– Божественно! Представьте себе, жить в одном доме с настоящим актёром и актрисой!
– И одним сверхъестественным существом, – напомнила Джорджи своей кузине.
– Но Нэнси не говорила, что танцующая кукла появлялась в доме, – заявила Бесс.
– Но она может появитьсяв любое время.Она ужебыла втеатре, –поддразнила еёДжорджи.
Нэнсиперебила подругу:
–Девочки, вы сможете поехать со мной? Я обещала дать ответ мистеру Спенсеру сегодня вечером.
– Конечно.
–
Ещё бы
.
Тотчас же Нэнси позвонила актёру, который пришёл в восторг.
– Мы ждём вас завтра во второй половине дня, – сказал он ей. – Мы с Марго поздно завтракаем, так как любим поспать после вечерних представлений.
Когда Нэнсивернулась, онасообщилаДжорджио планеприсоединиться к«Быстроногим».
– Замечательно! – воскликнула Бесс. – Вам понравится. И, Нэнси, ты сразу же получишь роль. Ты часто играла первые роли в школьных спектаклях.
– Нет, спасибо. Я собираюсь в имение, чтобы провести расследование. Я запишусь в помощники к декоратору.
Джорджиусмехнулась.
– Я не могу даже прочесть стишок. Определи меня в разнорабочие, для смены декораций у меня крепкие мускулы!
Бесс направилась к телефону и позвонила Дженет Вуд, секретарю членского комитета «Быстроногих».
– Сегодня вечером у нас собрание, – сказала Джанет, которая была хорошей подругой Бесс. – Я принесу пустые бланки к Нэнси и подожду, пока они их заполнят. Затем я передам бланки комитету сегодняшним вечером на голосование. Но Нэнси и Джорджи пройдут. Не волнуйся.
Дженет
Вуд
прибыла через
полчаса.
Нэнси
и Джорджи
заполнили
карточки,
а Бесс
и Дженет
выступили в качестве
поручителей.
– Я рада, что вы присоединяетесь к нам, – сказала Дженет на прощание. – Я позвоню вам сегодня вечером после собрания.
Вернаясвоему обещанию, ДженетперезвонилаБессв домНэнсивскоре последесяти. Бесс долгое время провела у телефона, слушая длинную речь Дженет. Наконец, девушка вернулась в гостиную.
– Вы получите официальные уведомления по почте, – произнесла она без особого энтузиазма. – Но вы прошли.
Джорджихмыкнула.
–Кажется,ты столь жесчастлива этим,как актриса, не прошедшаяпробы.
– Я озадачена, – призналась Бесс. – Так как вы новые члены, то возможно, я не должна вам говорить. Но потому, что вы ещё и детективы, я скажу.
Бессрассказала, что членскийкомитет, включая президента и Дженет, состоит из семи мужчин и женщин. Одна из них, Тамми Уитлок, очень убедительно выступала против присоединения Нэнси и Джорджи.
– Вы не знаетеТамми. Онанедавнопереехала вРивер-Хайтс, –пояснилаБесс. – Появилась здесь около шести месяцев назад. Тамми приехала из Калифорнии и живёт в городе с тётей. Она на данный момент наша исполнительница главной роли, и я должна сказать, что она отличная актриса.
– Но зачем ей голосовать против нас? – задала вопрос Джорджи. – Я могла бы понять, что она не захочет конкуренции, и что она, возможно, слышала о способностях Нэнси. Но, конечно, Нэнси не претендует на эту работу. Так почему же такое сильное сопротивление со стороны Тамми?
Нэнсиотказалась от комментариев, только сказала, что она очень хотела бы встретиться с Тамми Уитлок и выяснить причину её возражений, если это возможно.
– Завтра вечером там будет спектакль, – сказала Бесс. – У нас только четыре выступления в неделю. Ты можешь встретиться с Тамми после шоу. Ну, давай возвращаться домой, Джорджи. Мы будем готовы стартовать завтра около трёх часов дня, Нэнси? Ты заедешь за нами на своём кабриолете?
– Конечно, – пообещала Нэнси, провожая подруг до двери.
Ровно втри часана следующий день Нэнси забрала девушек, и Бесс направила её по одной из тенистых дорог на окраину Ривер-Хайтса. Несколько старых домов, стоящих довольно далеко от дороги, промелькнули сквозь заросли деревьев и кустарников.
– Следующий поворот налево, – вскоре сказала Бесс.
На въезде
художественно выполненная
деревянная табличка,
висящая
на дереве,
гласила:
«БЫСТРОНОГИЕ»
Длинная, усаженная деревьями дорога повернула сначала направо, затем налево. Впереди, за широкой лужайкой, стоял большой белый трёхэтажный дом в стиле начала двадцатого века. Окна на первом этаже были длинные, узкие и закрыты ставнями. На втором этаже было много эркеров и мансардных окон с резной аркой над каждым из них.
Нэнси припарковалось у крыльца, тянущегося по всей передней части дома, и девушки внесли свои сумки в широкий центральный холл.
МистерСпенсер,широко улыбаясь, спустился полестнице и представился Джорджи.
–Очень рад, что выздесь, –произнёс онприветливо. – Моя жена отсутствует, а я немедленно должен бежать в театр. Но сначала я покажу вам ваши комнаты.
Он взял сумку Нэнси, сказав остальным девушкам, что вернётся за их вещами. Крутая лестница вела в длинный коридор на втором этаже со спальнями на каждой стороне и задней лестницей, ведущей на кухню.
– Мы с Марго занимаем первую комнату, – сообщил мистер Спенсер. – У вас, девушки, будет эта, которая также обращена к фасаду, и вон та, напротив, из которой открывается вид на сад. Эта дверь, – он указал на третью дверь в центре коридора, – скрывает лестницу на чердак. Я никогда там не был, – глаза его заблестели, – но, Нэнси, я уверен, что это одно из первых мест, которое вы захотите исследовать.
– Есть ещё одна дверь – в конце коридора около кухонной лестницы, – заметила Джорджи. – Там живёт ваш друг?
– Да. Эммет Кэлхун сейчас в театре. Ну, чувствуйте себя как дома, девушки. Увидимся позже, – и он оставил их.
Нэнсивыбралазаднююспальню, из которой открывался хороший вид на театр. Это был большой красный сарай с маленьким флигелем. С одной стороны здания расположилась большая парковка.
Девушкиначалираспаковыватьсвои вещи. Нэнси справилась за несколько минут.
– Я собираюсь воспользоваться намёком мистера Спенсера и взглянуть на чердак, – сказала она остальным. Она подошла к двери, открыла её и поднялась по ступенькам.
Вкомнатекузин Бесс рассмеялась.
– Нэнси просто не терпится начать работать над своей тайной. Я бы хотела сначала немного развлечься.
– Например? Поиграть в прятки на сеновале? – усмехнулась Джорджи.
В этот момент девушки услышали громкий стук на чердаке. За ним тотчас же последовал второй. Бесс и Джорджи побежали к лестнице на чердак.
– Нэнси! Ты в порядке? – позвали они с тревогой.
Ответа не было.
Глава 2. Удивительный звонок
– Что-то случилось с Нэнси! – с испугом вскричала Бесс.
