Мисс Морзе поднялась и молча пошла к зданию. Немного подождав, Нэнси осмелилась последовать за ней. Она знала, что с такими высокими волнами, подмывающими фундамент, будет небезопасно оставаться там долго. Но и под дождём они не могли остаться.
«Как только шторм немного успокоится, я найду безопасное место для нас обеих», – решила девушка.
Нэнси тихо вошла в дом и сбросила мокрую ткань. Она не представляла, как заговорить со старухой.
– Мисс Морзе! Мисс Морзе! – тихонько позвала она.
Ответа не было. Нэнси встала спиной к стене и прислушалась. Она боялась, что женщина может попытаться напасть на неё, как она сделала раньше. Она ждала какого-нибудь звука, который предупредит её о приближении. Но слышала только страшный рёв моря.
Вдруг она услышала глухой стон, который, казалось, раздаётся снизу. Нащупывая дорогу, она нашла свечу, которую оставил на столе Митца. Коробок спичек лежал рядом.
Она быстро зажгла свечу и тут же увидела лежащую на полу мисс Морзе. Женщина упала в обморок. Нэнси подбежала к ней и положила голову себе на колени.
«Бедняжка, – подумала она, – слишком много волнений. Неудивительно, что она лишилась чувств».
Проверив пульс мисс Морзе, девушка встревожилась. Он был быстрым и слабым. Однако через несколько минут глаза старухи приоткрылись, и она непонимающе уставилась в лицо девушке.
– Кто…ты? – прошептала она.
– Друг, – успокаивающе ответила Нэнси. – Не пытайтесь говорить. Как только дождь прекратится, я отвезу Вас к врачу.
Шторм, однако, и не думал заканчиваться. Каждый раз, когда волна обрушивалась на старый фундамент, Нэнси слышала, как гнилые брёвна содрогаются и стонут. Снаружи дождь лил как из ведра. Окна дребезжали от порывов ветра.
Мисс Морзе, казалось, впала в полузабытье. Она была в сознании, но очевидно не понимала, что происходит. Она крепко вцепилась в руку Нэнси.
Девушка решилась выглянуть в окно, чтобы взглянуть на бурю. Она гадала, что же случилось с Джорджи и Бесс.
Когда она шла обратно к мисс Морзе, раздался оглушительный треск и грохот, гигантская волна ударила в фундамент особняка. Удар был гораздо сильнее, чем предыдущие. Нэнси потеряла равновесие, а старуха, казалось, внезапно осознала грозящую им опасность.
– Помогите! Помогите! – закричала женщина в ужасе. – Дом рушится!
Старый дом дрожал и стонал, будто пытаясь удержать шаткое равновесие на песчаном берегу. Мебель безумно подпрыгивала. Различные предметы с грохотом сыпались на пол.
Сначала медленно, затем быстрее старый особняк с двумя беспомощными пленницами соскользнул с берега и оказался в бушующем море!
Глава 25. По воле волн
Оставшись в автомобиле на шоссе, Бесс и Джорджи терпеливо ждали возвращения своей неугомонной подруги. Их ожидание было прервано появлением грузовика, мчащегося по подъездной дороге прямо на них.
Столкновение казалось неизбежным. Девушки не успевали ничего предпринять или хотя бы выкрикнуть предупреждение, но водитель в последний момент вывернул руль и сумел не задеть машину, в которой сидели кузины. В темноте Джорджи и Бесс не узнали его.
– Интересно, что этот человек делал в «Старой Усадьбе»? – задумчиво протянула Бесс, глядя вслед исчезающей машине.
– Нэнси это точно знает, можешь быть уверена, – хихикнула Джорджи. – Просто подожди, пока она вернётся. Вот бы мне хотя бы капельку её самообладания, тогда я помогла бы ей с этим расследованием.
– Нэнси бесстрашна, как лев, – согласилась Бесс, – но я не могу избавиться от мысли, что она слишком рискует, особенно сегодня.
– Лучше бы ей поторопиться, иначе мы попадём в шторм.
Джорджи озабоченно взглянула на свинцовое небо, звёзд не было видно. Ветер крепчал, теперь он дул прямо с моря, но девушкам в закрытой машине было комфортно.
Полчаса прошло, а Нэнси так и не появилась.
– Поехали за ней, – предложила Джорджи. – Я начинаю думать, что с ней что-то случилось.
Бесс не была в восторге от этой идеи, но она тоже беспокоилась за подругу. Немного поколебавшись, они двинулись по ухабистой дороге. Старый особняк оказался совершенно безлюдным, Нэнси нигде не было.
Девушки несколько раз позвали Нэнси по имени. Они и представить не могли, что юная сыщица пробралась в дом, ведь они помнили, что двери и окна старого жилища были заперты.
– Что с ней произошло? – ахнула Бесс, теперь она была не на шутку напугана. – Как думаешь, могла она быть в том грузовике?
Только теперь сестричкам пришло в голову, что Нэнси, возможно, похищена. И мысль эта превратилась в уверенность.
– Мы должны обратиться за помощью, – воскликнула Джорджи. – Мистер Дрю знает, что делать.
Чтобы вернуться в Си-Клиф потребуется много времени, но девушки вспомнили, что видели телефон в магазине не более чем в миле отсюда. Вскоре они уже разговаривали с Карсоном Дрю. Адвокат, сильно обеспокоенный исчезновением Нэнси, велел им оставаться на месте и пообещал вскоре присоединиться к ним, взяв такси.
Мистер Дрю попросил водителя ехать как можно скорее, объяснив, что речь идёт о жизни и смерти. К тому времени, как он достиг магазина, где ждали Джорджи и Бесс, во всю шёл дождь. Не обращая внимания на шторм, все трое отправились в машине мистера Трикслера к «Старой Усадьбе». По пути девушки рассказали ему обо всём, что произошло с тех пор, как они днём покинули отель.
– Очевидно, в «Старой Усадьбе» творятся странные дела, – мрачно заключил мистер Дрю. – И, конечно же, Нэнси оказалась в самой гуще событий. Я только надеюсь, что с ней всё в порядке.
Когда автомобиль остановился перед поворотом к усадьбе, Джорджи бросила испуганный взгляд на своих спутников. Она услышала странный рокочущий звук с той стороны, где стоял старый дом.
– Что это было? – спросила она. – Мне показалось, будто целый дом упал в море!
К этому времени подъездная дорога превратилась в непроходимую грязь. Оставив автомобиль на шоссе, трое побежали в сторону дома. Дождь уже лил стеной, на расстоянии вытянутой руки различить что-либо стало невозможно.
– Где дом? – лаконично спросил Карсон Дрю, он был впереди. Раньше он не бывал в усадьбе. Хотя Нэнси описывала ему участок, он не мог сориентироваться.
– Его нет! – выкрикнула Бесс и тут же ахнула. – Дом уплывает в море!
Все бросились на берег. Сквозь потоки дождя они смогли разглядеть большой тёмный объект на некотором расстоянии от берега.
– Ведь Нэнси там нет! – Джорджи задохнулась от ужаса.
Карсон Дрю сложил руки рупором и крикнул как можно громче:
– Эй! Есть там кто-нибудь?!
Ответа они не услышали. Да и крики адвоката могли не достигнуть дома.
