- Бесс, что с тобой? – спросила Нэнси, ошарашено уставившись на подругу, в то время как Джорджи прижала руку ко рту, пытаясь не расхохотаться.
Бесс выглядела взволнованной.
- Удивлены? Конечно, это - я!
Она, очевидно, побывала в парикмахерской и у визажиста, который изменил все, кроме цвета ее глаз. Ее волосы были собраны в высокую прическу из маленьких кудряшек, некоторые из них вились вдоль ушей и спускались на шею.
- Впечатляет, правда? – поинтересовалась Бесс, заметив, что ее подруги потеряли дар речи.
- Прическа не так уж плоха, - сказала Джорджи, - но глаза! Вау!
Нэнси тоже была потрясена новым имиджем подруги. Искусственные ресницы, приклеенные поверх собственных ресниц Бесс, казалось, были в полдюйма длиной! Одна из них отклеилась, и Бесс небрежно прилепила ее назад выше века, сделав свои глаза похожими на живопись Пауля Клее.
[2] - Это Жаклин тебе посоветовала? – наконец выдавила Нэнси.
- Нет. ОН, - ответила Бесс. - Он - потрясающий стилист и визажист. Все модели идут только к нему.
Она прошла к зеркалу в гостиной и тут же обнаружила перекошенную ресницу. Смутившись, она поспешно подправила ее, но та зацепилась за нижнее веко и отклеилась совсем.
Джорджи громко фыркнула, когда Бесс обернулась. Та скорчила сердитую гримасу своей кузине.
- Ты просто завидуешь! – возмущенно заявила Бесс.
- Завидую! - захохотала Джорджи и схватила свой фотоаппарат, лежавший на маленьком столике в фойе. - Я не могу не запечатлеть это. Дэйв будет в восторге!
- Не смей! - завопила Бесс, торопливо отклеивая второй набор ресниц.
Но было слишком поздно. Ее кузина уже сделала снимок.
- Вот она, люди! Новая модель года! – радостно сказала Джорджи, вынув готовое фото из камеры.
Во время ужина кузины не разговаривали друг с другом, из-за чего Нэнси и ее тетя чувствовали себя не в своей тарелке.
- Мне нравятся твои волосы, дорогая, - похвалила Бесс тетя Элоиза, заставив ее слегка улыбнуться.
- Большое спасибо, - ответила она. - Пожалуйста, передай мне соль, Нэнси.
По дороге в аукционный дом Спирс Лимитед Бесс не проронила ни словечка. Они заметили, что большинство посетителей держали в руках каталоги, и Нэнси поспешила купить каталог и для них.
- О, здесь есть просто великолепные вещи! - сказала Бесс, заглянув в брошюру.
Нэнси быстро пролистала ее, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть цветные фотографии древнеанглийского серебра и восточного фарфора.
- Вернись-ка на несколько страниц назад, - вскоре попросила Джорджи.
Нэнси послушалась и с удивлением увидела медальон с головой льва! Он принадлежал человеку по имени Гален Кайзер.
Неужели именно на эту вещь ссылался Тед Генри в таинственном сообщении, которое он послал своей сестре?
Юные детективы побоялись обсуждать свою находку открыто. Вместо этого они внимательно рассматривали посетителей, ища кого-то, похожего по описанию на Теда. Несколько мужчин были немного похожи, но у одного был нос картошкой, у другого - оспины на щеке. Джеки о подобных приметах не упоминала.
Затем начался аукцион, и внимание девушек привлекли красивые золотые чайные чашки. Они были выставлены на бархатном столике, стоящем на движущейся платформе.
- Поторгуемся? - спросила Джорджи, когда аукционист начал принимать ставки.
- Пятьсот долларов. Кто больше? - произнес он.
- Ну, мы же ищем вовсе не золотые чайные чашки, - тихо ответила Нэнси.
Один за другим было продано несколько лотов. Нэнси и кузины нетерпеливо ожидали появления медальона.
- Вот он! - шепнула Бесс, когда украшение, наконец, появилось на столике, оказавшись в центре внимания.
С того места, где сидели юные детективы, они не смогли рассмотреть его полностью. Затем аукционист прикрыл микрофон рукой и, повернувшись боком, заговорил со своим помощником, полностью заслонив столик от девушек. Когда он снова повернулся к аудитории, юные детективы с удивлением увидели, что медальон исчез. На его месте стояло маленькое золотое блюдо с подставкой!
- Думаете, медальон похитили? – шепотом спросила Бесс своих подруг, но те не ответили.
Аукционист объявил, что порядок лотов был изменен, и медальон скоро снова выставят на торги.
- Может, кто-то заменил настоящий подделкой, - продолжила Бесс.
- Это было бы слишком очевидно, - заявила Джорджи.
Когда медальон снова выставили на продажу, Нэнси наклонилась вперед. Она ничего не хотела пропустить!
Торги начались. Сто, двести, пятсот долларов!
- Его оценили всего в сто пятьдесят, - сообщила Нэнси кузинам. Она подняла руку, делая ставку.
- Ты с ума сошла? - зашипела Бесс, когда аукционист объявил о ставке Нэнси, размером в пятьсот пятьдесят долларов.
- Мне просто любопытно, - ответила девушка-детектив, ожидая ставок от двух других участников торгов.
Поначалу они оба, казалось, стремились купить этот лот, но сейчас они молчали.
- Раз, два, - медленно произнес аукционист. Он занес свой молоток, чтобы ударить по столу.
В панике Нэнси поняла, что сейчас она станет «счастливой» обладательницей вовсе не нужной ей вещи. Мало того, ей придется опустошить свой счет, чтобы заплатить за нее!
7. Фальшивый претендент
Аукционист на мгновение задержал молоток, глядя на мужчин, которые торговались за медальон. Сердце Нэнси бешено колотилось, она молилась, чтобы один из них поднял руку.
Она не видела жеста, но аукционист внезапно сказал:
- Шестьсот долларов. У меня есть предложение шестьсот. Кто больше?
- Уф! – выдохнула Бесс, словно эхо повторив облегченный вздох Нэнси. - Что бы ты делала?
- Мне пришлось бы убираться в папином офисе до конца жизни! – сказала Нэнси.
- Зачем ты вообще за него торговалась? - поинтересовалась Джорджи.
Нэнси пожала плечами.
- Я подумала, вдруг те мужчины как-то отреагируют, когда у них появится еще один конкурент.
Нэнси сделала паузу, затем добавила:
- И я надеялась, что, поучаствовав в торгах, я получу подсказку, почему им был нужен этот медальон.
- Ну, этого не произошло, - заметила Джорджи.
Нэнси кивнула. Она задавалась вопросом, станут ли мужчины торговаться дальше, но медальон был продан человеку, предложившему шестьсот долларов.
