Бесс тем временем настолько содрогалась от смеха, что бросилась на постель и каталась из стороны в сторону, а по её щекам текли слёзы.
– Это прекрасно! Абсолютно идеально! – сказала она, вытирая глаза.
Джорджи тоже умирала от смеху. Наконец она произнесла:
– Нэнси, если ты когда-нибудь получишь шанс сыграть эту роль с Бобом Симпсоном, уверяю тебя, Нед Никерсон снимет с тебя скальп!
– Он конечно так и сделает, – засмеялась Бесс. Высокий, красивый друг Нэнси, учившийся в Эмерсон колледже, был в данный момент летним вожатым в лагере.
Нэнси усмехнулась.
– Хватит играть спектакли! Давайте займёмся чердаком! – сказала она.
В этот момент до девушек донёсся с первого этажа громкий испуганный женский крик!
Глава 8. Беспокойная репетиция
–
Кто это был?
–
воскликнула
испуганно
Бесс
.
Нэнсии Джорджи не стали тратить время на ответ. Звук, казалось, донёсся из кухни, поэтому они помчались вниз по чёрной лестнице. Девушки нашли Марго Спенсер стоящей в центре комнаты и закрывшей лицо руками.
– Что произошло? – быстро спросила её Нэнси.
Актриса
безумно
посмотрела на неё
.
–
Я видела
ведьму
!
–
Ведьма!
Где? –
спросила
Джорджи.
– Вон там, – Марго указала на заднее крыльцо. – Я услышала стук и открыла дверь. Там стояла ужасная ведьма!
–
Что она сказала?
Что ей было нужно? –
продолжила расспрашивать
Джорджи
.
Марго
ответила, что понятия не имеет.
–Я не собиралась болтать с ведьмой. Язахлопнуладверь изаперла её.
Нэнси в две секунды пересекла комнату и распахнула дверь. На крыльце никого не было! Она повернулась, вопросительно взглянув на Марго Спенсер.
– Она была там! Я видела её! – объявила актриса. – Я не могла придумать такую вещь!
В это время её муж торопливо вошёл в кухню. Преподаватель драматического искусства, очевидно поражённый, спросил, почему Марго кричала. Когда ему рассказали, он начал журить её.
– Какая несуразица! Ты бредишь, моя дорогая. Должно быть, ты слишком много работаешь. Давай, ты пойдёшь наверх и вздремнёшь. Я проведу репетицию один.
Марго Спенсер повернулась, бросив на него испепеляющий взгляд.
– Я не брежу, – настаивала она. – Более того, ты не имеешь никакого права подвергать сомнению моё здравомыслие!
– Теперь яуверен, что тыпереутомлена, –мягкопроизнёс еёмуж. – Я не ставлю под сомнение твой здравый смысл. Мы, актёры и актрисы, имеем развитую фантазию. Для нас деревья или кустарники могут принимать причудливые формы.
Глаза Марго Спенсер метали молнии. Нэнси чувствовала себя очень неловко. Осенённая внезапной догадкой, девушка вмешалась в разговор:
– МистерСпенсер, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам, что я обнаружила сегодня утром на сеновале. Это может прояснить ситуацию.
Спенсерыпосмотрели нанеё с удивлением.
– Как? – спросила Марго.
Нэнси сообщила о скрытой под сеном кукле-ведьме.
– Она была хорошо спрятана, и у неё не было веревок или проводов, с помощью которых можно было бы ею управлять. Но её могли прислонить к чему-либо. То, что вы видели, Марго, возможно, и было той куклой-ведьмой, – сказала она мягко. – Она стояла отдельно или была к чему-то прислонена?
Актриса немного подумала.
– Она опиралась о столб, – ответила женщина и повернулась к своему мужу. – Теперь ты мне веришь?
МистерСпенсер принёсискренниеизвинения,подарив ейпоцелуйиобъятие.
– Надопойти и обыскатьсеновалснова, –сказала Нэнси. – Вполне возможно, что ведьма, которую вы видели, Марго, была другой.
Вся группа двинулись в сарай с сеном. Никого поблизости не было. Нэнси поднялась по деревянной лестнице на чердак и порылась в сене.
– Наша подружка всё ещё здесь, – объявила она. – Марго, может быть, вы войдёте и опознаете её?
Марго,сопровождаемаямужем, поднялась по лестнице. К этому времениНэнсираскопалафигуру.
– Это она! – закричала Марго. – О, она так ужасна! Гамильтон, теперь ты не порицаешь меня за крик?
МистерСпенсер обнял свою жену.
– Нет, дорогая. Я, вероятно, сделал бы то же самое.
Разговортеперь коснулсяпредположений о личности человека, который осмелился принести эту фигуру на крыльцо средь бела дня.
–
Что ты думаешь об этом
,
Нэнси
?
–
спросила
Бесс
.
Нэнсизасмеялась.
– Единственное, что я знаю на данный момент, что он «быстроногий», – ответила она.
Все вместе они тщательно обыскали театр и территорию, но не нашли следов подозреваемого. Земля была слишком сухой, чтобы остались чёткие следы. Кроме того, вокруг сарая постоянно сновало множество людей, и было невозможно вычислить отпечатки обуви одного человека.
К тому времени, как группа закончила поиски, несколько девушек из числа «Быстроногих» пришли на репетицию. Когда они собрались в театре на первом ряду, мистер Спенсер вышел на сцену.
– Юные леди, – сказал он, – я не должен говорить вам о том, что наши репетиции проходят не очень успешно. Надеюсь, вы внимательно отнеслись к моему последнему предупреждению и тщательно выучили свои реплики. Я буду читать мужские роли.
После проведенияпереклички, он продолжил:
– Девушке, которая должна была играть роль горничной, пришлось уехать из города на несколько недель. Я отдаю эту роль … –Бесс Марвин!
Бессвскрикнулаот восторга, а Нэнсии Джорджипоздравили её. Ихвосторгбыл прерванГамильтономСпенсером,который скомандовал:
– Все на сцену!
Актрисы-любительницызанялисвои местаза кулисами, и репетиция началась. Бесс,с книгой в руках, вышла на сцену, читая свою роль горничной. Через несколько мгновенийМаргоСпенсерхлопнула в ладоши. Бессзамолчала.
– Никогда не отворачивайтесвоё лицоот зрителей! – наставляла её актриса. – И произносите свои реплики отчётливо!
ДжорджишепнулаНэнси на ухо:
– Держу пари, у Бесс коленки дрожат.
Нэнси кивнула.
– Может быть, Бесс смущена, потому что мы здесь. Давай выйдем наружу, где мы сможем слышать её, а она не будет нас видеть.
Они только чтодостигли входа втеатр, как Бесс сошла со сцены. Джорджи улыбнулась.
– Это быланебольшая роль, – проговорила она. – Если бы мы закрыли глаза, мы бы пропустили её. Интересно, когда моя кузина, начинающая актриса, выйдет на сцену снова!
Онис Нэнсивышли черезвходную дверьи прошли кзадней частиздания, непосредственно у крыла сцены. Тамони выбралиещё не окрашенные декорациии принялись за работу. Из того, чтодевушки слышаличерез открытуюдверьсцены, было очевидно, чторепетицияпродвигаетсяплохо.Молодыеактрисыне могли вспомнитьсвои реплики,и им постоянно приходилось подсказывать. Когда они их помнили, Марго или Гамильтон Спенсер говорили им, что в их словах нет души.
