- Мой приятель в Ллойде сказал, - начал мистер Дьюлиш, - что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…
- Какую ценность? – Нэнси вся напряглась от слов адвоката.
- Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.
- Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? – Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.
- Да, но одна из пассажиров выжила – юная американка по имени Фиби Хейрвуд.
Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.
- Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!
* * *
Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.
- Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? – спросил Алан.
Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.
- Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?
Репортер кивнул.
- Да, но как это связано с тайной?
- Вы знаете, как называются эти огромные бочки? – спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.
- Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды!
Их так назвали из-за размера - бочки огромные, будто башка кабана!
- Именно, - подмигнула Нэнси. – Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!
- Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, - возразил девушке Алан.
- Да, но мы не смотрели что под ними! – Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.
Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении – на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.
- Я спущусь первым, - твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:
- Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!
Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг – она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.
- Давайте же здесь все осмотрим, Алан! – с воодушевлением воскликнула Нэнси.
Но репортер отрицательно помотал головой.
- Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.
- А когда следующий отлив?
- Думаю, завтра утром.
- Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! – улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.
Глава 17. Тайный алтарь
Весь день Нэнси ходила будто в лихорадке – ей не терпелось поскорей вернуться в пещеру с подземной рекой. От леди Пенвеллин не укрылось возбужденное состояние подруги.
- Эй, Нэнси, что это с тобой? Неужели помирилась с рок-королем? – допытывалась Лиза.
- Вовсе нет. Я смотрю, ты как подруга детектива, начинаешь делать всякие выводы, только потому, что я сходила на концерт «Увенчанных»? – улыбнулась Лизе Нэнси.
- Ну, тогда, могу я полюбопытствовать, Нэн, отчего ты такая взбудораженная?
- Это не секрет, Лиза. Завтра у меня встреча с Аланом Тревором – хотим немного поплавать с аквалангом. Что-то подсказывает мне, что мы замечательно проведем время!
Лиза с наслаждением потянулась в кресле и зевнула.
- У меня завтра тоже замечательная программа – куча туристов до полудня! – с легкой иронией промолвила Лиза и, не выдержав, рассмеялась. – Может быть, мне удастся растормошить Хью и отвлечь его от работы над книгой хоть ненадолго!
Лиза заметно похорошела, радостно отметила про себя Нэнси. На щеках леди Пенвеллин вновь появился румянец, а светлые волосы девушки сияли так, будто в элегантную прическу Лизы были вплетены солнечные лучи.
Внезапно Нэнси хлопнула себя ладонью по лбу:
- Какая же я глупая! Если я хочу заняться завтра подводным плаванием, то мне нужно взять напрокат снаряжение пока все магазины не закрылись. Не подскажешь, куда мне лучше поехать, Лиза?
- В Пензансе ты без проблем найдешь все, что тебе нужно. Возьми машину Хью.
Подводное плавание и вправду было очень популярным видом спорта среди корнуэльцев, поэтому Нэнси не составило никакого труда взять напрокат все необходимое снаряжение. Девушка аккуратно складывала вещи в родстер Хью, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, Нэнси заметила стоящую поодаль Диану Роско.
- Добрый вечер, миссис Роско, - вежливо поздоровалась сыщица. – Не ожидала встретить Вас здесь!
- Да, встреча весьма неожиданная, но приятная, хочу сказать! – взгляд женщины скользнул по снаряжению.- Планируете подводные погружения, мисс Дрю?
- Ну, можно и так сказать, - Нэнси не покидало странное ощущение, что женщина и не заговорила бы с ней, если бы Нэнси не заметила, что та следит за ней. – Подвезти Вас до Полпенни?
- Нет, спасибо. Я на машине, - ответила Диана и поспешила скрыться с глаз девушки.
Прежде чем вернуться в замок, Нэнси приехала в гавань и тщательно уложила свое оборудование в арендованную лодку.
В замке девушку встретила Лиза:
- Нашла все что нужно? – спросила леди Пенвеллин.
- Думаю, да, - ответила Нэнси. – Кстати, я тут встретила Диану Роско.
- Я знаю. Она звонила мне всего несколько минут назад и обо всем рассказала. Похоже, она очень интересуется твоей завтрашней подводной экспедицией.
* * *
На следующее утро, незадолго до назначенного времени, Нэнси отправилась в деревню на Лизином велосипеде. Алана нигде не было видно, поэтому девушка бродила туда-сюда по берегу, наблюдая за работой рыбаков. Прошло полчаса, но Алан так и не появился. Девушка начала волноваться. Заметив на углу главной улицы телефон-автомат, сыщица решила позвонить репортеру в Пензанс. Но на том конце провода слышались лишь длинные, протяжные гудки.
