Я уже думала, что мы никогда остановимся. Пару раз едва не теряла сознание, но меня подхватывали крепкие руки воинов. Олтры приводили в чувство и заставляли идти дальше. Потом все же сжалились и дали воды, от которой мне стало чуть легче.
Болото вдруг закончилось. Уже в свете звезд я заметила, что мы вошли в город. Двигались мы вниз. Небо скрыли своды огромной пещеры, в стенах светились фосфоресцирующие камни, и здесь было довольно светло. Болото превратилось в подземное озеро, пересекаемое лентами каменных дорог.
– Город скоро, там переночуем, – послышался голос одного из моих конвоиров.
– Хоть бы она дошла, – покосился на меня другой олтр.
– Куда вы меня ведете? – собравшись с силами, спросила я у дикарей.
– Туда, откуда ты явилась, – ухмыльнулся мужчина, который шел рядом.
Ясно, могла бы и не спрашивать. Напрягало то, что мы находились в пещере, куда вряд ли мог проникнуть звездолет Диззира. Ох, не закончится добром мое путешествие на эту планету!
Поздней ночью мы прибыли в подземный город, расположенный на выступающем из воды плато. Все было очень странно и удивительно, но у меня не осталось ни сил, ни желания восторгаться достижениями этой загадочной цивилизации, потому что я практически падала с ног от усталости. Когда мы остановились у какого-то здания, я уснула на камнях. Сон больше напоминал худший из созданных моей фантазией кошмаров: меня несли на руках, тыкали в меня копьями, чтобы убедиться, что я еще жива, уложили на мягкую влажную поверхность, вроде мха, а потом я убегала от Квазара по подземному лабиринту, терялась в пещерах, в гротах, падала в болото, откуда ко мне стремились внеземные твари. И везде мерещился его хриплый, проникающий в душу голос.
Я долго не приходила в себя. У меня уже начались галлюцинации. Мне в рот вливали какую-то жидкость, пахнущую пряными травами, над моим телом пел шаман. И мы двигались дальше, к храму. Но меня теперь везли на странном животном, вроде черепахи с двумя горбами на панцире.
Очнулась я лишь через двое суток, когда мы уже покинули город и двигались туннелем. Я заметила, что отряд стал вдвое больше, но не понимала, с чем это связано. Интересно, сколько еще идти до храма? К концу вторых суток я все же смогла поесть, чтобы восстановить силы, и обнаружила, что мы приближаемся к новой части пещеры.
Здесь из озера брала исток подземная река. В месте, где она вытекала из большого водоема, был настоящий водоворот. А дальше вода бурлила, со скоростью устремляясь в темноту. Но здесь было довольно оживленно. Олтры спускали на воду небольшие суденышки, словно круглые корыта, в которых имелось, в среднем, по шесть посадочных мест. Оказывается, под землей скрыто много тайн этой цивилизации, о которых не рассказывал мне Диззир.
Пока мои охранники ожидали очереди, чтобы спуститься на воду, я отвернулась, открыла комм и хотела было вызвать ящера, но поняла, что ничего не выйдет. Особый материал в толще грунта над сводами грота глушил сигнал, и связи не было. Мне пришлось прекратить попытки дозвониться Диззиру, потому что олтры вернулись за мной. Меня усадили в круглое суденышко, где разместились еще пять дикарей. И нас спустили на веревках в бурлящий поток.
Возможно, будь я на Земле, я бы порадовалась такому экстремальному рафтингу. Но сейчас меня просто выворачивало наизнанку. Казалось, никогда не закончится это путешествие в неизвестность.
Вода была холодной, и ее брызги долетали до нас. Лодка набрала головокружительную скорость и двигалась почти самостоятельно, огибая пороги и препятствия, лишь иногда олтры помогали, подгребая веслами к тому или иному участку. Предыдущих лодок, которые спустили на воду раньше, уже не было видно. Я понимала, что у нас нет спасательных жилетов, связи. И если мы попадем в водопад или нас бросит на острые камни, то шансов спастись практически никаких.
Через много часов, в течении которых моя жизнь не раз висела на волоске от смерти, мы добрались до следующего подземного города. Здесь была плотина, скорее всего, естественного происхождения, и в самом водосборнике течение останавливалось. Нам помогли выбраться на берег.
Олтры о чем-то говорили. И вскоре меня передали другой компании дикарей. Один из новых охранников подошел ко мне, жестом указав на спуск с площадки. В полумраке я едва различала детали, но поняла, что там находится лестница к другой части реки, куда падал поток воды с плотины.
Мои новые конвоиры и вовсе не заботились обо мне. Со мной никто и не думал разговаривать и спрашивать мое мнение. Меня просто затолкали в новое судно, связав руки, чтобы не сбежала. И мы отправились дальше, к храму. Вскоре русло реки раздвоилось. Мы двигались по правому рукаву уже в кромешной тьме.
Резкий свет ударил по глазам неожиданно, и я даже не сразу поняла, что происходит. Мы выбрались в затерянную неподалеку от побережья часть континента. Место, о котором никто не знал, скрытое нависающими сверху скалами. Но сбоку сюда попадали яркие лучи звезды. С одной стороны реки были камни с высеченными на них рисунками, поражающими воображение, с другой же – лес и кусочек неба.
Здесь наверняка уже брала связь, но мои руки все еще оставались связанными, и я не могла дотянуться до амулета. На берегу живописного места под сенью горы раскинулся тайный город, где и находился храм небесного божества. Похоже, что река дальше продолжала свой путь к океану, но мы уже прибыли на место назначения и вышли на каменистую площадку.
До храма добирались пешком. Я слишком устала, чтобы сопротивляться. Даже не могла думать о том, что меня ждет. Жуткого вида олтр взвалил меня на плечо и понес, и моя голова оказалась свешенной вниз. Но вместе с тем перед носом, как маятник, раскачивался медальон.
Я словно очнулась. Сумела поймать камень, открыла его и отправила сигнал. Говорить, конечно, не могла. Но надеялась, что Диззир теперь сможет меня отыскать. По моим приблизительным подсчетам, он уже должен быть где-то неподалеку от планеты. Но успеет ли вовремя?
У меня было нехорошее предчувствие, хотя я и надеялась, что оно не сбудется.
Дальше все как в непроглядном тумане: дорога, здание храма с величественной статуей бога олтров, так похожего на Террела. Зловещие звуки тамтамов, нарастающий гул. Меня поставили на колени перед лысым жрецом со взглядом ненормального, и я наконец смогла рассмотреть помещение. Красное марево исходило от глаз и рта огромной каменной маски, высеченной в камне – языческой реликвии, под которой полыхал настоящий огонь.
В храме было слишком жарко, чтобы нормально дышать. Откуда-то пришли еще олтры, среди которых имелись красивые обнаженные девушки с амулетами, как у меня, но они не приближались к главному жрецу. Позади них в цепях сидели рабы. Пахло дымом и кровью. Меня едва не стошнило, но после рафтинга блевать было больше нечем, и я лишь икала, гневно глядя на ненормальных служителей Араана, воплощение которого в этот момент ненавидела больше всего на свете.
– Кто же ты такая? – прошипел жрец, буравя меня бешеным взглядом.
