В тяжелых раздумьях я и не заметила, как оказалась у знакомых берегов, где не так давно под контролем Диззира Элтарха делала посадку. Оставив скутер под сенью деревьев, чтобы его не было видно сверху, я на подкашивающихся ногах прошлась по песку.
Я понимала, что Террел не оставит мой побег и похищение его дорогого аппарата без внимания. Возможно, к нему уже прилетел Дайкен, и они вот-вот появятся на горизонте, поэтому мне нельзя мешкать, нужно улететь с планеты как можно скорее.
Я шла по тропе в полном замешательстве. Где-то на подкорке пульсировала мысль, что я все делаю неправильно. И это касалось не конкретной ситуации с побегом, а всего плана в целом. Да, пусть Террел Ти-Джойс и поимел меня виртуально. Но ведь он хотел мне что-то сказать. Его слова о том, что я должна о нем знать, несли совсем другой смысл. Но вот какой именно?
Папуля! Как же мне тебя не хватает! Ты бы смог объяснить, что происходит. А так я чувствую себя оторванной от событий. Меня занесло на неизведанную землянами окраину галактики, в логово Квазара, который оказался вовсе не такой, каким я его представляла. И теперь я бегу… От него ли? Или от самой себя?
Под маскирующей сеткой сверкнула сталь обшивки моего звездолета. Через несколько минут я ввалилась в кабину пилота. Выдохнула. Активировала панель бортового компьютера и включила поиск кораблей в округе. Здесь не было спутников, чтобы получить достоверную информацию, но радар все же засек движение какого-то звездолета. Это мог быть как Террел, так и вайгры. Но мне уже плевать. Потом при возможности скажу Диззиру слова «благодарности» за то, что он не спас меня от лап дикарей. И вообще странно вышло с этим медальоном. Почему Элтарх настоял, чтобы я его носила?
Вдох. Выдох. Старт.
Корабль прорвал маскирующую сетку и устремился к крайним слоям атмосферы. Позади остались джунгли и море. И континент, где проживала неизученная никем раса. Планета, которую прежде посещали корабли неизвестной цивилизации, что, возможно, уже покинула нашу галактику. Планета, существование которой скрывали вайгры, не желая появления землян в этом секторе космоса.
Черный космос. Далекие туманности, полные неизведанных планет и новых опасностей. Но я как-нибудь попробую жить без приключений. Хватит их мне на всю оставшуюся жизнь. Но будет ли эта жизнь прежней после того, как я встретила мужчину своей мечты в этой космической глуши?
Как только я включила коммуникационный канал, мне одно за другим посыпались сообщения и пропущенные вызовы, которые голосовая система бортового компьютера даже не успевала проговорить. Меня искали все, начиная от бывшего любовника и заканчивая господином Батчем. А потом, когда я почти что вышла в гиперпространство, на экране появился значок нового контакта. Кто-то неизвестный настойчиво пытался со мной связаться, а я боялась даже думать, кто бы это мог быть, поэтому проигнорировала вызов.
Я еще раз проверила системы и настойки корабля. Пришло подтверждение, что все готово к прыжку. На экране заструились разноцветные полосы гиперперехода. Я обессиленно упала на кресло и закрыла глаза.
Чтобы обмануть потенциальных преследователей, я взяла курс вовсе не на Землю, до которой несколько прыжков. Я устремила свой корабль к одной из окраинных колоний, где я смогу перевести дух и выяснить, что происходило, пока меня не было. Я помнила, что Террел планировал какую-то новую диверсию, собирался покинуть Олтр, мне нужно понять, что же именно он намеревался делать.
Решив не терять время даром, я подключила кольцо с миниатюрной флэш-картой к бортовому компьютеру.
На экране всплыли кадры. То, как меня «дарили» Террелу. Знакомство с его кораблем, с домом… Мы с Террелом на пляже… Мы летим по побережью… Водопад в лагуне…
Сердце защемило от волнения. Смогу ли я обнародовать единственные моменты своего личного счастья, когда чувствовала себя не известным репортером, а просто женщиной, рядом с которой находится сильный мужчина?
Нет, не думать об этом! Сквозь подступившие слезы я отыскала взглядом кнопку отключения. Отдышалась.
Нужно привести себя в порядок, вернуть свою внешность, насколько это возможно.
И я направилась в душ, прихватив смывающее краску средство. Натерлась им и стояла под струями гидромассажа, упираясь руками в стенку кабины. Слезы обиды на саму себя, на обстоятельства, на Террела текли по щекам, но тут же смывались водой. Никто не мог видеть мое горе, никто не мог понять мое состояние, когда все удалось, но душа не на месте. Словно настоящая я осталась с Террелом на том пустынном побережье дикой планеты. Было в его прощальном крике нечто новое, чего я не слышала прежде – отчаяние, смешанное со злостью, и мольба…
Сидя на полу душевой кабины я плакала и сдирала с волос слюду, которая собиралась у сливного отверстия горкой. Включился резервный слив в боковых стенках.
К черту все! И Террела, и олтров. И планету, с которой я с таким трудом улетела. Все в прошлом, а мне нужно думать о будущем!
Ресницы я накрасила несмывающейся тушью. Отыскала в спальном отсеке корабля краску для волос, нанесла ее на еще влажные локоны. Постепенно дикарка Риа превращалась в журналистку Арину Райдэр, разве что с небольшими поправками. Уши я не могла исправить до своего возвращения на Землю. Да и волосы придется приводить в порядок, они здорово посеклись от погодных условий и «упаковки». Я едва смогла их расчесать. Но, в принципе, я больше придиралась, на самом деле, со стороны ничего не было заметно, если не рассматривать специально. А там, куда я направлялась, у меня не имелось знакомых.
Выход из гиперпространства предполагался через час. Я с небывалым аппетитом поела и теперь пыталась расслабиться, медитируя в удобном кресле пилота под классическую музыку. Слушала Бетховена, и мое унылое настроение под аккорды сонатного аллегро медленно поднималось на прежний оптимистический уровень. И я все же принялась за подгонку фрагментов в новейшем видео-редакторе.
Резкие скачки в ракурсе компенсировались, посторонние шумы исчезали, цветность регулировалась под уровень, приятный глазу рядового землянина. При этом оставались яркие оранжевые, синие, фиолетовые тона, а главное, выделялись тени, чтобы нагнать зрителям страха, ведь им предстояло смотреть фильм о негодяе и преступнике, который забрал множество жизней. Метод незаметного, на первый взгляд, психологического давления еще никто не отменял.
Периодически я отвлекалась, отыскивая в Сети фрагменты космических съемок, добавила к ним свои записи приближения к планете Олтр. Этот момент следовало снабдить драматической музыкой. Обычно все это делали наши профессиональные монтажеры, но мне не хотелось делить ни с кем момент моей славы, моего триумфа. А в том, что репортаж станет бомбой, я ни на минуту не сомневалась. Единственное, что меня тормозило, – гнетущее чувство липкой неуверенности, будто я поступала правильно, и это ощущение расползалось по венам жидкой лавой, тормозя процесс.
Решив сначала разобраться в себе, я отложила работу, тем более, до прыжка оставалось всего несколько минут, за которые еще нужно было пробежаться по настройкам корабля. Бортовой компьютер послушно включился в работу, помогая мне выявить возможные проблемы оборудования.
