернуть это, – ответил один из рабочих, продолжая счищать грязь с лопаты. – Мы можем полдня шерстить озеро и всё равно не найти сумку.
– Но я точно знаю, где она упала, – настаивала Нэнси, начиная распаляться. – Вы не понимаете… Очень важно достать сумочку в ближайшее время.
Затем, теряя драгоценное время, она пояснила, что в этой сумке не только записки миссис Оуэн, но и подарок к открытию парка.
