МистерДрюотвёздевочек обратно в гараж. Доехав до него, они обнаружили, что Джо закончил свою работу. Нэнси поблагодарила его за быстрое обслуживание, заплатила, и они отправились в путь. Когда девушки достигли стоянки усадьбы Ван Пелт, они были удивлены, обнаружив особняк в полной темноте.
– Думаю, Спенсеры решили, что мы не вернёмся сегодня вечером, – заметила Бесс, выбираясь из машины. Затем новая мысль поразила её, и она произнесла с тревогой: – Возможно, все ушли, и мы не сможем попасть внутрь.
– У меня есть для тебя сюрприз, – успокоила подругу Нэнси. – Марго Спенсер дала мне ключ от входной двери.
–
Слава Богу,
–
проговорила Джорджи.
Девушки вошли и направились прямо в свои комнаты. Когда Нэнси задёргивала шторы на окне, она посмотрела в тёмный сад и заметила, что всходит луна.
«Скоро будетсовсем светло, –сказала она себе. – Думаю, надо выйти на улицу и осмотреться. Может быть, танцующая кукла будет выступать!»
Нэнси оставила включённым свет у кровати. Она взяла фонарик и спустилась вниз. Бесшумно девушка-детектив пробралась через кухню и вышла через заднюю дверь.
К этому временилунаушлаза облака, но было достаточно светло, чтобы она видела ступени заднего крыльца. Нэнси зашла за решётку в кусты, где она планировала скрываться. С этой выгодной позиции она могла видеть газон и конец решётки заднего входа. Пробираясь через заросли кустов, Нэнси на полном ходу налетела на какую-то тёмную фигуру!
–
Ой!
–
вс
крикнула она
, вздрогнув.
Нэнсинемедленнощёлкнула кнопкойфонарика и посветила им в лицо человека.
–МистерСпенсер!
– Нэнси! Ну, ради бога, – сказал актёр. – Что ты здесь делаешь?
Нэнсиизвиниласьи рассказала ему о том, почему она находится здесь. Мистер Спенсер усмехнулся.
– У нас появилась одна и та же мысль, – признался он.
– Давайте наблюдать вместе, – предложила Нэнси. – Я надеюсь, что как только эти тёмные облака пройдут и луна осветит газон, мы сможем увидеть куклу.
Нэнси казалось, что прошла вечность, прежде чем чёрное облако ушло. Но мало-помалу луна начала выглядывать из-за него. Через несколько мгновений место было почти таким же ярко освещено, как днём.
В тот же мигНэнси и мистер Спенсер услышали бегущие шаги. Всмотревшись, они увидели, как какая-то девушка появилась из-за театра-сарая. На таком расстоянии узнать её было невозможно. Девушка побежала к дороге.
– Последуем за ней? – взволнованно спросила Нэнси.
МистерСпенсерсхватил девушку за руку.
– Смотрите! – прошептал он напряжённо. – Вон там, на противоположной стороне лужайки!
Глаза
Нэнси
широко раскрылись от изумления.
– Это танцующая кукла! – выдохнула она.
Глава 6. Ведьма
Кукла в натуральную величину вышла из служебного входа. Она была одета в кружевной балетный костюм, а её светлые волосы были вьющимися и подстриженными.
«Одно можно сказать наверняка, – отметила про себя Нэнси. – Это кукла, а не живой человек».
Мистер Спенсер прошептал:
– Теперь у нас есть шанс поймать эту штуку! – и он побежал к таинственной фигуре.
Нэнси последовала за ним и догнала его. Но прежде, чем они успели приблизиться, танцующая кукла резко повернулась и скрылась за дверью, которая тут же захлопнулась.
Когда Нэнсииактёрдостигли её, они обнаружили, что дверь заперта. Мистер Спенсер посмотрел на девушку.
– Видите, что я имею в виду! – закричал он взволнованно. – Это сверхъестественно! Я говорю вам, это привидение с мозгами!
– Это, конечно, выглядит именно так, – согласилась Нэнси. – Как мы можем попасть в театр?
МистерСпенсерсказал, что имнеобходимключ, но с собой его нет.
– Я сбегаю в дом и возьму ключ, – сказал он. – Не будет ли вам страшно ждать здесь одной?
Нэнси
улыбнулась.
– Конечно, нет, но поторопитесь!
Актёр помчался через лужайку и скрылся в кухне. Он отсутствовал так долго, что Нэнси почувствовала, как уходит драгоценное время. Наконец, мистер Спенсер вернулся и открыл дверь служебного входа. Внутри было темно. Он щёлкнул выключателем.
– Так, куда же эта кукла ушла? – спросил он, оглядываясь вокруг и не видя никаких её признаков.
–
Сколько ещё
дверей
здесь
есть
?
–
спросила
Нэнси
.
– Только один главный вход, – сказал ей мистер Спенсер. Они прошли сквозь театр, чтобы осмотреть его. – Заперто! – проговорил мистер Спенсер. – И заперто изнутри!
– Значит, выйти здесь никто не мог, – задумчиво произнесла Нэнси. – И нет никаких окон, театр с кондиционером. Давайте проведём тщательный обыск, – предложила она.
Нэнси имистер Спенсер осмотрели каждое место в театре, все декорации, шкафы. Куклы нигде не было.
Нэнси была
очень
озадачена.
Вслух
она сказала:
–Если бы я не была так практична, я бы подумала, что танцующая фигура испарилась в воздухе.
– Ну, – произнёс мистер Спенсер: – Мы упустили наш шанс сегодня вечером, я думаю. Теперь мы можем вернуться в дом. – На обратном пути он добавил:– Я рад, что вы видели танцующую куклу, Нэнси. Теперь вы знаете, что это не плод моего воображения.
Нэнси спросила его, не причиняло ли это странное явление какого-либо вреда.
– Нет, – ответил мистер Спенсер, – ничего такого. Но меня больше всего волнует то, что данная история просочится наружу, и люди будут бояться приходить на наши выступления.
– Некоторые могут испугаться, – признала Нэнси. – Но очень многие люди придут из любопытства. Однако вы видели танцующую куклу только поздно вечером. Разве не так?
–
Да.
– Тогда, если бы мне пришлось угадывать причины её появления, – продолжала Нэнси, – я бы сказала, что она приходит напугать вас, вашу жену и мистера Кэлхуна.
Готовясько сну,Нэнсипродолжалаобдумыватьэту мысль.Было очевидно, что за этим странным представлением кто-то стоит. Но что было причиной? И почему кто-то хочет испугать людей, живущих в доме? Может быть, здесь что-то спрятано?
На следующее утро Нэнси рассказала Бесс и Джорджи о своём странном приключении и предложила девушкам вернуться в театр и отыскать секретный ход в прилегающий сарай.
– Ты думаешь, это единственный способ, которым кукла могла скрыться от вас? – спросила Джорджи.
–
Да.
К десяти часам Нэнси и кузины стояли на пустой сцене, пристально осматривая заднюю стенку. Ничего не обнаружив, они начали передвигать декорации, чтобы посмотреть за ними. Но они не нашли никакой двери или раздвижной панели.
