- Как жаль, что нам не удалось получить работу в Чалмерсе, - вздохнула Джорджи.
- Я чувствую себя ужасно, - пробормотала ее кузина, когда их такси остановилось перед домом №15.
- Что поделаешь. Взгляни на это с другой стороны, - сказала Джорджи. - Мы получили важную информацию о Крисе Чавесе.
- Она ничего не доказывает.
- Но добавляет интриги.
Девушки закончили разговор и открыли дверь жилого дома. Справа от них располагался ряд почтовых ящиков и маленький телевизионный экран. Впереди была закрытая дверь.
- А они заботятся о безопасности, правда? – прокомментировала Бесс, нажав кнопку с именем Генри.
Прошло несколько минут. Никто не ответил, и девушки пришли к выводу, что модели нет дома.
- Дай-ка я попробую еще раз, - сказала Бесс. На этот раз она подержала кнопку нажатой подольше и ей ответили.
- Кто там? - голос прозвучал искаженно.
- Жаклин, это Вы? - спросила Бесс.
- Кто?
- Я ищу Жаклин Генри, - объяснила Бесс.
- Здесь нет никого с таким именем, - ответил голос и отключился.
Джорджи перепроверила адрес. Он был правильным! Они просмотрели имена в списке, висевшем на двери, и обнаружили, что там было только одно имя Генри.
- Может, домофон сломался, - предположила Бесс.
Джорджи сомневалась в этом, но она была полна решимости не покидать здание, не посетив квартиру 3-C. В этот момент из дверей вышла какая-то пара, и она быстро вошла, придержав дверь для Бесс.
Они поднялись на лифте на третий этаж и повернули налево, за угол. На дверях квартир не было табличек с именами, только медные дверные молоточки. Джорджи собирался постучать в 3-C, когда внезапно они услышали за дверью мужской голос.
- Отвлекать Нэнси – твоя работа, - сказал он, приближаясь к двери.
- Он сейчас выйдет! - прошептала Джорджи. - Бежим!
Девушки быстро помчались обратно к лифту. Они услышали, как хлопнула дверь квартиры, и Бесс схватила Джорджи за руку.
- Он увидит нас, как только свернет за угол. Что нам делать?
- Давай спрячемся с другой стороны, - прошептала Джорджи и потянула кузину подальше от квартиры 3-C. Они завернули за другой угол и прижались к стене. Им было хорошо слышно мужские шаги, стремительно приближающиеся к лифту.
- Я посмотрю, - храбро заявила Джорджи, быстро выглянула за угол и тут же отскочила, тяжело дыша и прижимая руку ко рту.
Бесс нетерпеливо дернула кузину за руку.
- Ну, кто это?
- Крис Чавес!
- Первый или второй?
- Первый!
Они услышали, как открываются двери лифта. Мужчина вошел, и вскоре все стихло.
- О, если бы мы смогли проследить за ним! - пробормотала Бесс.
- А мы сможем. Пошли, спустимся по лестнице!
Джорджи устремилась к лестничной клетке. Девушки бежали вниз, прыгая через ступеньки и надеясь, что по пути лифт где-нибудь остановится и задержит Чавеса. Однако, когда они выскочили в холл, лифт был пуст, а от фотографа не осталось и следа. Юные детективы быстро выбежали на улицу и посмотрели по сторонам. Никого!
12. Преступник
- Мы потеряли его! - сердито воскликнула Джорджи, пытаясь отдышаться.
Бесс пожала плечами.
- По крайней мере, мы попытались. Давай вернемся к тете Элоизе и расскажем обо всем Нэнси.
Джорджи кивнула.
- Вон там на углу как раз остановился автобус. Если поспешим, успеем сесть в него.
Бесс застонала.
- Я никогда больше не соглашусь на такое! Я задыхаюсь!
Но Джорджи не слушала. Она уже мчалась к автобусу, Бесс потрусила за ней. Едва они успели вскочить в дверь автобуса, как она захлопнулась.
- Откуда ты знаешь, что мы на нем доедем до дома? - выдохнула Бесс.
- А я и не знаю. Но давай надеяться на лучшее.
И все же, к величайшему огорчению девушек, вскоре они поняли, что удаляются от квартиры тети Элоизы. На улице уже темнело, сырость и прохлада проникали даже в автобус.
- Выйдем на следующей остановке, - предложила Джорджи, но, увидев пустынную улицу, передумала, и девушки вышли в более многолюдном месте.
Там они поймали такси и добрались до дома меньше чем за пятнадцать минут, где с удивлением узнали, что Нэнси еще не вернулась.
- Где же она? – забеспокоилась тетя Элоиза, увидев, что ее племянница не пришла с Бесс и Джорджи. – Ей не следует ночью одной бродить по городу.
Бесс рассказала, как они бросили жребий, который отправил Нэнси в Миллингтон Компани.
- Уверена, сейчас они уже закрылись, - хмуро отметила тетя Элоиза. - Джорджи, ты знаешь их номер телефона?
Джорджи сразу же схватила трубку, но не услышала никакого ответа.
- Наверное, телефонистка уже ушла домой, - сказала она.
- А ты набрала правильный номер? – спросила Бесс, обеспокоено взглянув на лицо Элоизы Дрю.
- Конечно, - ответила девушка. Она набрала номер снова, но в ответ услышала только бесконечные гудки.
***
Нэнси стучала кулаками по двери подсобного помещения в офисе Миллингтона, надеясь, что кто-то придет и освободит ее. Но в общем беспорядке снаружи, никто, казалось, не слышал ее. Через некоторое время крики и шаги стихли, офис опустел, и Нэнси осталась в полном одиночестве.
В поисках стола она споткнулась, ударившись о ножку гладильной доски.
- Нужно найти что-то плоское, может, нож для писем, с помощью которого я смогу открыть замок! – сказала она себе.
Она открыла ящик стола и проворно пробежалась пальцами по карандашам и скрепкам. Наконец ей удалось нащупать плоскую коробку, наполненную разными карточками. Нэнси взяла одну, затем вернулась к двери и просунула карточку в щель между дверной панелью и рамой. Она медленно опустила ее, пытаясь поддеть защелку. Но та не поддавалась. В отчаянье она повторила попытку. На этот раз замок открылся.
Бросив карточку, Нэнси открыла дверь и прошла в смежную кладовку, где ей удалось нащупать выключатель. Она попыталась включить свет, но ничего не произошло. Через окно она заметила огоньки в окружающих зданиях. Их свет тускло пробивался сквозь пыльное стекло.
- По-видимому, проблемы с электричеством были только в этом здании, - подумала Нэнси. - Что ж, лучше мне позвонить тете Элоизе.
Она медленно добралась до главного офиса, провела руками по рабочему столу, пока ей не удалось нащупать телефон. Но, сняв трубку, она, к своему ужасу, не услышала гудка. По-видимому, связью управлял распределительный щит, который был обесточен.
