У него во рту не хватало зубов, и запах тоже весьма отталкивал. Я поморщилась и отвернула голову, не желая отвечать.
– Она лишена одди, ее душу забрали темные силы. Она не жрица! Похоже, завладела знаком Араана, чтобы проникнуть к артефакту древних! – сказал кто-то из доставивших меня дикарей.
– Ты прав. Она чужая. Посмотри! – схватился за мое запястье жрец, подняв руку вверх. – У нее отметины!
Я вдруг поняла, что краска начала слезать, и под желтой маскировкой проступила моя нормальная кожа.
– Я прилетела с другой планеты! Я не местная! – крикнула я из последних сил, но не успела продолжить, потому что на моей шее в этот момент защелкнулся металлический ошейник.
– Отступница, которая служит темным силам. Ее плоть очистит пламя Араана, – произнес жрец. – Приковать ее, пока не начнем ритуал! Она будет второй жертвой.
Ох, ты ж черт! Вот это я попала, так попала! И где носит Диззира, когда он нужен? Не нравится мне эта ситуация!
– Пустите! Я буду жаловаться в конгресс Лиги Планет! Уроды позолоченные! Знаю я, кто такой на самом деле ваш Араан! – кричала я, когда меня тащили к колонне, обвитой металлическими цепями. Но меня никто будто и не слышал. Мой ошейник просто пристегнули к цепи, лишь после этого ненадолго оставили в покое.
Пока я сидела у колонны на каменном полу, служители тайного храма привели другую жертву – обнаженную девушку-олтра, которая смиренно опустила голову перед жрецом.
– Плоть и кровь очистит огонь, душу очистит небо, – проговаривал жрец, делая надрезы на бедрах и руках несчастной. – Араан, возьми ее себе! – хрипло вещал он.
Истекающую кровью жертву подняли на цепях. Я видела, как ее опустили в рот «маски», внутри которой полыхал огонь. Раздался крик, и меня отвернуло. Я просто заткнула уши, чтобы не слышать агонии дикарки.
Запах жареного, восторженные крики дикарей, бой барабанов – все перемешалось. Я смутно понимала, что девчонку просто сжигают заживо, и такая же участь сейчас постигнет и меня.
Она все еще кричала где-то в недрах горы, а у меня сдавали нервы. Такое зрелище точно не для меня. Теперь стало понятно, зачем эти цепи и подъемные механизмы. Они приносили своему божеству в жертву своих же соплеменников!
Кричать я перестала, чтобы не терять силы, которые и так были на исходе. На самом деле, дикарям все равно, что я им говорю. Пока обстановка накалялась, и олтры восторженно ждали обугленное тело жертвы, я смогла открыть амулет и отправить вайгру еще один сигнал. Но мое действие тут же было замечено жрецом, который как раз вернулся в странном головном уборе, украшенном клыками животных, вроде короны. По знаку жреца у меня отобрали амулет, который мужчина долго рассматривал, пытаясь понять, что с ним не так, потом передал одному из своих помощников.
– Ее очередь! – подал он сигнал остальным.
Раздался барабанный бой, ритмичные звуки на низкой частоте вызывали во мне чувство паники от неизбежности смерти. Огонь в камне-маске разгорелся сильнее, и пространство храма наполнилось нестерпимым жаром. Ко мне подошли два олтра с фанатичным выражением лиц. Они отстегнули меня от колонны. Но вместо свободы передвижения на мои ноги и руки нацепили такие же браслеты. Скрипнул механизм, и меня поддернуло вверх, под крышу храма. Я едва не задохнулась, но постаралась перевести часть нагрузки на конечности.
Статуя божества оказалась напротив моего лица. На меня будто смотрел Квазар и ухмылялся. Конечно, это был не он, но серебристый силуэт, подсвеченный ритуальным огнем, здорово напоминал Террела, когда он «менял кожу».
– Сволочь… ненавижу тебя… – прошептала я, словно статуя была виновата в моих бедах.
– Огонь очистит плоть и кровь… – распевал где-то внизу жрец, пока остальные олтры затянули ритуальную песнь. Вот и мирная раса! В этот момент они больше напоминали сатанинскую секту.
Цепи опустили резко, и я практически упала по ноги жреца. Он приближался ко мне с ножом в руке. Я кричала от возмущения, дергалась, но кандалы еще сильнее впились в кожу. Меня тут же растянули, словно морскую звезду. Я не успела оглянуться, как жрец полоснул мою ногу, и по ней заструилась кровь. Я ощущала, как она течет по ноге. Боль заставила зажмуриться. Олтр нанес еще один удар. Я просто повисла на кандалах, желая удавиться, только бы не чувствовать, как буду гореть в яме с пламенем.
– Исчадия зла! Это ты накликала их сюда! – вдруг испуганно крикнул жрец.
Я почти безразлично смотрела на тени, похожие на силуэты вайгров. В глазах совсем потемнело, но мелькнула мысль, что это Диззир Элтарх прилетел, чтобы вытащить меня из этой задницы.
Грохот оглушил. Серебристая вспышка сверкнула перед глазами. На миг погасла. А потом все услышали громовой голос:
– Я принимаю жертву, жрец!
Террел Ти-Джойс собственной персоной стоял на возвышении у статуи. Его тело переливалось металлом, глаза яростно сверкали. На нем были лишь брюки и ботинки, в руке светился лучевой пистолет.
Олтры попадали на пол, протягивая руки к небесному богу, верещали на все лады. Вайгры же пропали, верно, являясь моим миражом. Чего только не привидится перед смертью. А вот Квазар был реален. Он смотрел на меня испепеляющим взглядом. Казалось, в нем заключена вся его ненависть к наглой журналистке, которая посмела от него сбежать.
– О, великий, ты явился к нам лично. Прогнал темных духов… – раздались в ответ слова жреца.
– Расстегните ее! Она моя, – грозно приказал Террел, указав на меня.
Мои кандалы сняли. И я грохнулась на пол, истекая кровью. Террел же не стал медлить, подхватил меня на руки, осторожно прижимая к себе. Наши взгляды встретились.
– Террел… – хрипло произнесла я, обнимая его за шею.
– Успел! Я успел! – выдохнул он и бросился к выходу, выстрелив куда-то в темноту.
Двигался он практически молниеносно. Уже за стенами здания я заметила два зависших над храмом звездолета.
– Что здесь делают эти вайгры, рорт их забери?! – крикнул Ти-Джойс, запрыгивая на аэроскутер. – Дайк, лови координаты! Лети сюда, нужно разобраться, что происходит! – рявкнул в передатчик.
– Спасибо, – тихо прошептала я, чувствуя головокружение.
Из моих ран все еще хлестала кровь, отчего становилось все хуже. А через несколько секунд я и вовсе потеряла сознание. Вайгры, Квазар, река, храм и олтры превратились в калейдоскоп из эмоций, который закружил меня, пока скутер Террела двигался по лесу в неизвестном мне направлении.
***
Террел потерял около двух часов, чтобы привести Адисса в чувство. Лишь потом вылетел, пытаясь понять, куда могла отправиться его пленница.
Лес казался бесконечным. Террел никак не мог засечь сигнала скутера Адисса, что сильно злило, но не лишало надежды отыскать Арину в джунглях Олтра. Она отключила защитное поле полуострова, но вряд ли могла уйти далеко. Пару раз ему казалось, что она рядом, и среди деревьев мелькал свет прожектора, а потом он пропал.
