На ферме мать Манды радушно поприветствовала девушек.
- Вы узнали что-нибудь о моей дочери?
Нэнси вышла из машины и рассказала женщине о паре амишей, на которых могла работать Манда.
- Завтра мы попробуем найти их, - пообещала она.
Миссис Кройц посмотрела на Бесс, которой помогали выйти из автомобиля.
- Господи, бедная твоя голова! – участливо ахнула она. – Что случилось?
- Нам пришлось резко остановиться, и я ударилась, - ответила Бесс.
Нэнси рассказала миссис Кройц о бетонных блоках, разбросанных на дороге, и пояснила, что не могла их объехать. Но не стала упоминать о записке и подозрениях насчет Хоэлтов.
Они вошли в дом, и Джорджи спросила:
- Можете дать что-нибудь Бесс? У нее болит голова.
- Да, у меня есть мазь собственного изготовления, - ответила миссис Кройц. – Но я применю и знахарство тоже. Поднимайтесь наверх.
Миссис Кройц принесла бутылочку с мазью и платок в спальню Бесс и велела девушке прилечь. Она сложила платок, смочила его мазью и положила на лоб Бесс. Затем она принесла книгу Наговоров и принялась низким голосом читать по-немецки. Потом мягко коснулась головы Бесс и ее рук. Наконец, женщина закрыла глаза и что-то забормотала.
Нэнси и Джорджи подумали, что она молится. Несколько минут спустя Бесс вздохнула, закрыла глаза и уснула.
Миссис Кройц, казалось, не волновало ничего, кроме знахарства. Но вдруг она замолчала, поднялась, знаком велела Нэнси и Джорджи следовать за ней и вышла из комнаты.
- Бесс станет лучше, - сказала женщина.
Когда они спустились вниз, настроение миссис Кройц резко переменилось. Она улыбнулась и спросила, не хотели бы девушки помочь ей с ужином.
- Я буду готовить лунные пирожки, - сказала она.
- Уверена, они внеземного вкуса! – рассмеялась Джорджи.
- Хорошая шутка, - ответила миссис Кройц. – И, полагаю, вы о них никогда не слышали. Пойдемте. Испечем дюжину.
Женщина раскатала тесто на столе и присыпала мукой. Потом попросила девушек разрезать тесто на круги примерно восемнадцать сантиметров в диаметре. После этого Джорджи отправили в маленькую каменную пристройку, через которую текла холодная вода. Так кувшины с молоком, сливками и сыром могли храниться в холоде.
- Принеси жаркое из телятины, - распорядилась женщина. – Оно стоит на верхней полке.
Когда Джорджи вернулась с мясом, миссис Кройц отрезала от него щедрый кусок, положила его на деревянную разделочную доску и разрезала старомодным резаком. Мясо отправилось на сковороду и в печь, к нему добавили масло, сливки, соль, перец и соус. Когда оно немного пожарилось, миссис Кройц попросила девушек намазать круги из теста маслом. На половинку каждого круга она положила полную ложку мясного рагу.
- Теперь согните вторую половинку и прищипите края пальцами.
- Они похожи на половинку луны! – поняла Джорджи.
Миссис Кройц намазала еще больше масла на верхушку каждого пирожка и объявила, что их можно ставить в печь.
- Отцу нравятся эти пирожки, - сказала она. – Кстати, не упоминайте Манду при отце. Он сам спросит, когда будет готов.
Через час спустилась Бесс, сообщив, что ей намного лучше.
- Чем-то вкусно пахнет, ммм!
Джорджи рассмеялась.
- Бесс голодна, значит, вернулась в норму!
И она передала кузине просьбу миссис Кройц не упоминать Манду.
Во время ужина мистер Кройц не вспоминал о пропавшей дочери. Но когда тарелки помыли, он позвал Нэнси и спросил ее, что она узнала о Манде. Нэнси рассказала ему все детали и добавила:
- Мистер Кройц, я думаю, вам стоить обратиться в полицию. Они могут найти ее.
- Нет! – громко ответил мистер Кройц. – Я амиш. Мы решаем семейные проблемы без помощи полиции. Я разрешил вам искать мою дочь. Но никто, кроме вас троих, не должен вмешиваться.
Фермер спросил, что еще делали Нэнси и ее подруги. Когда девушка описала происшествие на дороге и найденную записку, мистер Кройц воскликнул:
- Du bin en hex maydel!
- Я не ведьма! – возразила Нэнси, удивленная, что теперь он начал верить суевериям.
Несмотря на то, что Нэнси все отрицала, мистер и миссис Кройц тотчас же охладели к девушкам. Фермер сказал, что пора идти спать, они оба кратко пожелали спокойной ночи и вышли из комнаты.
Девушки, удивленные переменой в настроении хозяев дома, зашептались.
- Вот так, - сказала Бесс, - уезжаем утром.
- Да, они точно не хотят нас тут видеть, - согласилась Джорджи. – Не могу поверить, что тебя считают ведьмой, Нэнси!
Глава VII
Украденная лошадь
То, что мистер и миссис Кройц вдруг стали относиться к девушкам совсем по-другому, так их беспокоило, что они плохо спали. Ранее фермер утверждал, что не верит в колдовство, но когда Нэнси показала ему знак ведьм, он вдруг счел ее колдуньей!
«Если люди начнут меня бояться, - подумала Нэнси, - мне будет сложно разгадать это дело».
Хотя Нэнси не собиралась сдаваться только из-за такого отношения, Бесс думала совершенно иначе. Будучи чувствительной от природы, она не хотела оставаться там, где ее будут избегать. Кроме того, она чувствовала, что дело будет очень опасным.
«Попробую уговорить Нэнси уехать с территории амишей», - решила она.
А Джорджи злилась на Кройцев. После того как Нэнси и ее подруги приложили все усилия, чтобы найти убежавшую девушку, ее родители теперь относились к ним как к подозреваемым!
Рано утром девушки собрали сумки и спустились вниз. Мистер и миссис Кройц уже завтракали за столом. Они кивнули, но не предложили девушкам присоединиться.
- Мы уезжаем, - сказала Нэнси. – Мне жаль, что вы поверили слухам обо мне. Я убеждена, что за этим стоит Роджер Хоэлт. Однажды его поймают, и тогда меня ни в чем не будут обвинять.
Нэнси надеялась убедить мистера и миссис Кройц, но не вышло. Фермер и его жена едва кивнули. Они не поднялись и не попрощались. Тем не менее, девушки поблагодарили пару за их гостеприимство и вышли через кухонную дверь. Они молча сели в машину и уехали.
- Хорошие люди еще никогда не поступали со мной так дурно! – взорвалась Джорджи.
- Не стоит их винить, - сказала Нэнси. – Дело может быть в чем-то большем. Но я намерена узнать, в чем!
- Ты продолжишь искать Манду? – спросила Бесс.
- Разумеется. Если она работает на вора, я должна предупредить ее как можно раньше.
- Возможно, - предположила Бесс, - Кройцы думают, что ты знаешь, где Манда, но не говоришь.
- Может быть. Им могли сказать, что Манду похитила ведьма, и они решили, что это я.
