– С тех пор как пудреница была потеряна, миссис Браунел не переставала меня беспокоить. Она никогда не приходит ко мне сама, а посылает подругу, – продолжала мисс Джадсон.
– Подругу? – поинтересовалась Нэнси.
– Да, женщина, что всегда идёт следом, куда бы я ни пошла. Она требует у меня деньги и угрожает, что если я не заплачу, то она разоблачит меня перед моими друзьями и сдаст в полицию.
– Маргарет, я думаю, все Ваши проблемы почти решены, – ласково сказала Нэнси. – Ваша шкатулка с драгоценностями нашлась.
– Что? – молодая женщина дрожала от нетерпения. – Джо Хали нашел её?
– Нет, совершенно случайно она оказалась у меня, – объяснила Нэнси. – Скажите, из чего сделана шкатулка?
– Из меди. И дизайн был очень красивый. Это трудно описать, но я могу нарисовать.
Маргарет Джадсон сделала набросок, который убедил Нэнси, что найденная ей шкатулка принадлежит этой молодой женщине.
– Была ли в шкатулке пропавшая пудреница? – с волнением спросила Маргарет.
– Да, и кольцо с бриллиантом, что Вы упомянули. Я думаю, всё, что было внутри в ночь пожара, ещё там.
– О, Нэнси! Как я могу отблагодарить Вас?
Улыбаясь, Нэнси предложила:
– Может, Вы хотите пойти в хижину к Джо Хали? Он будет счастлив снова Вас увидеть.
Когда они ехали в сторону отеля, Нэнси отвечала на вопросы Маргарет о том, как она нашла шкатулку.
Маргарет нахмурила брови:
– Может, я выронила её на берегу ручья, когда переходила мост? Я не помню, что я делала.
– Вполне возможно, что шкатулка выскользнула из свёртка одежды, в который Вы её завернули. Я нашла её глубоко в иле.
Нед припарковал машину на обочине дороги. Все трое пошли по тропинке к хижине. Издалека они могли увидеть свет в окнах. Когда они подошли ближе, то услышали мужские голоса.
Нэнси предположила, что это её отец разговаривает с мистером Хали, и была рада, решив, что пациенту намного лучше.
Услышав шаги, Карсон Дрю подошёл к двери. Когда он открыл дверь, Нэнси увидела, что у её отца был посетитель. Она посмотрела на Маргарет Джадсон.
Позади мистера Дрю стоял Марк Уорделл!
Маргарет не заметила своего бывшего жениха, пока не вошла в хорошо освещённую хижину. В изумлении они уставились друг на друга. Никто не произнёс ни слова.
Наступило неловкое молчание. Даже Нэнси не могла придумать, что сказать или сделать в такой момент.
Глава 19. Состязание умов
Наконец Марк Уорделл сделал шаг в сторону своей бывшей невесты.
– Маргарет, – пробормотал он.
– Марк, – ответила она и, всхлипнув, бросилась к нему в объятия. – Я так сильно скучала по тебе.
Мистер Дрю, Нэнси и Нед решили, что счастливое воссоединение должно состояться наедине. Они потихоньку вошли к мистеру Хали в спальню и закрыли дверь.
– Если Маргарет и Марку удастся всё обсудить наедине, – прошептала Нэнси, – я уверена, всё разрешится.
– Этот твой план по воссоединению влюбленных очень хорош, – сказал Карсон Дрю. – Но не забывай об украденной пудренице, что была найдена в шкатулке мисс Джадсон.
Нэнси со смехом прижала палец к губам отца.
– Подожди, папа, пока не услышишь мой рассказ. Я уверена, Маргарет невиновна! Она нам всё объяснила.
Нед тоже кивнул в знак согласия.
– Я бы хотел услышать, что она вам рассказала, – ответил адвокат.
С помощью Неда Нэнси рассказала, что они узнали от Маргарет Джадсон. Она была рада увидеть, что эта информация произвела благотворное впечатление на её отца.
– По моему мнению, миссис Браунел и её таинственная подруга, вот кто подозреваемые в этом деле, – сказала Нэнси.
– Может быть, ты и права Нэнси, – ответил ее отец, – но...
У него не было возможности договорить, так как открылась дверь. Маргарет и Марк зашли, улыбаясь. Им не нужно было даже говорить, что их помолвка возобновлена.
– Я никогда не смогу отплатить Вам за Вашу доброту, – сказала Маргарет Нэнси со слезами на глазах. – Просите, что угодно...
– У меня только одна просьба. Поговорите с моим отцом о миссис Браунел и её подруге и расскажите ему всё, что вспомните о них.
Крепко спавший мистер Хали вдруг заметался по кровати. Маргарет Джадсон подошла к нему, чтобы взять его руку.
– Это Вы, мисс Маргарет? – спросил он.
– Да, – ответила она мягко. – Вам нужно поправляться.
Мужчина посмотрел на неё.
– Я так рад, что Вы пришли. Но я подвёл Вас. Я пытался. Но не смог найти шкатулку с драгоценностями.
– Теперь это уже не важно. Шкатулку нашли, так что не волнуйтесь больше.
Вздохнув облегчённо, мужчина закрыл глаза и заснул. Нед остался у постели больного, а остальные вышли в гостиную.
– Я понятия не имею, что стало с миссис Браунел, – сообщила молодая женщина, – но её подруга, миссис Картлет, досаждала мне несколько дней назад в «Хемлок Холле». Думаю, она остановилась там.
– Вы попытаетесь связаться с ней завтра? – спросил мистер Дрю.
– Да.
Мистер Дрю решил раскрыть Маргарет Джадсон свои намерения и объяснил, что он хочет найти этих двух женщин и поймать миссис Браунел.
– Если у Вас получится связаться с миссис Картлет, сообщите ей, что Вы нашли пудреницу. Пусть та сообщит подруге, что она должна встретиться с Вами в хижине, если хочет получить её обратно, – сказал он.
– Я так боюсь встречаться с миссис Браунел в одиночку. Она очень вспыльчивая, – призналась Маргарет.
– Возможно, я бы смогла прийти сюда с Вами, – предложила Нэнси. Но тут она кое-что вспомнила и добавила, – Ой, я забыла о завтрашнем соревновании.
Мистер Дрю улыбнулся дочери:
– Думаю, я смогу устроить так, что твой матч перенесут на вторую половину дня. Председатель турнира вполне разумный человек. Кстати, Нэнси, как твоя рука?
– Уже лучше, папа. Сегодня она почти не болела.
Несколько минут спустя Нэнси, мистер Дрю, Маргарет Джадсон и её жених были готовы отправиться в отель «Горный олень». Вновь воссоединившаяся пара решила снять там номера, пока не прояснится эта тайна.
Когда Нэнси прощалась с Недом, она заметила:
– Как обычно, ты единственный, кто остаётся на посту. Надеюсь, тебе не будет слишком скучно.
– Не будет, – ответил ей Нед. – Тем более я нашёл здесь интересные книги о диких животных.
В отеле на Нэнси обрушился поток вопросов от её друзей.
