Я повернула голову и сжалась от жесткого взгляда гиганта в черном комбинезоне.
Откуда этот вайгр вообще знал мое имя? Все они были для меня на одно «крокодилье лицо», и я не особо их различала.
– Вы меня не помните? Мы встречались на днях, летим с Земли.
– Диз… Диз… – начала заикаться, внезапно поняв, кто передо мной.
– Диззир Элтарх, – рычащим тоном поправил он, но в его тоне не было угрозы.
– Диззир… Элтарх! Помощник дипломата! Как же! – заулыбалась я, словно увидела лучшего друга. Надо же было встретиться с этим рептилоидом в одно и то же время у черта на куличках, в противоположном краю галактики. – Рада вас видеть!
– Вы здесь по рабочим вопросам? – поинтересовался вайгр.
Чтобы разговаривать со мной ему пришлось склониться. Я вдруг заметила, что его ждут другие зеленые мордастики. Диззир жестом показал, что сейчас к ним вернется.
– О да, по рабочим. Делаю… один репортаж, – заверила его я.
– Что же, буду рад помочь. У нас неполадки с системой управления, и мы остановились здесь для технического осмотра корабля. Нам обещали выделить жилой блок на территории космопорта, буду рад, если заглянете. Расскажете о своем репортаже. Возможно, я смогу чем-нибудь помочь, – оскалился Диззир, а затем пояснил: – Я готовлюсь к тестированию, чтобы в будущем стать старшим послом, и мне необходимо лучше изучить привычки землян, правила и нюансы общения с вашей расой.
Вайгр довольно сносно говорил на космолингве. И я вдруг поняла, что он от меня хочет. Оказывается, он совсем молодой для рептилоида. Возможно, он испытывал ко мне и другой интерес, но проверять, так ли это, не хотелось.
– Обязательно загляну, – с улыбкой пообещала я.
Он отправился к своим сородичам, а я стремительно ретировалась. Не то, что я не хотела общаться с этим вайгром. Он был очень даже милым «крокодильчиком», и мой страх перед ним уже прошел. Но у меня были другие планы.
Интересно, когда же прилетит ворчливый офлин?
***
Кроот прилетел вскоре после меня, так что долго ждать и сильно переживать не пришлось. Теперь он снова без умолку болтал: ругал правительство Лиги Планет, землян-бюрократов, которые расползлись по всей Вселенной подобно вирусу лорианской лихорадки, жаловался на цены на топливо, на торговые пошлины, проклинал вайгров, мешающих его бизнесу. Но были в его рассказе и полезные моменты. Например, офлин проболтался о том, что именно Квазар помог ему решить проблемы и открыть свое дело. Но постепенно затих, ведь мы приближались к месту назначения.
Контора Рэдди Смилса находилась на другой стороне астероида. Мы полетели туда на личном мини-флайтаре офлина. После запроса в диспетчерскую нам открыли купол, и инопланетянин умело спланировал на просторную парковку неподалеку от промышленных зданий.
Дальше шли пешком. Точнее, кто шел, а кто прыгал как резиновый мячик. Гравитация астероида была пониженной, хоть и регулировалась в самой платформе, где построен город. Но все равно я шарахалась от этих скачков, когда казалось, что грибок вот-вот налетит на меня.
Около серого здания каркасного типа в пространстве крутилась алая голограмма с названием. Странно, что компания по продаже планет расположена в таком космическом захолустье – тут точно не все чисто-гладко. Сами аукционы объявлялись неожиданно и проводились в другом куполе, где были большой зал и стоянка для звездолетов. А здесь лишь юридический адрес фирмы.
– Идем! Чего застряла? – нетерпеливо позвал меня офлин.
– Дэр Кроот, а что мы будем говорить?
– Предоставь это мне. А ты лучше расстегни молнию пониже. Смилс любит грудастеньких, – потянулась к моему комбинезону длинная рука инопланетянина.
– Что вы себе позволяете?! – воскликнула я, прикрывая вырез ладонями.
– Нужен отвлекающий маневр, как ты не понимаешь! Меня ты совсем не интересуешь.
– Да уж… Может, мне сразу переспать с этим Смилсом, чтобы заполучить информацию?
– Было бы неплохо. Но думаю, он обойдется. Вы, земляне, слишком уж переживаете за свое тело и партнеров.
Ну да, мы не офлины. С этим не поспоришь. Слышала, что сами офлины рождаются одного пола. И только по достижению совершеннолетия выбирают, какие гормоны активировать, мужские или женские. Так что с сексуальными контактами у них все странно и запутано. Может, этот грибок – вообще «оно»? Да, плевать!
Я встряхнула головой, поправила прическу, затем достала из сумочки помаду и накрасила губы. Грудь колесом, походка от бедра, как нас учили в школе, в модельном кружке.
В холле нас встретил долговязый андроид, который доложил шефу о посетителях. И нас пригласили в просторный кабинет, одну стену которого занимал монитор с функцией показа голограмм и панель управления компьютером. Вторая стена являлась большим панорамным окном с видом на унылую поверхность астероида за щитом, купол, пушку и несколько локаторов.
Рэдди Смилс, с которым Кроот заранее договорился о встрече, оказался долговязым с ярко-рыжими волосами и карими глазами мужчиной лет сорока-пяти. Он радушно приветствовал нас, сразу же узнав офлина – с ним, похоже, был давно знаком. Потом пробежался взглядом по моей фигуре, остановившись где-то в области бедер. В глазах его мелькнул озорной огонек.
– Сколько лет не виделись, дружище Кроот! – ехидно улыбнулся землянин.
– Больше десяти, это точно. Как твои дела с планетарным бизнесом? – поинтересовался у Смилса офлин.
– Не жалуюсь. А кто твоя очаровательная спутница?
Офлин повернулся, уставившись на меня своим большим глазом.
– Арина, моя новая помощница.
– С каких это пор ты приглашаешь на работу землянок? – Верхняя губа Смилса вдруг задергалась, словно он узнал меня и хотел что-то сказать, но потом он успокоился и добавил: – Ладно, ближе к теме! Ты же не просто так сорвался с насиженного места.
– Какая проницательность! Ты абсолютно прав. Знаешь, мне ведь уже сто пятьдесят лет, рано или поздно придется оставить бизнес и уйти на покой. И я тут вспомнил про хитреца Рэдди, который может мне помочь. Я хочу прикупить себе планетку, чтобы провести на ней свою старость.
– Ты? Хочешь скрыться от всех? Да не знал бы я тебя! – расхохотался Смилс. – Ты же и дня не выдержишь в одиночестве, потому как тебе постоянно требуются свободные уши.
– Ты как всегда прав. Но не нужно преувеличивать. В моей жизни был только один друг с которым я мог говорить бесконечно. А мы не виделись с ним уже восемь лет. Я ведь знаю, что ты продал ему планету. Вот я и подумал, почему бы не прикупить себе местечко с ним по соседству. Может, даже в той же системе. Меня устроит небольшая луна, ты же знаешь – офлины неприхотливы и могут жить при любой гравитации и составе атмосферы.
– То есть ты серьезно хочешь перебраться поближе к Ти… Террелу? По-твоему, планеты на продажу – квартиры в многоэтажке? Захотел – купил рядом? Нет рядом никаких планет! И я не могу тебе сказать, где прячется твой приятель. Ты ведь знаешь наши правила.
