Наконец, Нэнси задала вопрос:
– Возможно ли, что в этом каньоне действительно есть золотоносная шахта, шериф?
– Скорее всего, это не шахта. Видишь ли, когда наводнения становятся очень уж сильными, как прошлой весной, каменистые и сланцевые выступы откалываются со склонов ущелий или с утесов, как вон там. – Он указал в конец каньона, где мужчины долбили склоны кирками. – Когда такое случается, иногда обнаруживаются маленькие самородки или золотоносные жилы. Думаю, что и сейчас так.
– Так на нашей земле есть золото? – спросила Хезер.
– Что скажешь на это, Генри? – обратился к нему шериф.
Мистер Генри обвел их взглядом и пожал плечами.
– Мы мало что нашли, но золото должно быть в этом каньоне. Я обнаружил самородок поздней осенью в прошлом году, когда мы очищали наш конец ущелья Скрюченных Деревьев от обломков. Я решил, что самородок приплыл откуда-то из ущелья, поэтому и предложил купить вашу землю, если не найду золото на своей территории.
– Вы бы купили наш курорт из-за золота? – Хезер отнеслась к этому скептически.
Мистер Генри покачал головой.
– Если бы вы приняли моё предложение, золото было бы чистой прибылью. Ваша земля ценна и сама по себе.
– Но мы не приняли предложение, – напомнил Чак.
– А мы не нашли золото в нашем конце ущелья, хотя всё перерыли. Эти два идиота должны были незаметно проверить вашу территорию, но они допустили, чтобы какой-то пронырливый ребёнок заметил их во время раскопок недалеко отсюда.
– И что? – спросила Нэнси.
– А то, что нельзя было позволить ему разболтать об этом по всей округе, – холодно отозвался мистер Генри.
– И тогда вы решили позаботиться, чтобы Нгюна отослали прочь? – Уорд едва сдерживался, чтобы не ударить мужчину в наручниках.
– Но почему он не говорил, что видел двух мужчин? – пробормотала Хезер.
– Он принял их за обычных старателей, – пояснила Нэнси. – Он даже не знал, что это ваша земля. Многие копают в горах.
– Что ж, теперь-то мы все знаем, чья это земля и что тут происходит, – вставил шериф. – Предлагаю привести лошадей и отправиться в комплекс. Ехать далеко и трудно, а уже поздно. Где ваша лошадь, мисс Дрю?
– Наверху. – Нэнси указала на край каньона. – Надеюсь, всё ещё там.
– Если ты опустила поводья, Пряный на месте, – заверила её Хезер. – Он хорошо обучен.
– Я довезу тебя туда, Нэнси, – предложила Джордж. – Можешь ехать со мной на одной лошади. Давай съездим за твоим конем, пока остальные заканчивают тут дела.
Нэнси кивнула и вдруг поняла, что рада уехать из этого каньона и от всего пережитого. Она была довольна, что одна из загадок разрешилась и с Нгюна сняты обвинения, но тут же переключилась на вторую загадку – дух-качина, обитающий в гостинице оздоровительного комплекса!
Глава 17
Вечеринка
Когда все добрались до гостиницы, а шериф уехал с заключёнными, Мария устроила пир горой, вернув Нэнси хорошее настроение. Они с Нгюном по несколько раз рассказывали свои истории о случившемся в этот долгий день. Нэнси как раз закончила подробно описывать, как ей удалось сбежать от мужчин, и Хезер сменила тему.
– Я знаю, что мы хорошо сидим, но я считаю, что нужно отпраздновать по-настоящему, – сказала она.
– То есть? – заинтересовалась Нэнси.
– Давайте устроим вечеринку и пригласим всех друзей и соседей? Я уверена, им будет интересно познакомиться с Нэнси и услышать её историю. И Нгюн будет знать, что ему рады в округе, он ведь через многое прошёл. – Она помолчала и спросила: – Что думаете?
– Может быть, завтра? – предложил Чак. – Заодно это станет приветственной вечеринкой для дедушки.
– Он возвращается домой? – воскликнула Хезер. – Почему ты мне не сказал?
– Я был занят. Если ты помнишь, я как раз разговаривал с ним по телефону, когда прискакал Нгюн, а потом... – Он усмехнулся.
– Что будет на вечеринке? – поинтересовалась Мария.
– Давайте устроим танцы в амбаре, – предложила Хезер.
– Но ведь для этого нужен амбар, – сказала Бесс. – Конечно, у вас отличные конюшни, но там маловато места для танцев. – Она обвела взглядом остальных. – А в этом и суть вечеринки.
Хезер рассмеялась.
– Вообще-то, у нас есть самый настоящий амбар, построенный вскоре после смерти Джейка Харриса.
– Правда? – Нэнси нахмурилась: – Не припоминаю, чтобы я его видела.
– Вы и не видели, – кивнул Чак. – Точнее, видели, но не знали, что это он.
– Как это? – вставила Джордж. – Как мы могли видеть, но не знать? Амбар он и есть амбар.
– Да, конечно, – уступил Чак. – Я имею в виду, что мы проезжали амбар по дороге сюда, и тогда вы не знали, что он наш. После смерти Джейка о доме ходило много слухов. В нём замечали свет по ночам и всякое такое. В общем, новые владельцы ранчо не захотели там жить и построили домик и амбар на бывшем пути к городу. Мы проезжали мимо по дороге из аэропорта.
– А дом? – уточнила Джордж. – Там же не было никакого дома поблизости.
– Он сгорел годы назад, – пояснила Хезер. – Мы хотели и амбар снести, но потом решили, что гостям понравится, если мы будем время от времени устраивать старомодные танцы в амбаре, так что мы всё там отремонтировали. Что скажешь, Нэнси?
– Звучит замечательно, – сказала Нэнси. – Жду не дождусь.
Хезер поднялась из-за стола.
– Тогда принимайтесь за десерт, а я сделаю несколько звонков. Иначе мы не успеем подготовиться.
– А я начну планировать меню, – решила Мария. – Нам понадобится много еды и пунша.
– А нам чем заняться? – спросила Бесс. – Мы можем как-то помочь?
– Можете отвечать за уборку и украшения, – сказал Чак. – Тогда Хезер поможет Марии с готовкой. – Он помолчал и добавил: – Амбар защищён от непогоды, так что там не очень грязно, но подмести не мешает, и нужно как-нибудь украсить.
– Мы всё сделаем, – согласилась Джордж, – если ты одолжишь нам джип на завтра. Придётся съездить в город за украшениями.
– Берите. Можете даже взять микроавтобус, если хотите, но только утром. Днём я поеду забирать дедушку.
– Нам хватит джипа, – сказала Нэнси. Её глаза сияли от предвкушения. – К тому же, весь день может уйти на то, чтобы выбрать украшения. Мы же ещё не видели этот амбар.
Остаток вечера прошёл незаметно за разработкой планов. Однако Нэнси смогла ненадолго ускользнуть и последовать за Нгюном в конюшню. Прислонившись к двери стойла, он гладил Кочиса.
– Он мой навсегда, – сказал он, повернувшись к ней. – Спасибо.
– И тебе спасибо, – ответила Нэнси. – Если бы не ты, я бы никогда не смогла выбраться. Ты действовал очень храбро.
