Глава 1. Таинственная танцовщица
– Интересно, зачем папа послал за мной, – сказала Нэнси приятной секретарше мистера Дрю, ожидая в приёмной его адвокатского бюро.
Мисс Джонсон улыбнулась.
– Я думаю, это связано с какой-то тайной, и твой отец хочет, чтобы ты её разгадала. Скоро он закончит с клиентом. Скажи мне, как поживают Бесс и Джорджи?
Нэнси, привлекательная золотисто-каштановая блондинка, засмеялась.
– В этот момент Бесс… ну, поклонница театра. Она похудела, чтобы получить роль в одном из выступлений «Быстроногих».
–
О,
любительская труппа
,
–
сказала мисс
Джонсон.
– Да. Бесс входит в неё и пыталась заинтересовать Джорджи и меня, – ответила Нэнси. – Но я подумала, что это может слишком связать меня, если вдруг появится тайна, над которой мне нужно будет работать. А Джорджи занята в серии теннисных турниров.
Джорджи Фейн, ясноглазая, спортивная девушка, и милая Бесс Марвин были кузинами. Они часто оказывались вовлечёнными в тайны Нэнси Дрю, которая была их близкой подругой.
В этот моментнастольный телефонмиссДжонсон загудел. Она сняла трубку.
– Да, мистер Дрю, – секретарша повернулась к Нэнси. – Твой отец хочет, чтобы ты вошла и встретилась с его клиентом. Он актёр, – добавила она.
– Актёр! – повторила заинтригованная Нэнси. Она поднялась и вошла в кабинет отца.
МистерДрю поцеловал дочь, а затем сказал:
–Нэнси, я хотел бы представить тебе мистера Гамильтона Спенсера.
Нэнси пожала руку высокому, стройному мужчине. Она догадалась по его седым волосам, что ему было около шестидесяти лет. Его голос был глубокий и звучный, и у него была обаятельная улыбка.
– МистерСпенсер профессиональный актёр, Нэнси, – продолжил мистер Дрю. – Он и его жена были наняты «Быстроногими» для подготовки спектаклей. Я встретил мистера и миссис Спенсер, когда меня попросили составить их контракт.
Нэнсивнимательно слушала, но была уверена, что эта информация не была причиной, по которой отец попросил её приехать в центр города.
Она обратилась к мистеру Спенсеру:
– Моя подруга,БессМарвин,говорила мне, чтостароеимение Ван Пелт, сданное в аренду «Быстроногим», идеально подходит длявашихвыступлений.
– Да, это так, – ответил мистер Спенсер. – Первый этаж дома отдан под кабинеты и раздевалки. Миссис Спенсер, я и наш друг живём на втором этаже. Большой сарай для сена – это наш театр.
Когдаон сделал паузу, взглянув на мистера Дрю, адвокат улыбнулся.
– Пожалуйста, расскажите Нэнси свою историю. Поскольку она детектив-любитель, я думаю, это тайна заинтригует её.
– Несколько месяцев после того, как мы переехали в новый дом «Быстроногих», – начал он, – всё было спокойно. Затем возникло странное явление, которое повторялось уже несколько раз. Я должен признаться, что меня и мою жену это пугает. По ночам появляется кукла в натуральную величину, одетая в балетный костюм, танцующая в разных местах: на газоне, на пустой сцене и даже на плоской крыше сарая.
– Это звучит фантастически, – заметила Нэнси. – Вы уверены, что это не настоящий человек?
– Я уверен в этом, –ответилмистерСпенсер.– Я был актёром много лет и могу отличить живого актёра от куклы. Я не знаю, как она работает, но это точно кукла, что-то вроде марионетки. Я же хочу знать – откуда она взялась и зачем?
– Вы когда-нибудь пробовали проследить за куклой? – спросила Нэнси мистера Спенсера.
– О, да, дважды. Но прежде, чем я смог приблизиться к ней, она исчезала. Это призрачная танцовщица действует мне на нервы. Я не могу спать. Нужно что-то делать!
Мистер
Дрю
прервал
актёра, которого очевидно сильно
расстроил его
собственный
рассказ.
– Нэнси, Спенсеры чувствуют, что за этим странным выступлением что-то должно скрываться, возможно, даже какой-то зловещий заговор против «Быстроногих».
МистерСпенсерэнергично закивал.
– Здравый смысл говорит мне, что так и должно быть. Нэнси, вы не хотели бы поехать в имение и остановиться там на некоторое время? Исходя из того, что ваш отец рассказал мне, вы могли бы положить конец этой странной драме.
Нэнси
повернулась к
отцу.
– Ты же знаешь, я с удовольствием поеду. Ведь ты не против, папа?
Мистер
Дрю
улыбнулся.
– Я даю своё согласие при одном условии, что Бесс и Джорджи поедут с тобой. Джорджи Фейн – девушка, кузина Бесс Марвин, – объяснил он мистеру Спенсеру.
– Моя жена Марго и я будем очень счастливы, что три девушки будут в числе наших гостей, – быстро проговорил мистер Спенсер. Он поднялся, чтобы уйти. – Нэнси, спросите ваших подруг? Я буду ждать вашего звонка сегодня вечером. И, пожалуйста, не разочаруйте меня.
Положив руку
на дверную ручку, актёр
сказал:
– Это делодолжнобыть конфиденциальным, –онщёлкнулпальцами свободнойруки.– Придумал! Нэнси и Джорджи должны присоединиться к «Быстроногим». Тогда никто не будет сомневаться в причине их присутствия на территории имения.
Не успел уйти мистерСпенсер, какмисс Джонсонобъявила, чтоожидает ещё один клиент.
– Я приму его через минуту, – сказал ей мистер Дрю. Затем он повернулся к Нэнси. – Лишь один совет, юная леди. Будь осторожна! Знаешь, ты единственный детектив, который у меня есть!
Нэнсизасмеялась,поцеловала отцаи произнесла:
– Увидимся за ужином?
– Да. И я буду голоден. Попроси Ханну приготовить один из её супер-пупер ужинов.
Ханна Груин была приятной, верной экономкой, которая вела домашнее хозяйство семейства Дрю и помогала воспитывать Нэнси с тех пор, как ей исполнилось три года. В то время миссис Дрю скончалась от внезапной болезни.
Как толькоНэнсивернулась домой,она позвонилаБесси Джорджи, пригласив их на ужин и предложив, чтобы они пришли пораньше, так как у неё есть что-то важное, что она хочет им сообщить. После того как они согласились, Нэнси и миссис Груин обсудили меню.
– Давайприготовиммясо, которое лежит в холодильнике, – предложила Нэнси. – И клубничный торт со всякими вкусностями на десерт. Ой, я забыла. Бесс на диете. Мы лучше заменим его на снежный пудинг
с тонким слоем заварного крема.
Нэнси предложила накрыть на стол и как раз закончила, когда раздался звонок. Бесс и Джорджи прибыли вместе. Джорджи буквально втащила Нэнси в гостиную.
– Выкладывай!Назреваетчто-товажное! – воскликнула она.
Нэнсирассмеялась, а затем рассказала историю о таинственной танцующей марионетке. Джорджи нахмурилась с недоумением. Бесс сделала глубокий вдох. Она притворно задрожала, а затем выпалила:
