С помощью Джордж и Бесс она описала сделанные открытия, включая подробный рассказ о том, что с ней случилось со дня прибытия на курорт. Она даже показала письмо, полученное ещё в Ривер-Хайтсе.
Сначала шериф сомневался, но Джордж и Бесс встали на её защиту и перечислили прошлые достижения Нэнси, а Хезер объяснила, что они с братом пригласили подругу расследовать загадочное дело, и тогда шериф начал воспринимать Нэнси всерьёз. Мария присоединилась к ним, и, пока она слушала, к ней вновь вернулась надежда.
– Вы правда считаете, что кто-то проделал всё это, лишь бы избавиться от мальчика? – уточнил шериф, когда юная сыщица закончила рассказ.
Нэнси кивнула.
– Всадник, покинувший вчера конюшню, мог тогда же подложить пряжку. Может статься, что я увидела его совершенно случайно.
– Но зачем кому-то подставлять Нгюна?
Нэнси подавила вздох.
– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не найду человека, ответственного за всё происходящее, – призналась она.
Шериф покачал головой.
– Ваша теория звучит убедительно, мисс Дрю, но пока у вас не будет доказательств, боюсь, я не могу изменить своё решение. Если мальчик не вернёт драгоценности до завтрашнего утра, против него выдвинут обвинения.
Юной сыщице хотелось отстоять своё мнение, но она знала, что без доказательств не сможет убедить шерифа в невиновности Нгюна. Шериф поговорил с Уордом и Марией, а потом пара Томиче и Хезер проводили его до входной двери.
Нэнси была уверена, что Нгюн чувствует себя подавленным и направилась в кухню, чтобы рассказать ему все новости. Но на кухне никого не оказалось, а бутерброд и стакан молока стояли нетронутыми на столе. Из любопытства Нэнси подошла к окну, выходящему на сад. Как раз вовремя – она увидела, как Нгюн идёт к конюшне.
Нэнси мгновенно приняла решение. Набросав записку на блокноте, который Мария хранила рядом с телефоном, Нэнси выбежала на улицу, где было тепло и солнечно. Когда она подошла к конюшне, Нгюн уже выводил Кочиса с другой стороны. Нэнси не собиралась останавливать его, она хотела проследить за мальчиком.
Она рассудила, что если шериф хочет доказательств, их может предоставить только Нгюн. Поскольку он не мог объяснить, что с ним происходит, Нэнси придётся самой найти улики. И стоит начать с того, чтобы пойти за ним следом. Нэнси снова оседлала Пряного и отправилась за быстро удаляющейся пегой кобылой.
Сыщица ехала около получаса, лишь изредка замечая впереди Нгюна, когда он торопливо поднимался в гору. Мальчик не оглядывался, ведя коня вперёд и только вперёд, в область низких холмов. Эта область, принадлежавшая МакГвайерам, находилась ближе всего к горам Суеверия.
Они были почти у подножия гор, когда мальчик наконец-то остановился и соскользнул с Кочиса. Оставив коня пастись в небольшой лощине и опустив поводья до земли, чтобы тот не убежал, Нгюн принялся карабкаться на ближайшее каменистое возвышение.
Нэнси остановила Пряного на краю того же клочка земли с травой, решая, что делать. Она хотела поговорить с мальчиком, но лишь бы он не подумал, что она его преследует. Обдумывая это, она спешилась и оставила Пряного щипать траву рядом с пегим конем, а сама пересекла этот участок земли и остановилась у основания каменистого подъёма.
Нгюн обернулся, когда лошади фырканьем поприветствовали друг друга, и увидел Нэнси. В его тёмных, миндалевидных глазах мелькнул страх. Но, к удивлению Нэнси, мальчик приложил палец к губам, чтобы она ничего не говорила. Сыщица кивнула, и мальчик просигналил ей, чтобы она поднималась наверх. Заинтригованная, Нэнси осторожно вскарабкалась по крутому склону, стараясь, чтобы камни не выскользнули у неё из-под ног.
Когда они приблизились к вершине каменистого холма, Нгюн снова дал знак, чтобы Нэнси была осторожна, но она и сама услышала звуки внизу. Где-то с той стороны холма находились люди, и похоже, что они копали!
Глава 15
Попалась!
Какое-то мгновение Нэнси сидела, как вкопанная. Затем она преодолела последний фут и заглянула за край.
В этом месте утёсы гор Суеверия формировали стены небольшого каньона, надёжно укрытого кустами и каменистыми склонами.
Двое мужчин – высокий блондин и невысокий, жилистый брюнет – копали на дне каньона! В центре стояла небольшая, грубо сделанная хижина, а рядом с ней – загон.
Но что сильнее удивило Нэнси, так это одна из лошадей в загоне – пегий конь, выглядевший почти как Кочис.
Нэнси бросила взгляд на Нгюна, вскарабкавшегося рядом с ней. Несколько минут они наблюдали за мужчинами, а затем Нэнси соскользнула вниз, к подножию каменистого склона. Мальчик последовал за ней.
– Кто они такие, Нгюн? – тихо спросила Нэнси, чтобы её не услышали.
Нгюн пожал плечами.
– Наверное, старатели.
– На территории курорта? – Нэнси нахмурилась. – Чак и Хезер никогда об этом не говорили.
– Это принадлежать курорт? – удивился Нгюн.
Нэнси оглянулась, пытаясь распознать приметы, на которые указали Чак и Хезер ещё в первые дни. Наконец, она разобралась.
– Граница земли проходит по тому лиловому утёсу, – сказала она, указав направо. – Те люди находятся на землях курорта.
– Наверное, искать золото, – предположил Нгюн, робко улыбнувшись, но тут же спрятав улыбку. – Делать всех счастливые.
– Ты видел их раньше? – спросила Нэнси.
Мальчик занервничал и отвёл глаза.
– Я наблюдать здесь иногда.
– Они тебя видели? – спросила Нэнси, заметив, что мальчик не договаривает.
Нгюн не отвечал, но потом вздохнул.
– Однажды. Не здесь. Они в русле, который от каньона. Я еду. Смотреть, что они делал. Они злиться. Один выстрел – в меня. Я не ходить там больше.
– Они стреляли в тебя? – ахнула Нэнси, не веря собственным ушам.
Нгюн кивнул.
– Я ничего не делать. Только ехать посмотреть, честно.
– Я верю тебе. Думаешь, они искали золото в том русле?
Нгюн кивнул.
– Они делал то же, что и старатели в горах. Я смотреть много. Я видеть много.
Нэнси обдумала его слова и сменила тему.
– Куда ты сегодня собирался? Почему ты никому не сказал, что покидаешь курорт?
Мальчик замкнулся и снова отвёл взгляд от Нэнси.
– Я кататься.
Нэнси ничего на это не ответила, уверенная, что мальчик расскажет ей больше, если она подождёт. И тут же эта мысль подтвердилась.
– Я сбегать, – признался, наконец, Нгюн. – Не возвращаться.
– Но так нельзя, – возразила Нэнси. – Твои дядя и тётя любят тебя, они бы не позволили тебе сбежать.
