С нетерпением девушки наблюдали за продолжением аукциона. Сервиз Мейсенской посуды был продан какой-то женщине. Грузинские подсвечники ушли к кому-то еще, а необычные колокольчики третьему лицу. Мужчины, торговавшиеся за медальон, больше не участвовали в аукционе.
Когда торги закончились, Нэнси встала.
- Я хочу поздравить победителя, - сказала она подругам.
- Мы с тобой, - кивнула Бесс, следуя сквозь толпу за своей кузиной и Нэнси.
Человек, купивший медальон, оказался коротышкой с лысиной, сверкавшей как бильярдный шар, и Нэнси было легко не терять его из виду. Он подошел к стойке, у которой уже стояли люди, совершившие покупки. Когда какая-то женщина с маленькой коробкой отошла, он быстро занял ее место.
Нэнси и ее друзья двинулись за ним, заметив имя, отпечатанное на чеке, который он подписал. Его звали Рассел Кайзер!
Он был как-то связан с Галеном Кайзером? задались вопросом девушки. Если так, почему он торговался за что-то и так принадлежавшее семье Кайзера?
- М-р Кайзер, - сказала Нэнси, когда клерк вручил ему медальон, - я бы хотела…
- Это из-за Вас ставка поднялась до шестисот? - проворчал он.
- Да, - слегка смущенно ответила Нэнси.
- Хм.
- Могу я задать Вам несколько вопросов? – решительно продолжила она.
- О чем?
- О медальоне, конечно.
- Сожалею, мисс. Я устраиваю званый обед и уже опаздываю. Простите.
Он пронесся мимо нее, что-то бормоча, и поспешил к выходу.
- Не очень-то он дружелюбен, - заметила Джорджи. - Интересно, почему этот медальон так важен?
- Возможно, мы никогда этого не узнаем, - разочарованно вздохнула Бесс.
Внезапно их беседу прервали.
- Мисс Нэнси Дрю? – спросил неизвестный мужчина.
Обернувшись к нему, девушки увидели еще одного участника торгов за медальон.
Он был светловолосым, в возрасте около сорока лет, с широкими, прямыми, сросшимися на переносице бровями и довольно тонким длинным носом.
- Я - Нэнси Дрю, - ответила девушка-детектив, удивившись, что он знает ее имя.
- Я – Рассел Кайзер.
- Кто?! – недоверчиво взглянула на него Бесс.
- Но это… - Нэнси быстро умолкла, не закончив фразу. Она позволила мужчине продолжать.
- Я узнал Вас по фото из газетной статьи, посвященной недавно разгаданной Вами тайне, - объяснил он.
- Какой именно? - поинтересовалась Нэнси.
- Боюсь, я уже не помню, - сказал он, покраснев.
- А Ваша фамилия точно Кайзер? - спросила Джорджи, не в силах больше сдерживаться.
- Ну, конечно.
- Мы не хотим показаться невежливыми, - сказала Бесс, - но джентльмен, который купил тот медальон, утверждал, что его зовут Рассел Кайзер.
- Что? Это невозможно.
- Его имя было на чеке, который он выписал.
Их собеседник немедленно достал чековую книжку, затем еще несколько удостоверений личности, быстро просмотрев их.
- Все здесь, - облегченно произнес он, отправляя их обратно в карман пальто. - Но я должен остановить платеж по чеку того человека на случай, если он пытается снять деньги с моего банковского счета!
Он поспешно подошел к портье, кратко поговорил с ним, затем вернулся к девушкам.
- М-р Кайзер, - начала Нэнси.
- Зовите меня Рассел.
- Хорошо, Рассел. Не могли бы Вы объяснить мне, почему двое мужчин предложили цену, в три раза превышающую оценочную стоимость этого медальона.
Ее собеседник на мгновение заколебался.
- Я недавно вернулся из деловой поездки и нашел письмо от старого друга моего дяди, - наконец начал он.
- Вашим дядей был Гален Кайзер? – спросила Нэнси.
- Да. Его друг написал, что хочет приобрести медальон, который дорог ему как память. Но на тот момент медальон уже был отправлен в аукционный дом, и не было никакой возможности получить его до начала торгов. Так что единственное, что я мог сделать, это сделать ставку самому.
- Какая жалость, - заметила Бесс, подумав, что мало того, что бедняга не смог получить эту вещь для друга своего дяди, так с ней еще и ушел какой-то самозванец!
- Вы уверены, что для друга Вашего дяди этот медальон был дорог исключительно как память? – спросила Нэнси.
Рассел казался озадаченным.
- Что Вы имеете в виду?
- Ну, - объяснила Нэнси, - разве не странно, что кто-то еще так упорно повышал цену?
- Нэнси права, - кивнула Бесс. - Наверняка с этим медальоном связано что-то, о чем мы пока не догадываемся.
- Не знаю, - пожал плечами мужчина. - Я торговался сколько мог, но… - Его голос затих, выглядел он так, словно вот-вот расплачется. - Мой дядя был очень добр к своим друзьям, и они любили его. Я случайно узнал, что человек, который написал мне, очень помог моему дяде в трудную минуту.
Хотя девушки ничего не знали о семье Кайзера, их поразила такая чувствительность племянника. Если бы только они могли задержать незнакомца и вернуть медальон!
- Вы поможете мне найти самозванца? – умоляюще сказал мужчина.
- Конечно, - ответила Бесс.
- Я постараюсь как можно точнее описать его полиции, - вызвалась Нэнси и встала, чтобы пойти к ближайшему телефону.
- Постойте! - воскликнул Рассел. - Я хотел бы повременить с этим. Как видите, моя семья хорошо известна, и мне бы не хотелось такой огласки. Давайте обратимся в полицию, только если вам не удастся разыскать его самостоятельно.
Нэнси заколебалась, но затем кивнула.
- Что ж, мы постараемся, - пообещала она. – Как мы сможем с Вами связаться?
- Вот, - он вручил ей свою визитку. - Я работаю на дому, - добавил он.
Жил он, к удивлению Нэнси, вовсе не в шикарном районе Ист-Сайда, а в центре города, к западу от Пятой авеню.
- Мы свяжемся с Вами, как только что-то выясним, - сказала она.
По пути домой, в квартиру тети Элоизы, девушки обсудили странные события этого вечера.
- Как странно, - прокомментировала Джорджи. - Мы идем на аукцион в поисках Теда Генри, а в результате начинаем охоту на фальшивого Рассела Кайзера.
Нэнси глубокомысленно кивнула.
- Думаю, мы наткнулись на совершенно новую тайну!
8. Драгоценная тайна
Следующим утром девушки встали рано.
- Итак, какова наша программа на сегодняшний день? – спросила Бесс, когда они сели завтракать.
