- А Оклахома находится как раз в середине Аллеи торнадо, - добавила Бесс.
- Точно, - продолжила Нэнси. – Оклахома – это место, где сухой воздух полярных регионов переходит Скалистые горы и встречает на своём пути тёплый, влажный воздух, пришедший с Мексиканского залива. Когда воздушные массы сталкиваются, может сформироваться торнадо.
- Надеюсь, они не планируют сталкиваться, пока мы будем в Оклахоме, - сказала Ханна. Она снова вздрогнула.
Нэнси ничего не сказала, но выглянула в окно посмотреть, нет ли в небе тёмных туч – предвестников торнадо. Пока их не было видно. Но они направлялись в Аллею торнадо, а она знала, что в это время года может произойти всё, что угодно.
Ранним утром следующего дня, быстро позавтракав в Сент-Луисе, Нэнси и остальные уже ехали по шоссе, ведущему в Оклахому.
Нэнси, Бесс и Джорджи провели почти всё утро, играя в карты и обсуждая различные вещи, произошедшие в Ривер-Хайтс.
В полдень они доехали до Спрингфилда в Миссури и остановились на ланч. Когда они направлялись в ресторан, Нэнси заметила тёмные тучи на западе.
- Интересно, а это те самые тучи, о которых говорилось в той книге? – прошептала она Бесс и Джорджи так, чтобы Ханна её не услышала. – По-моему, они движутся со Скалистых гор.
- Давай надеяться, что здесь нет тёплого влажного воздуха, пришедшего с Мексиканского залива, - подхватила Джорджи.
В ресторане было очень много людей, поэтому им пришлось немного подождать, пока официантка подойдёт принять заказ.
- Простите, что я так долго не подходила, - сказала она. – Всему виной атмосферное давление: оно ужасно влияет на людей.
- Да, на улице жарко, - согласился мистер Дрю.
- Не только это, - сказала официантка. – Люди становятся нервными и раздражительными, когда намечается торнадо.
- Мы не слышали об этом, - сказала Нэнси. – Мы только что приехали.
Официантка широко всем улыбнулась.
- В таком случае, добро пожаловать в Аллею торнадо, друзья. На всей территории объявлено предупреждение о торнадо до сегодняшней полуночи. Это обычно значит, что где-то здесь до утра будет торнадо. Ну, а сейчас, что вы будете заказывать?
Фирменным блюдом ресторана был куриный стейк под соусом и картофельное пюре, поэтому все заказали именно его.
Нэнси еда показалась очень вкусной, но она поймала себя на том, что не отрывала взгляда от телевизора. Он был установлен на стене как раз возле их столика. То и дело прерывая программу передач, местный метеоролог показывал карту, где красным цветом была отмечена территория, на которой ожидается торнадо. В неё входил юго-запад штата Миссури, где они сейчас были, а также весь штат Оклахома.
- Нам стоит поторопиться, - неожиданно сказал мистер Дрю. – Нужно попасть в Мэдисин Блаф до темноты.
Нэнси повернулась к отцу и поняла, что он тоже смотрел прогноз метеоролога. Он больше ничего не сказал, но Нэнси поняла, что и он беспокоился.
- То пирожное выглядит очень аппетитно, - заметила Бесс.
- Мы закажем его с собой, - быстро ответила Нэнси. Она знала, что Бесс расстроится, если пропустит десерт.
Двумя часами позже они пересекли Оклахому, проехали Талсу и Оклахома-Сити, и направились к Мэдисин Блаф.
Когда они добрались до Чикаши, оглушительный гром сотряс их трейлер, крупные капли дождя забарабанили по капоту.
Ханна вскрикнула.
Мистер Дрю неожиданно свернул с правой полосы на левую.
- Папа! – вскрикнула Нэнси. – Всё нормально?
- Да, да, всё в порядке. Извините, - ответил Карсон Дрю. – Крик Ханны был очень неожиданным.
- Ох, прошу прощения, мистер Дрю, - сказала Ханна. Её голос дрожал, и Нэнси поняла, что она была готова заплакать. – Гром напугал меня. Мне кажется, это всё из-за того разговора о торнадо.
- Тогда и мы просим прощения, - сказала Нэнси. – Нам следовало быть более благоразумными.
Вспышка молнии озарила дорогу перед ними, и мистер Дрю включил «дворники».
- Очень плохая видимость из-за дождя, - пояснил он. – Надеюсь, мы найдём место для парковки.
- Папа, включи радио, - попросила Нэнси.
- Нэнси, у нас нет времени слушать музыку, - сказал мистер Дрю. – На нас надвигается ураган.
- Я и не собиралась слушать музыку, - объяснила Нэнси. – Я хочу услышать прогноз погоды.
- Хорошая идея, - одобрил мистер Дрю. – Ханна, включи, пожалуйста. Это вон та ручка.
Руки Ханны тряслись так сильно, что она с трудом могла покрутить ручку настройки каналов.
- Останови здесь, Ханна! - воскликнула Нэнси, услышав слово «торнадо».
- ...шириной в милю, и направляется к И-44. Все, кто могут быть на его пути...
- Папа, - сказала Нэнси, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы на трассе 44.
Она выглянула в окно, но из-за ливня ничего не смогла разглядеть.
Нэнси знала, что нужно что-то делать. Бесс и Джорджи сидели сзади неё в молчании, широко раскрыв глаза от страха. В машине стояла такая гнетущая атмосфера, что было трудно дышать. Нэнси вспомнила, что в случае торнадо атмосферное давление резко меняется.
Вдруг очередная вспышка молнии осветила всё небо.
Нэнси пришла в ужас. По шоссе двигалась огромная черная туча, очень похожая на водоворот. И двигалась прямо на них.
- Папа! Там торнадо! – закричала Нэнси. – Останавливайся! Нам нужно сейчас же выбраться из машины!
Карсон Дрю тут же повернул RV на обочину.
- Быстро в кювет! – скомандовала Нэнси. – Свернитесь и прикройте головы!
В тот момент Нэнси была рада, что Ханна взяла с собой книгу об Оклахоме. Она прочитала в ней о том, что следует делать людям, застигнутыми в пути торнадо.
Когда машина остановилась, Нэнси открыла двери, и все выскочили на улицу под непрекращающийся ливень.
Сбоку от трейлера был кювет. Бесс и Джорджи побежали туда. Нэнси с мистером Дрю взяли Ханну под руки, чтобы она не оступилась.
Сквозь шум дождя Нэнси слышала и другие звуки. Они были похожи на рёв тысячи реактивных самолетов.
Вот оно, подумала она. Именно так и должны звучать торнадо.
Вдруг дождь почти закончился, но шум не утих. Небо наполнилось парящим мусором и обломками.
- Вниз, - закричала Нэнси. - Спрячьте головы!
Зарывшись лицом в мокрую траву, Нэнси гадала, выберутся ли они отсюда живыми.
Глава 2. Зелёный вещевой мешок
- Над нами летают деревья! - закричала Бесс.
Нэнси прижала голову Бесс обратно к мокрой траве.
