Для этого установили большую деревянную раму, а в ней туго натянули белое муслиновое покрывало. Ребекка как раз закончила вырезать куски разноцветной ткани, которые затем составят на покрывале узор. По краям вышьют ярко-синие ромбики. Центральную часть покроют большие красные тюльпаны с зелеными стеблями, расположенные на равном расстоянии друг от друга, и листья, растущие из терракотовых цветочных горшков.
Женщина и три девушки расселись вокруг рамы, продели нитки в иголки и принялись пришивать синие ромбики, которые протянула им Ребекка. Нэнси, Бесс и Джорджи поразились ловкости вышивальщиц. Какие аккуратные стежки!
Девушки шили около получаса. Ребекка показала им свое приданое, хранившееся в старом сундуке из кедра. В нем лежала дюжина расшитых наволочек, скатерти для комода, полотенца, простыни и еще одно яркое покрывало.
Наконец, когда Нэнси и ее подругам пора было идти по своим делам, и Ребекка решила подарить им что-нибудь на память об этом дне. Она вытащила большую наволочку для подушки, наполненную разноцветными кусочками различных тканей с разными узорами, и протянула каждой девушке полную горсть.
- Вы сшить свои покрывала, та? - с улыбкой спросила она.
Нэнси и ее подруги пообещали так и сделать.
- Мы начнем шитье с этих кусочков, - сказала Бесс, и Ребекка удовлетворенно кивнула.
Поблагодарив девушку и попрощавшись со всеми, подруги покинули дом. Когда машина двинулась в путь, Джорджи сказала:
- Чем займемся, Нэнси?
Юная сыщица сказала, что мужчина, сбежавший из коляски прошлой ночью, вероятно, направлялся к тайному убежищу Хоэлта. Когда он понял, что его преследуют, он специально поехал по другой дороге.
- Я попробую выяснить, где именно он свернул с намеченного пути.
Бесс спросила, есть ли у Нэнси зацепки.
- Может быть, там, где он повернул направо, на лесную тропинку, - ответила сыщица. – Когда будем на месте, я поеду в другую сторону.
Добравшись до начала тропинки, Нэнси повернула налево, по узкой дороге, и проехала около двух миль. Дорога практически превратилась в тропинку, и, проехав еще немного, Нэнси решила, что это небезопасно для автомобиля.
- Я остановлюсь на этих полях, - сказала она, - а затем пойдем пешком.
Дорожка, по которой они шли, становилась все более заросшей и, наконец, закончилась на опушке леса.
- Не все так просто, - заметила Джорджи, рассматривая подлесок.
- Чем пустыннее, тем больше вероятность, что здесь находится убежище Роджера Хоэлта, - напомнила ей Нэнси. – Давайте посмотрим.
Она решительно шагнула под сень деревьев, а кузины последовали за ней. Прошагав четверть мили, они вышли к полянке. За деревьями виднелся полуразрушенный домик.
- Осторожнее, - предупредила Бесс.
Девушки осторожно двинулись вперед. Они разошлись; Нэнси шла посредине, сосредоточившись на домике. Вдруг Джорджи ахнула, ступив правой ногой в ямку. Она попыталась освободиться, но не смогла, а ее ногу затягивало все ниже. В следующий миг земля вокруг Джорджи просела, и девушка упала!
Глава XIII
Находка на чердаке
- Помогите! Я задохнусь! – закричала Джорджи.
Перепуганную девушку затягивало все глубже и глубже. Нэнси и Бесс, взволнованные криком, поспешили к Джорджи, но остановились на расстоянии.
- Осторожнее, Бесс, - предупредила Нэнси. – Мы не сможем помочь Джорджи, если сами провалимся. Вокруг могут быть другие ямы.
Девушки проверяли землю, прежде чем делать шаг. Джорджи, тем временем, продолжала звать на помощь, поскольку провалилась уже по пояс. И чем сильнее она боролась, тем глубже ее затягивало!
- Постарайся успокоиться, Джорджи! – крикнула Нэнси. – Мы сейчас вытащим тебя! – Она повернулась к Бесс и распорядилась: - Ляг на землю позади меня.
Бесс так и сделала. Нэнси быстро растянулась на животе на краю ямы и потянулась к Джорджи.
- Хватай меня за лодыжки, Бесс! – закричала она. – На счет три тяни назад.
Нэнси схватила Джорджи за запястья и воскликнула:
- Ты тоже возьми меня за запястья. Готовы? Один, два, три!
Бесс тут же поползла назад по земле, как и Нэнси. Но их усилия не помогли освободить Джорджи.
- Тяни сильнее, Бесс! – попросила Нэнси.
Бесс оглянулась. Почти сразу за ней росло небольшое деревце. Она зацепилась за него ногой, чтобы получить выигрыш в силе. Попробовав еще раз, они с Нэнси сумели вытащить Джорджи из ямы на целый фут!
Девушки немного отдохнули и снова потянули. Еще несколько рывков – и Джорджи оказалась на свободе и растянулась на земле, на безопасном расстоянии от ямы. Вскоре земля вокруг ямы упала вниз.
- Ничего себе, - содрогнулась она. – Вы как раз вовремя. Я чуть не погибла!
- Из-за чего земля обрушилась? – спросила Бесс.
- Когда-то здесь мог проходить водоканал, - решила Нэнси. – Вот тут могло стоять водяное колесо и небольшая плотина. Канал частично засыпало, но внизу земля мягкая из-за воды.
Нэнси задумчиво произнесла:
- Ты кричала, Джорджи, но никто не вышел из домика. Похоже, он заброшен. Давайте выясним!
Кузины кивнули, и все вместе они приблизились к одноэтажной постройке. Нэнси постучала и, не дождавшись ответа, повернула дверную ручку. К ее удивлению, дверь легко открылась, и сыщица вошла внутрь. В доме было тихо.
- Вряд ли здесь кто-то есть, - сказала Джорджи, когда подруги переходили из комнаты в комнату, и заметила, что в доме абсолютно пусто.
Наконец, они вошли в кухню, где не было даже плиты. Нэнси указала на люк, ведущий на чердак. Они уже собирались уходить, когда услышали шум наверху.
Нэнси приложила палец к губам, и девушки замерли, глядя на потолок. Но звук не повторился.
- Наверное, пустяк, - прошептала, наконец, Джорджи.
Нэнси покачала головой и снова приложила палец к губам. Указав наверх, она жестом сообщила, что собирается проверить чердак. Она показала Бесс, чтобы та нагнулась. Полная девушка простонала, когда Нэнси забралась ей на плечи и, потянувшись вверх, открыла люк.
Тут же на них посыпались пыльные газеты. Нэнси потеряла равновесие и упала на пол. Бесс в глаза попала пыль, и она оказалась сбита с толку. Почти сразу же на Джорджи упала тяжелая связка газет!
Комнату заполнило облако пыли. Кашляя и задыхаясь, девушки выбежали через главный вход. Прокашлявшись, Бесс и Джорджи спросили Нэнси, не пострадала ли она при падении.
- Несильно, - ответила Нэнси. – Но не думаю, что газеты упали сами по себе.
