Бесс и её кузина Джорджи Фейн прибыли в восемь часов. Одетые в сапоги и лыжные брюки, они были в самом хорошем настроении, несмотря на холод. Джорджи, стройная спортивная девушка с короткими чёрными волосами, показалась в дверях первой.
– Это уже чересчур! Вы видели эту бурю? – воскликнула она. – Прямо Снежная Королева Старушка решила во что бы то ни стало сдуть наш город с лица земли. – Девушка перевела дыхание. – Ещё один сильный порыв ветра и я, наверное, оказалась бы на церковном шпиле.
Бесс захихикала.
– Это было бы нечто… Джорджи – лучший флюгер на свете!
– Держу пари, я крутилась бы, не останавливаясь, – парировала Джорджи.
– Ну, я бы предпочла остаться внутри, – сказала Бесс, довольно симпатичная блондинка. – Может быть, мы сможем сделать немного помадки, – добавила она с надеждой. Бесс любила сладости, но немного переживала из-за своего веса.
– Боюсь, на помадку не будет времени, – сказала Нэнси. – Дело в том, что у меня есть кое-какая работа для вас обеих.
– Нэнси! Ты хочешь сказать, что напала на след очередной тайны? – нетерпеливо спросила Джорджи.
– Может быть, – глаза Нэнси лукаво блеснули. Она быстро рассказала подругам о миссис Р. Ай. Ченнинг и о её сомнительном методе продажи акций и меха.
– Я только что изучила сертификат, который она дала Ханне, – продолжала юная сыщица. – Там указан главный офис Лесной Пушной компании: Данстан Лэйк, Вермонт. Но, девочки, я посмотрела в атласе, и в нём нет такого места, как Данстан Лэйк, Вермонт.
– Может быть, оно слишком маленькое, – предложила Джорджи.
– У папы есть справочник, изданный Почтовым ведомством, – продолжала Нэнси. – Там его также нет.
– Тогда это, должно быть, фальшивая организация! – заявила Бесс.
– Возможно, – согласилась Нэнси. – Так или иначе, мне нужно разыскать миссис Ченнинг как можно скорее.
– Мы поможем в твоих поисках, – нетерпеливо проговорила Джорджи. – Командуй!
– Хорошо, – улыбнулась Нэнси. – Предлагаю вам обзвонить все автомастерские в городе и узнать, не приезжал ли кто-нибудь на длинном чёрном автомобиле с повреждёнными передними крыльями. Между тем, я воспользуюсь личным телефоном в рабочем кабинете папы и обзвоню местные гостиницы и мотели, чтобы выяснить, не зарегистрирована ли там миссис Ченнинг.
Когда девушки снова встретились через двадцать минут, они сообщили о полном провале. Из-за погоды Бесс и Джорджи были уверены, что миссис Ченнинг не могла уехать далеко. Она, наверное, остановилась у какого-нибудь друга.
– Если только она не зарегистрировалась в гостинице под другим именем, – высказала догадку Нэнси.
Мистер Дрю присоединился к их вечернему застолью, затем поцеловал Нэнси и пожелал всем спокойной ночи. Он сказал, что уедет, прежде чем девочки проснутся, а затем спросил:
– Каким будет твой следующий шаг?
– Обратиться к Иде Комптон.
Следующее утро было свежим и солнечным. Гигантские снегоочистители, проработавшие всю ночь, полностью очистили шоссе. В десять часов три девушки отправились в стильном кабриолете Нэнси на встречу с медсестрой. Нэнси остановилась у офиса доктора Бритта.
Выслушав их историю, мисс Комптон загорелась желанием сотрудничать. Она объяснила, что несколько дней назад некий высокий мускулистый мужчина, приблизительно сорока лет, и его жена приходили к доктору. Они назвались мистером и миссис Р. Ай. Ченнинг.
Пока они ждали приёма у доктора, медсестра выразила своё восхищение норковым палантином, в который была одета миссис Ченнинг. К её удивлению, женщина сняла меха и предложила продать их по дешёвке. Она также предложила мисс Комптон купить пакет акций Лесной Пушной компании.
– Миссис Ченнинг ничего не упускает, не так ли? – заметила Джорджи. – Всегда в поисках клиентов!
– Миссис Ченнинг казалась приятной и честной, – вздохнула медсестра. – Вы уверены, что она мошенница?
– Ну, я ничего ещё не доказала, – призналась Нэнси. – Но методы миссис Ченнинг очень странные, и я не смогла определить местонахождение Данстан Лэйк.
Мисс Комптон сказала, что она никогда не покидает кабинет, пока в нём находятся посетители. Но по просьбе мистера Ченнинга она выходила, чтобы сделать чашку чая, потому что его жена сделалось дурно.
– Боюсь, чай был просто предлогом, – сказала Нэнси. – Эти двое хотели избавиться от Вас по какой-то причине. Но зачем?
Взгляд юной сыщицы быстро прошёлся по комнате и остановился на стальном шкафу.
– Конечно! – воскликнула она. – Ченнинги хотели просмотреть картотеку. Они надеялись заполучить имена и адреса людей, которым они впоследствии могли продать акции.
– Я думаю, так и есть, Нэнси, – признала медсестра. – Потому что, как только миссис Ченнинг выпила чай, и я вручила ей чек за норку и акции, она сказала, что они не могут больше ждать и ушли.
– Мисс Комптон, не сделаете ли Вы мне одолжение? – попросила Нэнси. – Позвоните нескольким пациентам доктора по телефону прямо сейчас. Спросите, не обращалась ли к ним миссис Ченнинг – или, по крайней мере, темноволосая женщина, – с предложением продать акции или меха.
Едва она обратилась со своей просьбой, как медсестра начала набирать номер. Через несколько минут Нэнси узнала, что несколько пациентов сделали покупки у красноречивой женщины по имени миссис Ченнинг. Нэнси поговорила с каждым, но не получила дополнительной информации.
– Думаю, нам нужно идти, – сказала девушка, наконец. – Я не хочу больше отнимать Ваше время, мисс Комптон. Но если Вы продолжите проверять пациентов, то мы можем зайти позже за результатом. Возможно, найдётся человек, который сможет дать нам настоящий ключ к разгадке.
– Куда мы едем дальше? – спросила Джорджи, когда три подруги сели в кабриолет.
– Я не знаю, – начала Нэнси. – Вот-вот наступит время обеда, так что с визитами надо повременить и… девочки!
Голос Нэнси был взволнован, когда она склонилась над рулём, не отрывая взгляда от улицы.
– Там! В автомобиле, который только что проехал перекрёсток, – выдохнула она. – Я полагаю, это миссис Ченнинг!
Как только загорелся зелёный свет, Нэнси повернула налево, следом за чёрным автомобилем. Она проехала по боковой улице примерно квартал, затем свернула на шоссе к выезду из города. Внезапно девушки услышали предупреждающий вой сирены. Полицейская машина приблизилась к кабриолету. Водитель подал сигнал Нэнси встать к обочине.
– Куда это Вы так спешите? – спросил офицер.
– Ох! – покраснела Нэнси. – Мне жаль, если я ехала слишком быстро. Видите ли, я пыталась поймать другую машину.
Полицейский проигнорировал её извинение.
– Давайте проверим Ваши водительские права.
– Конечно, офицер.
