– Нет, – ответил Ролинг. – Хотя они могут заставить того пилота думать, что собираются открыть огонь.
Капитан-лейтенант отдал распоряжения истребителям, кодами сообщая им необходимые манёвры. Пилот ведущего истребителя доложил:
– Вижу надпись «SOS» на иллюминаторе!
«Наверное, это написала Нэнси», – подумал Нед.
Нэнси, находясь на борту самолёта похитителей, была напугана и взволнована. Она наблюдала, как один самолёт обогнал их, чтобы замедлить, другой нырнул вниз, третий – вверх. Какое-то время она думала, что будет спасена, но затем испугалась, что может погибнуть: её похитители настолько отчаялись, что готовы были погибнуть в бою.
Пилот-китаец, Тощий Корд и Чи Че возбуждённо переговаривались на кантонском и английском вперемежку. Они слышали всё, что говорил командующий эскадрильей из трёх истребителей, которые преследовали их.
– Почему мы должны следовать их приказам? – прокричал Корд. – Мы можем улизнуть. Они ни за что не будут стрелять, пока Нэнси Дрю на борту.
– Но теперь мы не можем приземлиться в Тайбэе, иначе нас арестуют, – вставила Чи Че. – А если мы полетим дальше, у нас может кончиться топливо, и мы разобьёмся.
Пилот сказал:
– Я не уверен, что они не стрелять, если мы не лететь назад. Я не рисковать! Мы возвращаться.
Поскольку его напарники не умели управлять самолётом, они были вынуждены согласиться с ним. К своему облегчению, Нэнси почувствовала, как самолёт накренился и повернул. Пилот выпустил шасси – как позже узнала Нэнси, в знак того, что он сдаётся.
Нэнси раскрыла занавески. Истребители изменили позиции. Теперь по одному летело с каждой стороны, так близко, что Нэнси ясно видела лицо пилота – по крайней мере, ту часть, которая не была скрыта шлемом и связным устройством.
Нед разволновался, услышав ещё один голос, запрашивающий разрешение на посадку в «Кай Таке».
– Получилось! – обрадовался он. Вглядевшись в горизонт, он указал: – Вот они!
Четыре точки стремительно увеличивались в размерах. Вскоре стал различим самолёт похитителей с двумя истребителями по бокам и одним внизу.
– Последуем за ними, – сказал Ролинг.
Он связался с аэропортом, чтобы туда подъехала полиция. Как только самолёт приземлился, ведущий истребитель сделал то же самое, но остальные отправились на авианосец. Вертолёт опустился через несколько секунд.
Полицейские надели наручники на троих преступников, а Нед поспешил в самолет.
– Нэнси!
Он освободил её от верёвок.
– О, Нед, как я могу отблагодарить тебя за спасение? – воскликнула она. – Должна сказать, что я в жизни не была так напугана!
– Ты в порядке? – заботливо спросил он.
– Да, всё хорошо, правда.
– Слава богу!
Арестованные отказались говорить, так что Нэнси рассказала о них всё, что знала, и их забрали в участок.
Молодые люди попрощались с капитан-лейтенантом Ролингом и от души поблагодарили его. Потом они направились в здание аэропорта, где Нэнси умылась, причесалась и немного отдохнула. Потом она объявила, что готова лететь в Кам Тин. Юноша изумлённо покачал головой.
– Ты готова выдержать ещё и это! – восхитился он.
Нед узнал, что пилот-китаец Джимми Чин был свободен. Вскоре Нэнси и Нед направлялись в Кам Тин. Полёт не занял много времени, и вскоре вертолёт завис над стенами города, который выглядел совсем как игрушечный городок, окруженный рвом. За ним лежали обширные поля, усеянные фермами.
Вертолёт опустился на поле, и все трое, включая пилота, вышли. Когда они шли через древний город, местные жители смотрели на них без всякого выражения.
Гости города поднялись по улице, спустились вниз по другой. Они могли заглянуть в любой дом, поскольку те стояли близко к дороге, и в проёмах висели бамбуковые занавески. Пилот сказал, что их опускают на ночь, но сейчас они были подняты. Нэнси не заметила ничего, что указало бы на контрабандную деятельность или на местонахождение Чи Че.
Пока они шли, Нэнси заметила, что город был густонаселен и грязен. Тем не менее, её заинтересовали религиозные традиции жителей. На стенах, внутри и снаружи, находились скобы для свечей, цветов и фимиама. Свечи были зажжены, а от фимиама шёл приятный аромат.
– Не думаю, что жители Кам Тина имеют отношение к тайне огненного дракона, – прошептал Нед. – Бумага, которую миссис Трусдейл предъявила мистеру Луну, может указывать на ферму около города.
Нэнси кивнула. Все трое вышли через городские ворота и направились по тракту к ближайшей ферме. Приблизившись, они услышали ритмичное постукивание молотка. Но этот звук не раздражал; наоборот, он был приглушённым и приятным.
– Этот звук напоминает мне о золотобойцах, – сказал Нед.
Когда Нэнси и её спутники подошли ближе, они вдруг увидели машину, едущую навстречу. Она резко свернула на дорожку, ведущую к дому.
– Давайте спрячемся и посмотрим, что происходит, – предложила Нэнси.
Они притаились за сараем в нескольких футах от дома. Водитель машины заговорил с владельцем фермы. Нед перевёл их разговор.
– Товар готов?
– Да, – ответил фермер.
– Ты получил деньги за работу?
– Я не могу их использовать. Мне нужны гонконгские деньги.
Спор продолжался. Фермер грозился сдать приезжего властям, если ему не заплатят. Наконец, водитель достал пачку купюр и протянул её фермеру. Тот сунул деньги в карман и обратился к кому-то в доме. Несколько китайцев вышли с двумя тяжёлыми сундуками и поставили их в машину. Водитель уехал.
– Я уверена, что это ключ к контрабанде! – прошептала Нэнси. – Лучше вернуться в аэропорт как можно быстрее!
Её спутники согласились. Как только они вернулись в «Кай Так», сыщица позвонила мистеру Ли Суну и рассказала о поездке в Кам Тин, продиктовала номер машины и описание водителя.
– Я распоряжусь, чтобы водителя нашли и проследили за ним, – сказал мистер Сун. – И ферму в Кам Тине обыщут.
Нэнси поблагодарила его.
– Не могу дождаться и узнать, чем всё закончится, – взволнованно сказала она мистеру Суну.
Глава XVIII
Новое задание
Бывший шеф полиции, мистер Ли Сун, усмехнулся:
– Нетерпение подобно козлу, бесцельно бодающему стену – он только царапает её, а сам устает.
Нэнси рассмеялась.
– И правда! – ответила она. – Я постараюсь быть терпеливой, но ни на минутку не забуду о деле, пока не услышу новости!
Мистер Сун предупредил, что, возможно, пройдёт несколько часов, прежде чем полиция разберётся с подозрительным фермером и человеком, забравшим те тяжёлые коробки.
