Джо Митца испытал настоящий шок, узнав правду о женщине, которую собирался обмануть. Эта история угнетала его, однако он не мог сомневаться в её истинности. Если он и почувствовал хоть малейшее чувство привязанности к несчастной женщине, он ничем этого не выдал.
Нэнси услышала достаточно, чтобы понять многие вещи, которые раньше озадачивали её. Теперь она понимала, почему мисс Морзе была недовольна попытками девушки разоблачить Митцу. И присутствие женщины в доме больше не казалось загадочным. Этот дом фактически принадлежал ей, а ключ она наверняка хранила с того самого дня, когда много лет назад ушла из дома.
Пока юная сыщица слушала удивительный рассказ, пальцы её продолжали трудиться. Наконец, ей удалось освободить одну руку. Со второй оказалось уже проще. А затем она вытащила кляп.
Приоткрыв дверь, Нэнси заглянула в гостиную. Митца и его мать стояли в противоположном конце комнаты, спиной к шкафу. Они так оживлённо разговаривали, что не услышали девушку.
Нэнси подумала, что, возможно, она сможет выйти в коридор незамеченной. Она бесшумно шагнула из шкафа, но тут же остановилась в панике, когда доска скрипнула под её ногой.
Ни Митца, ни мисс Морзе, казалось, не обратили на это внимания. Женщина теперь плакала, а сын ругал её за то, что она оказалось такой сентиментальной.
Нэнси было жаль мисс Морзе, но, узнав правду, она понимала, что ничем не может помочь женщине. Митца и его мать должны сами во всём разобраться. На данный момент её единственным желанием было убежать из этого дома.
Рука девушки прикоснулась к пыльному чехлу на одном из стульев. Поддавшись порыву, она сдёрнула его и накинула на себя. Бесшумно, как призрак, девушка выскользнула через комнату в коридор.
Оказавшись под открытым небом, Нэнси задохнулась от удивления. С тех пор как она вошла в дом, ветер неуклонно усиливался. Он трепала ткань и почти вырывал её из рук. Море поднялось, она могла слышать, как волны стучат о песчаную отмель, на которой стоял старый дом.
Здравый смысл говорил Нэнси поспешить обратно к машине, где её с нетерпением ждут Бесс и Джорджи. Однако она не хотела покидать дом, пока не уйдёт Митца.
«Он должен вот-вот выйти», – подумала она, бросив взгляд на быстро движущиеся облака над головой.
Ей хотелось бы знать, сколько времени осталось до начала шторма. Высокие деревья клонились под порывами ветра и в любой момент могли сломаться и рухнуть. Становилось очень опасно.
Нэнси колебалась всего лишь мгновение; затем, сражаясь с ветром, она пересекла сад и подошла «Шепчущей девушке». Там, где раньше стояли три фигуры, теперь осталось две.
«Как жаль, что скульптуру испортили», – подумала она. Её размышления прервал хлопок дверью.
«Это Митца!» – сказала она себе.
У Нэнси не было времени прятаться. Плотно завернувшись в чехол, она подошла к пустому постаменту и заняла место среди статуй.
«Надеюсь, Митца пройдёт здесь, – мрачно усмехнулась Нэнси, принимая нужную позу. – Если он окажется рядом, то я...»
Глава 24. Шторм
Низко опустив голову, Джо Митца пробирался через сад. Он что-то бормотал, повторяя снова и снова, что он выучил урок, и что никогда больше не поступит нечестно.
Нэнси намеревалась испугать незадачливого мошенника новым предупреждением. Однако, наблюдая за его нервным состоянием, она поборола искушение и промолчала. Проходя мимо, парень бросил испуганный взгляд на «Шепчущую девушку» и поспешил дальше по дороге.
«А теперь найти Джорджи и Бесс, – поторопила себя Нэнси. – Если постараемся, мы ещё можем вернуться в Си-Клиф прежде, чем разразится шторм».
Ткань хоть немного защищала её от дикого ветра, закутавшись поплотнее, девушка поспешила к главной дороге.
«Девочки подумают, что увидели призрака, когда я появляюсь», – хихикнула Нэнси.
Мгновение спустя улыбка сползла с её лица. Автомобиль мистера Трикслера исчез!
«Очень странно», – ей стало тревожно.
Она вспомнила точное место, где был припаркован автомобиль, и даже нашла следы шин, но подруги как испарились.
«Они бросили меня! – с сожалением признала юная сыщица. – В хорошеньком положении я оказалась: рядом заброшенный дом, и шторм надвигается».
Нэнси не верила, что подруги действительно бросили её. Она решила, что они испугались её долгого отсутствия и отправились в Си-Клиф за помощью. Однако для неё это ничего не меняло.
Она постояла у дороги несколько минут, но вскоре стало понятно, что машины здесь не ездят, потому что шоссе было в ужасном состоянии.
«Что ж, я здесь не одна, – подумала она, поворачиваясь обратно к дому. – Мисс Морзе до сих пор внутри этой старой развалины. Надо предупредить, что лучше выйти оттуда, ведь он может рухнуть».
Нэнси не понадобилось входить в дом. Когда она вышла из сада, она с облегчением увидела мисс Морзе, выходящей из боковой двери. На ней не было ни шляпы, ни пальто, её волосы разметал ветер.
Мисс Морзе немного постояла, прислонившись к шаткой стене дома. Затем она направилась к чёрным, злым водам.
Опасаясь, что обезумевшая женщина намеревалась броситься в море, Нэнси сделала шаг, чтобы последовать за ней. Мисс Морзе резко повернулась и бесцельно направилась в сторону сада.
Юная сыщица не хотела быть увиденной. Всё ещё завёрнутая в белую ткань, она вновь приняла позу статуи и оставалась неподвижной, пока женщина, шатаясь, направилась к ней. Мисс Морзе опустилась на одно колено. Низко опустив голову, она начала молиться, прося прощения за позорную жизнь, которую вела.
Сначала Нэнси молчала, не смея шелохнуться, чтобы не быть обнаруженной. Когда она слушала скромные мольбы раскаявшейся женщины, сочувствие в ней пересилило осторожность. Она прошептала несколько слов утешения в попытке успокоить мисс Морзе.
Медленно старуха подняла голову, чтобы слышать лучше. Губы её шевельнулись, хотя она не произнесла ни слова. Уверенная, что мисс Морзе посчитает, что с ней говорит статуя, Нэнси почувствовала себя увереннее и прошептала ещё несколько слов.
Но девушку ожидал шок, от которого она чуть было не потеряла равновесие и не выдала себя. Женщина, полагая, что с ней говорит её муж, отвечала ему. К изумлению Нэнси, она назвала его Фрэнк Вормраф. Но ведь это бесчестный партнёр клиента её отца, мистера Оуэна!
– Ваш муж жив, – прошептала девушка, восстановив присутствие духа. – Не бойтесь. Он до сих пор жив.
Вспышка молнии разрезала чернильное небо, на мгновение осветив сад. Начался дождь. Мисс Морзе, казалось, не замечала шторма, она так и стояла на коленях рядом со статуей, ожидая ответа.
– Укройтесь в доме, – прошептала Нэнси, ей самой очень хотелось убраться отсюда. Ткань почти совсем промокла, ещё минута – и обман откроется.
