Спрятаться можно было разве что под одной из кроватей. Места там было мало, но небрежно накинутые одеяла свисали до самого пола и могли послужить укрытием.
Решив, что спрячется там, Нэнси вернулась к окну, наблюдая, как мужчины лениво копают крошащуюся стену утеса. Золото! Должно быть, в этом всё дело.
Упоминание мистера Генри стало для Нэнси ударом. Он был так приветлив с МакГвайерами, всегда стремился помогать, как говорили Хезер и Чак. Правда, Хезер говорила, что он как-то раз предложил купить у них ранчо.
Прошёл час, за ним ещё один. Работа шла споро, мужчины лишь изредка делали перерывы и отдыхали в тени старого мескита неподалеку от ручья. Нэнси с тоской наблюдала, как они черпали воду. В этой пыльной хибаре было жарко, и Нэнси хотелось пить.
Когда тени на подножии каньона переместились, мужчины прекратили работу, бросили кирки и лопаты и направились к дому. Нэнси, перепугавшись, скользнула в ненадёжное укрытие.
Сердце билось в её груди. Нэнси скрючилась в темноте под кроватью и стала ждать, а двое мужчин затеяли спор: какие консервы открыть на ужин и что сказать мистеру Генри о Нгюне. Сэм хотел ничего не рассказывать, однако Джо делал мрачные предположения о том, что с ними будет, если босс обо всём узнает. Нэнси обрадовалась, когда они снова вышли из домика, чтобы приготовить еду на костре.
Вскоре запах горячей еды проник в хижину, и Нэнси осознала, насколько она голодна. Прятаться тут вечно не получится. Но что же делать? Ускользнуть никак не выйдет, даже после темноты, ведь мужчины готовят пищу недалеко от двери.
Лежать в духоте под койкой было совсем неудобно, и Нэнси заворочалась, попыталась размять затёкшие ноги. Но подошвой сапога она зацепила одеяло, а то, в свою очередь, запуталось вокруг ножки неприкрепленной к полу койки. Вся конструкция сместилась, немного наклонилась, а затем качнулась в обратную сторону, громко ударившись о стену.
Снаружи сразу же раздались крики, и мужчины ворвались в хижину.
Нэнси не осмеливалась даже дышать. Но один из мужчин держал зажжённый фонарь, а другой обыскивал комнату, так что девушку нашли почти сразу же.
– Посмотри-ка, кто тут! – воскликнул Сэм, вытягивая девушку из-под койки. – Шпионка!
– Только этого нам не хватало, – проворчал Джо. – Интересно, что...
Но его прервал мужчина, вошедший в домик. Это был мистер Генри!
– Надо же, любопытная мисс Нэнси Дрю, – сказал владелец ранчо. – А вы упрямая девушка. Любой человек в здравом уме испугался бы моего письма. – Он злобно ухмыльнулся. – Или скорпиона в чемодане.
– Вы её знаете, босс? – спросил Сэм. Его глаза блестели от любопытства.
– Дурак, ты в неё стрелял из лука, – рявкнул мистер Генри. – Если бы ты лучше целился, сейчас не пришлось бы с ней разбираться.
– Она отошла, как раз когда я стрелу отпустил... Не моя вина, – проворчал Сэм.
– Как вы выбрались из пересохшего русла до того, как обрушилась вода, мисс Дрю? – спросил мистер Генри, оставив своего подчинённого без внимания. – Сэму пришлось потрудиться, чтобы избежать наводнения, ведь вы следовали за ним по пятам.
– Я выбралась, – отрезала Нэнси, – и в машине тоже не пострадала, когда вы заставили нас съехать с дороги в день приезда.
Мистер Генри не стал отрицать, что это случилось по его вине. Он просто смотрел на Нэнси.
– Как жаль! – усмехнулся он.
– Что будете делать с ней, босс? – спросил Джо.
Мистер Генри вздохнул.
– Надо бы её связать, пока я не придумаю подходящий несчастный случай. Очевидно, что её нельзя отпускать, она в курсе всего.
– В курсе чего? – поинтересовалась Нэнси, изображая саму невинность.
– Принеси веревку, Джо, – распорядился мистер Генри и схватил Нэнси за руку.
Нэнси глубоко вдохнула, дожидаясь, когда Джо вернётся в хижину, а Сэм отвернётся. Это был отчаянный ход, но ничего другого не оставалось. Нэнси со всей силы наступила каблуком сапога на ногу мистера Генри. Он взревел от боли и ярости, но самое главное, что отпустил её!
Нэнси побежала прочь от мерцающего костра, в глубокие тени кустарника, растущего около ручья. Спрятавшись, она остановилась, не зная, что делать дальше. Сейчас-то она скрылась, но её не покидало жуткое чувство, что она всего лишь отсрочила планы мистера Генри. Бежать было некуда!
– Перекройте вход в каньон! – кричал мистер Генри. – Подбросьте веток в костёр. Зажгите факелы. Нельзя позволить ей сбежать.
Нэнси осторожно пошевелилась, обрадовавшись, что дождь промочил ветки. Хруст сухих прутьев тут же выдал бы её. Когда глаза привыкли к темноте, Нэнси разглядела впереди каменистый склон и направилась к нему, отыскивая большой камень или впадину, где она могла бы спрятаться и обдумать следующий шаг.
Нэнси удалось найти лишь небольшое, чашеобразное углубление за самым большим выступом. Она скользнула туда и прижалась ко всё ещё тёплой земле, тогда как холод ночной пустыни уже начал проникать под легкую рубашку.
Со стороны хижины какое-то время раздавались крики и треск, а потом мужчины разошлись в стороны на поиски. И вдруг всё смолкло. Нэнси, скрючившаяся от страха, подняла голову, почувствовав, что что-то происходит.
Она услышала мерный стук копыт, раздававшийся всё громче по мере приближения, и вдруг воздух наполнился криками и выстрелами. Нэнси вскочила на ноги; она узнала зовущие её голоса.
– Джордж! Бесс! Хезер! Чак! – Она бросилась сквозь кусты в объятия подруг.
Они заговорили разом. Потом, когда утихло облегчение, Нэнси огляделась вокруг. Уорд, Чак и шериф держали винтовки, нацеленные на мистера Генри и его подчиненных.
– Как... как вы сюда попали? – спросила Нэнси.
– Нгюн прискакал домой около часа назад, крича, что ты в огромной опасности, – ответила Хезер. – Мы не знали, что и думать, но он настоял, чтобы мы позвонили шерифу. Успокоившись, Нгюн описал нам ущелье Скрюченных Деревьев и каньон, так что мы поняли, где тебя искать.
– Слава богу, – выдохнула Нэнси. Она почувствовала слабость, сейчас, когда опасность миновала.
Шериф подошел к Нэнси.
– Не объясните, что здесь происходит, мисс Дрю? Мистер Генри говорит, что вы попросили его приехать. Говорит, вы жаловались на его людей, зашедших на территорию ранчо МакГвайеров.
– Это земля МакГвайеров? – спросила Нэнси, потрясенная тем, как быстро мистер Генри придумал оправдание.
Все кивнули.
– Что ж, они не просто зашли на эту территорию.
Нэнси около часа отвечала на вопросы шерифа, помогала ему обыскать хибару, указав на старый сундук и его содержимое, и допрашивать мистера Генри. Только потом всё, наконец, прояснилось. Владелец ранчо признал, что разжигал костры и устраивал другие происшествия, обвиняя в них Нгюна. С мальчика сняли все обвинения.
